昨晚（2018年5月26日），江西鹰潭的薛建清宗亲提问：洪武更化是指洪武几年？
现答复如下：洪武是明代建政之初的年号名，这个年号共使用过两次。
洪武的含义是：洪大的武功，指政治军事上雄才大略的功绩。
元至正二十四年，朱元璋即吴王位。在纪年上，以至正二十七年为吴元年，次年朱元璋称帝。
朱元璋称帝以后，“洪武”成为明朝的第一个年号。
明朝在年号的制定程序上，通常是由翰林儒臣预先拟定几个备选方案，而后呈奏新君从中选择其一作为正式的年号。唯独“洪武”是个例外，它是由朱元璋本人亲自创制的。
从明太祖高皇帝朱元璋开始，大部分明朝皇帝都是一帝一个年号。所以，中国历史纪元上，从明朝起，史学界便习惯用年号来称呼皇帝，比如明太祖高皇帝朱元璋，一般史料上被称为洪武皇帝，其中洪武就是朱元璋在位期间的年号。洪武是明朝的第一个年号，存在时间为公元1368年—公元1398年，共31年，洪武三十一年闰五月，明惠宗让皇帝朱允炆继位后沿用了这个年号。
朱元璋为什么选用洪武这个年号，综合各种史料解释，主要原因是，明朝建国之初，兵事正盛，与众多开国君主所取的年号一样，洪武主要是彰显武事之威的意思。
朱元彰老家是安徽凤阳人，洪武这个年号从字面看亦不失皖地淮右豪杰之气。洪武作为年号名，在明朝一共使用了三次。
洪武元年，朱元璋的军队攻占了元朝的最后一个军事堡垒元大都，结束了蒙元在中原的统治。洪武皇帝朱元璋鉴于民生凋敝，实行了较为开明的经济政策，鼓励生产发展，这在一定程度上提高了低层民众的社会地位，国力慢慢从元末的战乱中恢复，人口有了增加，经济也恢复了正常发展，史称“洪武之治”。
明成祖文皇帝朱棣靖难之役成功后，即明建文四年，明朝的第二位皇帝明惠宗扶持朱允炆称帝，朱允炆即位第一件事就是废除了朱棣的建文年号，使用了洪武这个年号，改称洪武三十五年。史学界称朱棣建文朝的统治为“革除朝”。
明神宗显皇帝朱翊钧在万历二十三年，也就是公元1595年，朱翊钧听从礼科给事中杨天民的建议，下诏恢复了建文年号。
更化，按照许慎《说文解字》的字面意思，应该是改旧换新的意思，主要指政令教化的改革。
《汉书·卷五十六》董仲舒传：为政而不行，甚者必变而更化之，乃可理也。
《汉书·礼乐志》：为政而不行，甚者必变而更化之，乃可理也。明代陶宗仪 《辍耕录·俞竹心》：娄深信其说，弃职别进，适值壬午更化，俯就省掾，升除益都 府判。范文澜先生编著的《中国通史》第二编第二章第九节：董仲舒主张更化，就是要求以仁德代替严刑，也就是要求以儒家学说代替法家学说。
综上：洪武更化不是指的年号，是形容明朝开国之初，朱元璋确定了洪武年号以后，在位期间实施的政令和教化的改革气象。
主要参考文献：《国榷》《国朝典汇》《明史料笔记丛刊》《明会典》《皇明通纪》《明史》《明代纪事本末》《明季南略》《明季北略》《明史讲义》和中华书局出版的《中国历代年号考》。
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