【第43章】天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
“以柔克刚”大概是人们最为熟悉的一个成语，其来源当是老子讲的这段话。老子讲的是一个道理，真正要理解这个道理，大概需要慢慢领悟和体会。
人们能看得见、摸得着而又能克刚的东西，大概就是水了。老子讲，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道；因为不争，也就不会受到危害。但从另一个角度讲，水又是比至刚的东西还要厉害，我们常说的“水滴石穿”，就是这个道理。
从社会人伦道德的角度，“水滴石穿”也很有寓意。
张乖崖为崇阳令，一吏自库中出，视其鬓旁巾下有一钱，诘之，乃库中钱也。乖崖命杖之，吏勃然曰：“一钱何足道，乃杖我耶？尔能杖我，不能斩我也！”乖崖援笔判云：“一日一钱，千日千钱，绳锯木断，水滴石穿！”自仗剑下阶斩其首，申台府自劾，崇阳人至今传之。（宋·罗大经《鹤林玉露》）
张乖崖认为库吏今天偷一钱，一千天就能偷一千，绳子的力量虽小，天长日久就能把木头锯断；小水滴的力量很小，日子长了，就能把石头滴穿。所以把库吏斩首示众，以示警戒。这是一个广泛引用的故事。
但水不能算是“至柔”的东西，空气比水还要柔，其穿透力也更强，甚至于坚硬的东西里也有空气。但老子的主要意思不在这里。
老子讲的无有，是什么也没有的意思，也就是无限的空间。在《庄子》中，也多次讲到这个境界，如“立乎不测，而游于无有”（《庄子·应帝王》）。另外，《庄子》直接把“无有”虚拟为人名：
光曜问乎无有曰：“夫子有乎？其无有乎？”光曜不得问而孰视其状貌，窅然空然，终日视之而不见、听之而不闻、搏之而不得也。光曜曰：“至矣！其孰能至此乎！予能有无矣，而未能无无也。及为无有矣，何从至此哉！”（《庄子·知北游》）
光曜指光明，无有指空间。光曜问无有：“你是真的有呢，还是真的没有啊？”无有没吭声。光曜得不到回答，就仔细地观察无有的形状和容貌，只见它是那么深远那么空虚，整天看它看不见，整天听它听不到，整天摸它却摸不着。光曜说：“你真是修养到家了啊！谁能够达到这种境界呢！我能够做到‘无’，但还做不到‘无无’。怎么才能达到这种境界啊！”
而“无有”这样的境界，就是“道”。再坚硬的物体，也受“道”的支配，“道”无处不在。庄子讲“道”无处不在，东郭子让他讲具体点，庄子说，道在蝼蚁、稊稗、瓦甓、在矢溺。东郭子不再理庄子了。庄子说：“物物者与物无际，而物有际者，所谓物际者也。不际之际，际之不际者也。”主宰万物的道就在万物中，它和物之间是没有界限的。而物与物之间是有分界的，这就是物与物之间的界限。与万物没有界限的那个界限，有界限中的没有界限，那才是道（《庄子·知北游》）。
老子从无有入无间的道理中，再次强调他认为无为是有很多好处的，并强调，不用语言的教育，清静无为的好处，天下很少有人能想到能做到的。
老子强调无为无不为、不言之教，仍然是一种理想状态。世间万物复杂，人心更复杂，仅仅靠民众自生自灭，怕不是一种有益的态度。老子行不言之教，却留下了五千言的道德经。民众是需要教化的。
佛教经典在翻译过程中，采用了“无间”的概念。佛教十八层地狱的无间地狱，音译作阿鼻，为八热地狱之第八，为最苦处，位于南瞻部洲（即阎浮提）之地下二万由旬处，深广亦二万由旬，坠此地狱之有情，受苦无间断。凡造五逆罪（即杀母、杀父、杀阿罗汉、破和合僧、出佛身血等）之一者，死后必坠于此。据《地藏菩萨本愿经》卷上载，无间（即阿鼻地狱）以“五事业感”，故称之。“无间”之义有五：一是趣果无间——命终之后，直接坠此狱中，无有间隔；二是受苦无间——坠此狱，直至罪毕出狱，其间所受之苦无有间断；三是时无间——一劫之间，相续而无间断；四是命无间——一劫之间，寿命无间断；五是身形无间——地狱纵横八万四千由旬，身形遍满其中而无间隙。同时，“无间道”为佛家四道之一。四道是指断除烦恼、证得真理的四种过程；依此可证得涅盘果，为一切佛教修习方法之慨括。四道包括加行道（又称方便道）、无间道（又称无碍道）、解脱道、胜进道（又称胜道）。
而一些影视、音乐作品也以“无间”为题，如音乐《无间》，电视剧《无间》、《无间道》等，概取此意。
另外，儒家虽然讲究积极进取，但也讲究“无欲”，认为“无欲则刚”。孔子说：“吾未见刚者。”有人说：“申枨这个人是刚的。”孔子说：“申枨凡事都有很大的欲望，他怎么会刚？”（《论语·公冶长》）道家讲究无为，儒家讲究无欲，这与后来的“我将无我”，其理一也。
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