有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。——臧克家
建炎四年，即公元1130年10月，御史中丞秦桧杀死监视自己的金兵，抢了搜小船，携妻子仆人逃出金营，日夜兼程，不顾舟马劳顿直奔临安，朝见高宗赵构。自此，那个食君禄，忠君事，心中曾有国家大义的秦桧彻底死了，而这活着回来的是已经变节、再无灵魂的躯壳。
历史总是这样有意思，常常弄人取乐，窃曾认为倘若秦桧当年被金人所杀或在金营里守节不屈，就不会有权倾朝野的奸相，那无辜白铁也不会用来铸佞臣。早先的秦桧还只是乡野村间的教书郎，微不足道的收入令他对现状不满。于是挑灯夜读意图光耀门楣，26岁中进士，34岁中词学兼茂科（宋代考试科目）当了太学学正，初入朝堂正想大展身手，奈何江河日下，外敌来侵，包括秦桧在内的文臣武将做出了最后的努力，也没能扭转时局。
据《宋史.秦桧传》知，靖康元年，金人围攻开封，要求钦宗将太原、中山、河间三镇割让给金国，当时尚有骨气的秦桧上书指出金人狡猾奸诈，须坚决抵抗、反对割地，甚至，不惜牺牲个人仕途，连续三次上奏章（桧言："是行专为割地，与臣初议矛盾，失臣本心。"）表达主战愿望。
靖康二年，京师沦陷，徽宗父子被废为庶人，金人欲扶植张邦昌为傀儡皇帝。当时监察御史马伸和秦桧一起向金主议状，反对立张邦昌为帝，请求保存赵氏，恢复宋钦宗的皇位。
可见，早期登上历史舞台的秦大人全然是一副忠义之臣，是值得被倡导“忠君、忠国”的士大夫赞许的。这也是后来，秦桧回到临安自称“杀监己者”逃脱金营，虽遭到朝臣质疑，却没有对他深查的原因。若他的人生止步于这光辉一页，猜想此人也能留的忠臣美名，其后世子孙大可不必有“自宋之后少名桧，我到坟前愧姓秦”叹息。
很可惜，老天爷就爱开玩笑，历史上哪些失败者中不怕死、有气节的人往往受到胜方的另眼相看，金人见惯了徽宗父子的卑躬屈膝，看到这不顾斧钺之诛上状文的秦相公，倒生出一番好感，对其就金宋两朝厉害关系阐明的头头是道赞赏有加，便派人将其扣留军中，和张叔夜、孙傅等一道押往金国。北上金国，连皇亲贵胄都自身难保，更何况大臣，期间被杀、饿死、自杀、病死者不计其数。骨头硬的人守节不屈以死明志，像张叔夜、孙傅；软骨头的卖主求荣、变节保命，很不幸此间就有秦桧，他变得狡诈圆滑，成了金人在宋最忠实的代表，归宋后一步步取得高宗信任，破坏宋金对战，陷害忠臣良将，最终那心有大义的秦大人沉沦为臭名昭著的奸臣。
1.我有一策，可安天下：南自南，北自北
回到临安，秦桧不但带回了二帝和高宗生母韦太后的消息，而且扬言自己有安天下的完全之策，即南人归南，北人归北，也就是以河北人归还金国，中原人送给刘豫。对于这个提法，朝臣并不买账，赵构老家开封就在北边，若南自南，北自北，他这个皇帝置身何处？故而，没有采纳，秦桧本人也因此策被赶出朝廷，同时，皇帝明示朝臣对秦桧永不任用。
虽然秦桧被撵走，不过他所提的计策却在赵构内心泛起波澜，高宗和父兄一样视金人为洪水猛兽，与金交战也是形势所迫，如能议和换的安稳自然最好不过。秦桧呢，虽然遇挫，但也在静观宋金形势，暗中拉拢朝中官员，取得张浚、赵鼎的好感，秦桧竟然又被召回。1135年，金太宗去世，和秦桧交好的完颜昌大权在握，完颜昌认为取代宋朝并非长久之计，倾向两国议和。1137年出使金国的何藓带回徽宗和宁德太后的死讯，宋高宗派王伦准备接回梓宫，完颜昌趁此提出和议，高宗命秦桧为枢密使处理议和之事。
秦桧摸透赵构的心思，不顾岳飞、韩世忠、赵鼎、李纲等人的反对和金人达成议和，议和达成秦桧虽被人唾骂，但却成了皇帝眼里的红人，宰相赵鼎因屈辱的和议愤而辞职，自此秦桧开始了独相专权的生涯，1142年的绍兴和议也借此人之手完成。
2.17年专权，排斥异己，监视皇帝
秦桧利用赵构的惧怕武将拥兵自重的心理，怂恿高宗撤掉宣抚使，对韩世忠、岳飞、张俊论功行赏，明升暗降，进而收回兵权；同时，让万俟卨弹劾岳飞，和张俊等人捏造岳飞罪状，制造冤案。
此外，赵构遍地安插党羽，连皇宫都不放过，监视皇帝的喜怒哀乐、一举一动，监视朝臣之间的来往举动，但凡对其不利便搜集材料、罗织罪名或抓紧大狱或远贬他乡；那些不愿与其合作之人也常常被压制排挤，朝堂上下到处都是他的耳目，秦太师更是公开买卖官位，贿赂、巴结者络绎不绝。为了找他孙女的狮子猫，满城出动弄得鸡犬不宁，最后还是重金贿赂才得罢休；科举考试本为国家取才，却成了秦家以权谋私的机会，儿子秦熺、孙子秦埙皆以不正当渠道取得状元，秦埙被高宗发现其文采一般，才将其自头名状元降到第三名。十七年来，国家大策全部处自秦桧之首，虽没有大的交战，但南宋朝政却掩盖在阴暗、压抑中。
3.东窗事发，末日降临
“东窗事发”成语典故来自田汝成的《西湖游览志余》中，说的秦桧和妻子王室在东窗密谋杀害岳飞，后来于西湖游玩，中途劳累睡着梦到一披头散发之人前来索命，因而受惊吓，不久病死。妻子王氏在请道士为其做法时，被告知东窗事发。
当然，这样的故事只是后人对奸臣的痛恨的一种表达，恶人恶报，如此祸国殃民之人就应该下地狱。现实中，一度权倾朝野的秦桧却是因病而死，1155年8月，秦桧病重不能写字，10月赵构亲亲自来秦府探视，秦桧含泪不语，他想安排儿子秦熺接任相位，可了解赵构心理的他也清楚大势渐去。果然当秦熺询问高宗，宰相人选时，被赵构以“此事不是你该问”为由驳斥，听罢此言，秦桧明白末日到了，自己不过是皇帝的一颗棋子，他怎么会再允许秦家权倾天下呢，再看看这些年手上沾的血，残害致死岳飞、逼死赵鼎、陷害胡铨、李光，想来也是要遗臭万年了。
树倒猢狲散，秦桧去世后，秦家不复从前，后人痛其陷害忠良，将其写入奸臣传，在文学作品中进一步妖魔化，其恶名也殃及子孙。明朝时，人们铸了他和妻子王氏、张俊、万俟卨四位的跪像放在岳飞墓前，十七年权相，当年那个名不经传的教书先生换得万世骂名，永载奸臣传。
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