唐王朝在高宗李治手里国家的疆土面积达到最大。唐王朝综合实力的最大化，确实在李治的孙子唐玄宗李隆基那里开启的。唐玄宗执政初期，知人善用，秉公执事，唐王朝的国力达到中国封建社会的最顶峰，百姓安居乐业，国库殷实丰厚，军队兵强马壮，政局稳定高效。
开创这一段被称为开元盛世的唐玄宗李隆基，却也是经过一番艰难的拼争才得到机会的。
一代女皇武则天有一个女儿，是她唯一存活下来的女儿，爱若心肝，这就是太平公主。在武周后期，大势所趋，武则天最后将皇位还给李治的儿子李显，而在这个过程中，太平公主居功至伟，进入了大唐的权力核心。李显是个生性懦弱的人，于是朝政被她老婆韦皇后和女儿安乐公主把持，这帮人后来居然毒死了李显，梦想做一次武则天式皇帝。
太平公主又一次冲在历史的浪尖上，她联手李隆基灭了韦皇后和安乐公主帮派，拥立李隆基的老爸李旦为皇帝，这里有必要提一下，在灭掉韦氏集团的同时，韦氏集团的上官婉儿也一并被杀。上官婉儿是大唐非皇室女人中参政帝位最高的女人，几乎相当于宰相了。
太平公主真正成为了大唐权力中心里跺跺脚，就要全世界抖三抖的人物。从母亲身上耳濡目染学习过来的做事风范在她有足够权力支撑的背景下，也使得她更加的嚣张跋扈，她也想作作皇帝了。既然李显她能扶上皇位，李旦她能扶上皇位，为什么不自己来一把呢。况且那个时候，政权中心里大把的高官都是她的人。
不过太平公主想自己登上权力巅峰的时候，她遇到对手，这个对手就是她的侄子，李隆基。太平公主最终落得身败名裂，在家中被亲侄子赐死。她终究没有像她母亲一样，戴上皇冠，登上权力巅峰。
从705年武后传位到713年李隆基灭了太平公主集团，大唐王朝经历了8年的政权混乱，李隆基也从20岁长到了28岁。他历经磨难，掌控大唐帝国的皇权之后，开始励精图治，在太宗、高宗、武后三代帝王奠定的坚实根基之上，唐玄宗整顿朝纲，任用贤臣，增加国家财政收入，减轻人民负担，改善民族关系，促进全民族统一，使得大唐王朝在各方面都达到了顶峰，社会空前繁荣。开创了被成为开元盛世的无比繁荣的大唐盛景，这段历史也是中国封建社会史上最顶峰历史阶段。
有一些演绎之后的狗血故事里，李隆基深爱他的姑姑太平公主，实际上两人是政治盟友搞定了韦皇后集团，又变成了政治敌人，斗得你死我活，最终也以死活收场。
开元盛世农业高度发展，手工业也发展起来了，人口最高达到了近七千万，政治上唐玄宗精简机构，弃用臃肿无能的机构和官吏，重用能人，政府高效，政治清明，政局稳定，军事上进行兵制改革，建立雇佣兵，提升士兵战斗力，保障了疆土稳定，民族上采用和解政策，各族人民团结一致，文化上也获得了蓬勃的发展。
李隆基毕竟也是个人，取得了令人称道的政绩后，他不仅心理上有些飘飘然，实际行动上真的飘了起来，躺在自己的功劳簿上，开始了奢靡的人生享受。
李隆基后来看到儿子寿王李瑁的老婆，一见之下，惊为天人，便起了据为己有的念头，多方操作，终于把儿媳妇变成了自己的媳妇，并封为贵妃，此人就是杨玉环杨贵妃。
唐玄宗为了博得贵妃一笑，不惜耗费人力物力财力，建起长安到岭南的便捷官道，以保证荔枝熟了可以很快送到贵妃手里，真真是“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。
初唐时期皇室里的种种龌龊似乎冥冥中还真有遗传，从李治去了他爸的女人，到李隆基抢了他儿子的媳妇，武则天豢养男宠，太平公主也是在男女之道上放飞像一支风筝，武则天跟太平公主还有共用情人的桥段，这俩人再加上上官婉儿，三个人关系复杂，各种共用，也是乱得够呛。
进入了奢靡状态的李隆基，逐渐地怠慢朝政，宠信奸臣，重用安禄山，导致了后来持续八年的安史之乱。大唐帝国从他手里重新崛起，又从他手里迅速跌落，这次跌落虽然没有马上摔死，却也已经一蹶不振了。
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