“啪”的一声，庄九夫人手中的白瓷茶碗跌在地下，碎成四五瓣。散发着清香的茶汤泼溅在她优雅的月白群裾之上，留下一片深色的污渍。
菱歌玩味地看着她的神情。庄九夫人守寡多年，深居简出，难道竟被日子磨去了性子，失掉了胆色？书剑派的这位女掌门，年轻时可是武林中赫赫知名的“小辣椒”，嵩山会盟之时，曾以一手“书剑飘零”技压当场，三山五湖的武林群雄，谁人不倾慕有加？那时，知北楼奠基之处，尚是一片荒丘。
“呼……”庄九夫人轻嘘一声，神色已转淡然，任由飘雪使骆倾雪将碎裂的茶碗收走，这才转向菱歌道：“菱歌楼主，你这消息果然无误？”
“是否无误，正要请夫人雅鉴。”菱歌沉吟道，“此事是敝派云游使郎玄珠所言，夫人可以听他亲口讲述。”说罢连击三掌，高声唤道：“玄珠！”
一个面目英俊的年轻人推门入内，抱拳道：“楼主，掌门夫人。”
菱歌道：“玄珠，你将你在路上所见之事，一五一十说给夫人听听。”
“是。”郎玄珠看了菱歌一眼，转而对庄九夫人道，“夫人，此事说来可大可小，在下不知此事到底是大事还是小事，所以专程赶回知北楼，禀报楼主。菱歌楼主不敢怠慢，因此携在下同来书剑派，意图共同参详。”
庄九夫人娥眉微挑：“到底是怎么回事，云游使不必铺垫，还请直说。”
郎玄珠颔首道：“是，这话说来还在本月初九，在下那时云游四方，有一日，我行到襄阳城外，神农架密林之内。”
“这一日，我来到一条小溪边，闻到水中有一股淡淡的血腥气。我起初以为必是林中野兽相斗而死在溪中，未觉奇怪。我那时一路向西，乃是溯流而上。又走了一里有余，忽遥遥见溪水上游之中，横七竖八地躺着十余具尸体。”
“我当时心中极为骇异，神农架密林之内本罕有人居住，何以会发生如此剧斗？云游使云游四方，不愿多管闲事，但此事实在奇异，我便走上前去，仔细观察。这一探之下，实在是大吃一惊。”
郎玄珠说到此处，忽然停下。庄九夫人忍不住问道：“怎么了？这些尸体怎么了？”
郎玄珠叹气道：“那些尸体，看起来毫无外伤，但一个个均是七窍流血，皮肤上遍布血点，死状甚为恐怖。”
座中一时静默，唯有冷风拂过，令座中人不禁心中起栗。半晌，庄九夫人颓然叹道：“难道，果真是血屠功现世？”
“还有一个可能。”菱歌道，“滇南五毒教有一种毒药，唤作‘絶魂断脉丹’，此丹以小漳草为原料，辅以四种毒虫、四种毒蛇，熬炼七日七夜而成。其毒性剧烈无比，人一旦服下，全身血液如沸，冲断血脉而死。外表看绝无伤痕，但七窍血涌，皮下出现血点，正是内部大出血所致。”
“有这个可能。”郎玄珠忧道，“只是，属下觉得，不像。”
庄九夫人叹道：“如果这些人只是因‘絶魂断脉丹’而死，那么事情便好办得多，五毒教虽然手段不太正大，行事倒也还算规矩。但若真是血屠功现世，事情便棘手了。这中间分野甚大，咱们非弄清楚不可。”
菱歌皱眉道：“夫人说得不错，但是那些尸首，如今只怕已溃烂不堪，不能用以查证。当年血屠功临世之时，当者必死，如今此功又已隐灭多年，我实在想不出当今武林，有谁能够不至现场而下定语？”
郎玄珠道：“咱们去琅琊阁，冷观史冷阁主手中遍藏武林史籍，料能断个明白。”
庄九夫人却道：“且慢，菱歌楼主，血屠功临世之时，确乎当者必死，唯有一人例外。你可是将他忘了？”
菱歌忽猛省道：“你说的是‘阴阳双符断人间’的谷樾谷默存么？”
庄九夫人敛容道：“不错。”
菱歌笑道：“夫人兰心蕙质，明见万里，在下竟将他忘了。”忽又忧道：“只是默存先生遗世独立，我等前去招揽时，他虽应下差使，号为贵我两派的执符使，可是来去无踪，想要找到他，着实不易。”
庄九夫人忽笑道：“菱歌楼主不必心忧，默存先生就在左近来着。”说罢款款起身，做了个请的手势：“咱们一起去会会他。”
三人出了书剑派，沿乡间小道向南走了十里路，一路上花草繁盛、鸟语虫鸣，一派和煦春光。忽然间有琴声悠扬、歌声婉转，袅袅传入耳中。菱歌笑道：“这是贵派舒子澈的歌声，不知何人为他伴琴？”
庄九夫人笑而不语。
菱歌脑中有如闪电破空，拍掌道：“是默存先生！他最好琴来着。”
庄九夫人笑道：“菱歌楼主真是聪明得很。”
