影片将背景放在了韩国独裁时期，军警检三方勾结，打压反对派，不经审讯就进行处决，是一段黑暗时期。
警察老金原本是一个普通警察，因为其找人顶罪而被记者好友发现并登报，之后将功补过抓到真凶却被班长说成是自己的功劳，其有一个残疾的儿子和一个妻子，生活在一个狭小的出租房内。
偶然机会他认识了上司崔世长，并从此飞黄腾达，而记者朋友因为揭露政府黑幕被崔世长带人抓捕，结果被打死变成一具尸体放在老金面前，而老金也由此悔悟，继续着记者朋友的调查并和报社领导合作。
而在这其中崔世长派人去老金家灌煤气，企图制造自杀假象，结果妻子死了， 儿子活了下来，而老金则把崔世长打了一顿，并将其押到报社并找来记者进行采访。
没想到崔世长手下来了，把老金逮捕，并把记者们走了一顿，而崔世长则收买了新上任的检察官给老金罗织了杀害妻子的罪名，起初老金誓死不从，而崔世长拿其残疾的儿子来要挟，最终老金只能屈打成招。
其中一个记者回到报社后将口中所含的胶片交给报社领导，知道过程的领导一怒之下将所有信息全部登报。一时间，全国都知道了这件事，纷纷起来抗议并跟警察发生冲突，而民主化运动由此拉开了序幕，老金的命运却没有因此改变。
直到三十年后，最高法院才宣判老金无罪，然而具有讽刺意味的是主持平反工作的检察官就是当年陷害老金的检察官，一个普通人的一生就这样完结了。只剩下结尾他与妻子儿子一起奔跑的回忆。
普通人无法改变自己的命运，在权利面前只能够任人宰割，这是令人感到辛酸的事实，这样的事例在每个国家中都有上演。
也许这就是个体在群体面前无法存活的原因。
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