故事发生的地点被张爱玲安排在香港，女主角叫霓喜，她是广东人，因贫穷，亲生父母把她卖给别人做养女。
一、内容简介:
1.第一个男人雅赫雅
在霓喜14岁的时候，她被卖给一个印度籍商人雅赫雅，他做绸缎生意。
霓喜像佣人一样在绸缎庄操劳着一切，又为他生了一双儿女，但是雅赫雅始终不给她名分，不明媒正娶她。
因霓喜打了和丈夫厮混的于寡妇，被雅赫雅赶出绸缎庄。
此时霓喜已和雅赫雅在一起生活12年，她拖着一双儿女离开了绸缎庄。
2.第二个男人窦尧芳
走投无路的霓喜投靠了比她大很多的开药铺的窦尧芳，窦尧芳对她倒是真心实意，对待她带来的一双儿女也很好。
如果日子能这样一直下去就好了，只可惜，霓喜为窦尧芳生下两个儿子后，他病逝了。
霓喜身无分文，又一次被赶出家门，只是这一次她带走了四个孩子。
3.第三个男人汤姆生
汤姆生是一个英国工程师，霓喜的干姐姐在他家帮佣，霓喜设法勾上他。
霓喜给他生了一个女儿，汤姆生为霓喜母女租了房子，让孩子接受教育。
只是不久，汤姆生迎娶了本国的名媛，霓喜再一次被抛弃。
二、读后的几点感悟:
1.雅赫雅为什么不娶霓喜
他嫌弃霓喜出身低微，12年来，霓喜只是雅赫雅不需要付工钱的佣人，并给他养育了一双儿女，当他心情不好的时候，就动手打霓喜出气。
当雅赫雅赶走霓喜的时候，她不应该把孩子带走，也许孩子跟着一个有钱的爸爸会生活的更好，他会让孩子接受教育，孩子的未来会更好。
2.霓喜的性格缺陷
之所以造成她悲惨的一生，霓喜本身也有很大的关系。
人皆说性格决定命运，霓喜的性格虽然刚强，但太暴烈，一点不给男人留面子，尤其是在人前，她能在雅赫雅面前稍微温顺一点，火爆的脾气收敛一点，或许结局不同。
她对于窦尧芳的感情不专一，不珍惜，窦尧芳待她如此好，待她的前两个孩子如自己亲生的一般，霓喜还不知道珍惜，还背着窦尧芳和伙计有奸情，实在不应该。
做人要知足，要有最起码的底线，她不能仗着窦尧芳的宠爱有如此恶劣的行为，她实在是太愚蠢，不知珍惜，没有德之人，即便得到富贵也不能长久。
霓喜对待窦家的下人又刻薄又吝啬，她没有想到更长远的将来。
3.赤裸裸的人性
当霓喜还在绸缎庄时，周围人对她都很好，以为她是要做绸缎庄老板娘，人人都想结识她，当她被雅赫雅赶走，拖着一双儿女时，人人避之唯恐不及。
在最困难的时候，她把金银细软交于干妹妹保管时，一转脸那个干妹妹居然矢口否认从来没见过她什么首饰，而把霓喜的那些东西全部私吞了。
当窦尧芳奄奄一息之际，深知自己去世后，家人不可能善待霓喜母子，为此他买下一个店铺，转于一直和霓喜相好的伙计名下，小说虽然没有交代伙计怎样吞了店铺，不过根据他一贯的表现，他是不会把店铺交给霓喜孤儿寡母的。
4.靠自己是永恒的颠扑不破的真理
霓喜最后感悟到，男人是靠不住的，靠谁呢？唯有自己。
窦尧芳也是做了一辈子生意，为什么不把店铺转到霓喜或孩子名下，偏偏相信一个图他钱财的下人，真是糊涂。不害人，但要防人。
在那样的环境下，霓喜一个人带着五个孩子是怎样活下去的，真的难以想象。
虽然她辗转于多个男人之间被人鄙夷，但那皆为孩子，皆为活着；她不是一个好女人，却是一位伟大的母亲。
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