冬天里的村庄，一片萧杀气象，绿色几乎是没有的，只有田野里的麦苗摊着点绿意，而且还是灰绿灰绿的那种。草都枯了，发着褐色的光芒。目之所及，所有树都落了叶，只剩下光秃秃的树杈，在寒风中呜呜地响。太阳当然也不明朗，在灰蒙蒙的天上就这样死乞白赖地挂着，天空就像得了白内障的眼睛，浑浊不堪。这样的日子里，很难让人生出快意，万物都抠抠搜搜的，缩了脖子过日子。
大队部刚起了新的瓦房，房前有一片空地，几个树池一字型排开，树池中栽了柏树，挂了不少土。柏树虽然常绿，挂了土的它们也没见得绿到哪里去。树池沿上蹲着一些老头老太太在聊天，年年如斯，多数情况下，他们聊得并没那么火热，总是一些有的没的的故事，问或会有些嘎嘎的笑声传来，之后又归于沉寂，然后又接着聊。没人知道他们聊什么，其实也没什么可聊，只是打发时间而已。
刚子在空地上炸爆米花，那是一架老式的机器，主体是一架炉子和一口桶式高压锅，高压锅上有压力表，烧到恰当压力，端下，用铁钎子从锅尾撬开，“砰”的一声，锅里的玉米粒悉数膨出，落在一个长长的桶装袋里，冷却后就成了爆米花。很多年了，这种砰砰的声音没有在农村里响起过了。
刚子也不知从哪里弄的这机器，锅不是新锅，黑黢黢的，裹了一层锅灰，不过摇起来还算得劲。他摇得慢条斯理，左手拉着一个小风箱，风箱的吊搭板一开一合，叭嗒叭嗒地响，他听了，觉得这节奏很悦耳。他喜欢鼓捣这些东西，年轻的时候就喜欢。现在岁数大了，儿子大学毕业后在城里找了工作，结婚生子，老婆去帮儿子带孩子，他就闲了下来，开始鼓捣这些小玩意了，赚不赚钱倒在其次，图个乐子也是好的嘛。
一锅玉米粒烧好了，刚子还有点生疏地把锅从炉子上端下，炸了一锅，然后把布袋里的爆米花悉数倒给前来谋求加工的人，这些人中，老头老太太居多，当然还有小孩，也不乏一些小媳妇儿。这个村子与北方大多数农村一样，男人们如候鸟一般在村子里来来去去，农忙时回家，农闲时出去打工，现在是农闲时节，所以村子里几乎看不到正值壮年的男人。
要说刚子，其实也算正值壮年，他四十来岁，五十不到，虽然身型瘦小，但总还是有些气力的。不过他不愿意出去打工，从年轻时就这样，他的老婆拿他没办法，只有自己出去打工，这些年走南闯北，她的见识广了不少，也养成了一副剽悍爽朗的性格，在家说一不二。刚子怕她，从刚结婚时就怕，现在就更怕了，不过眼下好了，那个老娘们儿去了城里不在身边，自己多少有了点自由，可以正儿八经地摆弄那些他一直想摆弄却又不敢摆弄的玩意儿了。
时光就在风箱叭嗒叭嗒的声音中慢慢消逝了，转眼之间就到了薄暮时分，灰白的天被夕阳这么一染，就像染失败的布一样深一块浅一块皱巴巴地摆着，云围着落日一层层地排挞开去，没多少生气，像炉子里即将熄灭的火。空中时不时掠过飞鸟的剪影，一直不知道聊了多久的那些老家伙们也开始陆陆续续地起身，钻有或近或远的胡同里，更加猛烈的冷意开始浸上刚子的身子，一切都预示着，天色已晚，是该回家了。
刚子起身，准备收拾东西，他驾了一辆电动三轮车，东西都要装到这上面。他的家离这个村子有二十里路，尚需消耗个把小时的时间，所以要提前收拾。先要收拾的是那个装爆米花的口袋，刚子弯下腰，把袋子铺在地上，从后面一点点地撵上来，他折得很仔细，仿佛那是件艺术品一样，他的生活并非过得精致，只是他喜欢这样做，这让他在农村里多多少少显得有些另类。
可就在低头整理之时，头顶突然传来一个悦耳的声音：“师傅，你能帮我炸一点爆米花吗？”
未完待续……
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