三人转过一弯，见一竹居赫然现于眼前，琴歌之声正是从那里传来。三人走到近前，还未敲门，琴声忽止，屋内有男子道：“夫人与楼主同来，想必是大事。还有一位是谁？”
郎玄珠正要作答，屋中人忽道：“你脚步轻捷，轻功绝佳，我猜是云游使。”
庄九夫人嫣然一笑：“先生真有雅兴，便算你都猜对了罢。”说罢上前打开房门。
屋内有一身着红衫的妙龄美女，娥眉淡扫，肤如凝脂。她见三人入内，便蹲身福了一福，轻声道：“子澈见过掌门夫人、菱歌楼主、云游使。”另有一个男子，面琴临窗而座，却是背对众人。
菱歌鼓掌笑道：“书剑派歌姬孤身相陪，默存先生好福气。”
那男子并不答话，舒子澈却脸上微红，忙道：“先生与我琴歌相和，意兴相投，菱歌楼主不可想差了。”
菱歌知她面皮最薄，受不得玩笑，因笑道：“是是是，先生与你，都是正经人家，绝不做不正经的事。”
那男子在琴弦上“铮”的一拨，轻道：“楼主与夫人同来寻我，不应只为开玩笑而来。”
庄九夫人忙道：“先生明鉴。我们近日得一讯息，但于此事背后的隐义却琢磨不透，想与先生商量。”
那男子依旧背对众人，只轻叹道：“夫人客气了。论说在下乃是夫人与菱歌楼主的下属，两位但有要事，只管垂询便是。”
于是郎玄珠开口，将方才所述之事又说了一遍。接着，四人八目都将目光凝注在男子背上，等他说话。
半晌，那男子方才开口，话语仿佛从遥远的虚空中缓缓传来：“你们之所以询我此事，也是以为我是当血屠功而不死之人？屠魔寂灭这本功劳簿，你们也是记在了我的头上？”
庄九夫人与菱歌惊异对视一眼，问道：“二十五年前，屠魔在武林中掀起腥风血雨，以‘血屠功’杀戮正道中人，武林一脉险些毁尽，可是他率领魔教杀到荆州阁下府上时，掌击阁下之后反而喷血而亡。目睹此事者不下数十人，难道这份功劳不该记在先生头上？”
那男子冷道：“胡说八道。二十五年前，我不过是个冲龄孩童，岂能有此神通？”
庄九夫人喃喃道：“此事确实难以索解，但目击者众口一词，由不得旁人不信。”
那男子却不接话，忽然问道：“试问云游使，你所见到的尸体，除了七窍流血、皮肤之下密布血点之外，是否在颈部、腕部、股部有大片血块呢？”
郎玄珠怔了一怔，默思一阵，方道：“当日在下翻检尸首的时候，也未曾除去衣物细看。现在想来，死者的颈部和腕部，倒确实有大片血块存在，至于股部……”
那男子闻声一颤，半晌方叹道：“至于股部，你没有查看，但据我推想，那也一定是有的。”
菱歌问道：“默存先生，有血块，那又如何？”
那男子道：“那又如何？哼，滇南五毒教的‘絶魂断脉丹’是以血液冲断血脉，但血液冲击之力毕竟有限，主脉所在之处，往往无法冲决。颈部、腕部、股部的皮下就有主脉所在，若死者系服下‘絶魂断脉丹’而身亡，这些地方，是不应该有大片血块的。如今这几处既然遍布血块，那便只有一个解释：这些人确是被人用 ‘血屠功’震断全身血脉而死。”
庄九夫人、菱歌与郎玄珠三人面面相觑。庄九夫人道：“先生，你的意思是……”
那男子喟然一叹，苦笑道：“我听说魔教教主袁月明闭关二十五年，看来如今是破关啦。这些年来，魔教与正道江湖屡有龃龉，可不过也都是些疥癣之疾。美男子忧罗、摇光使苏冽、天玑使沅抒、玉衡使独孤凌波这些人，虽然无不是厉害角色，但与夫人、楼主、聚散流沙林枫、青衣楼安寺劲等人相比，最多拼个旗鼓相当，要想东进中原，谈何容易。嘿嘿，如今嘛，袁月明若是继承了屠魔的血屠神功，咱们的好日子，可算是到头啦。”
庄九夫人听得眉头紧锁，问道：“先生，那我们该怎么办？”
那男子默然良久，摇头道：“事来则应，过去不留。”这几人再问他，他却不再回答了。庄九夫人、菱歌与郎玄珠只好告退，连舒子澈也退了出来。
路上，庄九夫人与菱歌相对商议，均是一筹莫展，又去问舒子澈：“子澈，先生与你共处时，有没有与你说过从前的故事？咱们对于血屠功这回事，总不能一无所知。”
舒子澈却垂下眼睑，摇头轻道：“没有，先生只是弹琴罢了，我连他的脸也未曾见过。”
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