当初，更始帝以琅邪人伏湛为平原太守。当时天下兵起，唯独伏湛晏然自安，抚慰百姓，照常治理郡务。伏湛门下督（郡国守相的属吏，主掌兵卫。汉全称为“门下督盗贼”，简称“门下督”）建议伏湛起兵，伏湛将他逮捕斩首。于是官吏人民都信任归附他，平原全境因此得以平安无事。刘秀征召伏湛为尚书，命他整理旧有典章制度。又因为邓禹西征，拜伏湛为司直，代理大司徒事（相当于代理宰相职权，司直，是丞相府司直，丞相府的执行长）。刘秀车驾每次外出征伐，伏湛就留下负责镇守后方。
［点评］
建武三年（公元27年），伏湛终于代替邓禹做大司徒（相当于宰相），封爵阳都侯。刘秀边打仗边网罗理政人才。
邓禹从汾阴渡过黄河，进入夏阳县。更始帝左辅都尉公乘歙带领他的部队十万人与左冯翊所部兵马在卫县布防，抵御邓禹。邓禹将他们击破，公乘歙败走。
宗室刘茂在京县、密县之间聚众起兵，自称厌新将军，攻下颍川、汝南，部众达到十余万人。刘秀派骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊攻打他。刘茂前来投降，封为中山王。
七月二十九日，刘秀抵达怀县，派耿弇、陈俊驻扎在五社津黄河渡口，监视荥阳以东；派吴汉率建议大将军朱祜等十一位将军，将朱鲔包围在洛阳。八月，刘秀进入河阳县。
更始政权宰相李松从掫城带兵回来，跟从更始帝，与赵萌一起，攻打王匡、张卯于长安。连战一个多月，王匡等败走，更始帝迁居长信宫。
赤眉军到了高陵，王匡、张卯等迎降，于是连兵一处，一起攻打东都门。李松出战，被赤眉军生擒。李松的弟弟李况为城门校尉，开门迎降。九月，赤眉军进入长安，更始帝单骑而走，从厨城门出逃。
当初，式侯刘恭因为赤眉军立了他的弟弟刘盆子，把自己绑了，到诏狱报到。更始帝败走，刘恭才走出诏狱，求见定陶王刘祉。刘祉将他的刑具解下，两人一起追随更始帝到渭水河畔。右辅都尉严本，担心更始帝走失，自己会被赤眉诛杀，于是将更始帝迁往高陵，自己将兵宿卫，实际上是将更始软禁起来。更始帝的将相都投降了赤眉。只有丞相曹竟拒绝投降，用佩剑格斗，被杀。
［点评］
赤眉军不费一刀一枪就进入长安，更始百官全都改换门庭，成了赤眉百官。只有丞相曹竞负隅顽抗，持剑与赤眉格斗而死，这是更始唯一的烈士。
九月六日，皇帝刘秀下诏，封前更始帝刘玄为淮阳王，吏民有敢伤害刘玄的，以“大逆”论罪。有把刘玄送到官府的，封侯。
［点评］
刘秀这是收买更始军的人心，后边赤眉军对刘玄的做法，与之形成鲜明对比。
当初，宛县人卓茂，宽仁恭爱，恬静坦荡，安居乐道，性情朴实，不追求虚华的外表，行事在清浊之间，从不走极端，从成年到白头，从来没有跟人争执过。乡党故旧，虽然行为做不到跟他一样，但是都爱慕欣赏他。哀帝、平帝年间，卓茂为密县县令，爱民如子，树立善言善行的模范，来施行教化，从来不说凶恶的话，官吏人民都亲爱他，不忍心欺骗他。曾经有一个百姓，举报说亭长收受他送的米和肉。卓茂问：“是亭长向你索取的呢？还是你有事求他而送他的呢？还是平时就有恩情所以你送他的呢？”回答说：“是我主动去送给他的。”卓茂问：“你自己去送给他，又来告状，这是为何？”那人说：“我听说贤明之君，能让人民不畏惧官吏，官吏不向人民索取。如今我畏惧他，所以才给他送礼，而他也收下了，所以我来向您报告。”卓茂说：“你就是真正的刁民！人之所以群聚而不乱，异于禽兽者，就是因为有仁爱礼义，知道相互尊敬。你却不在乎这些，难道你能远走高飞，不食人间烟火？官吏自然不应该弄权索贿，但是亭长一向是好官，你每年送他一点礼物，也是礼义。”那人说：“既然如此，那律令为什么禁止呢？”卓茂说：“律令为行为立下法则，礼义则是顺应人情，我如今以礼义教导你，你一定无怨无恨；如果我用律令来惩治你，你手脚都不知道往哪儿放了，就在这大门之内，小罪可以处罚，大罪可以诛杀，你回去自己想想。”
卓茂初到任的时候，对有些事情，搁置起来不处理，官吏人民都笑话他，临县的人听说了，也耻笑他没有能力。河南郡专门给密县又派来一位县令，卓茂也没意见，治事自若。过了数年，教化大行，道不拾遗，擢升为京部丞（王莽时置大司农部丞十三人，人主一州，掌劝课农桑。京部丞为十三丞之一）。密县老少皆涕泣相送。到了王莽摄政时，卓茂因病辞职回乡。刘秀即位为皇帝之后，先访求卓茂，卓茂已经七十多岁。九月十九日，刘秀下诏说：“名冠天下者，当受天下重赏，任命卓茂为太傅，封褒德侯。”
司马光曰：
孔子说：“举善而教不能，则劝（ 推举善行，教育能力弱的人，人们就能互相劝勉 ）。”所以，虞舜推荐皋陶，商汤推荐伊尹，邪恶不仁的人远去，是因为这两人品德高尚的缘故。光武帝刚刚即位，群雄竞逐，四海之内像滚水般沸腾。那些冲锋陷阵的人，有权谋而善辩的人，正为世人所敬重。而唯独光武帝能起用忠厚之臣，表彰奉公守法的官吏，从社会最底层选拔人才，安排在公卿首位。他所以能光复汉室，长治久安，是由于他知道首先必须做什么才能达到根本目的的缘故。
［点评］
“举善而教不能，则劝。” 是《论语》里话，意思是对那有德有才的人，举而用之；对那德性能力比较差的，也不是弃之不理，而是教导他。大家看你这样，自然相互劝勉，就是正能量了 。
什么叫格局，刘秀这就叫格局，他能看到未来的好几步棋。仗还没有打完，天下未定，多少人等着做开国功臣，等着封侯拜相。刘秀却先寻访忠厚之臣，徇良之吏。之前， 他已经重用伏湛；现在他又找到卓茂，任命为太傅，直接给他封侯。因为刘秀的事业，不是建立一个新的政权，而是要恢复旧的政权，这是他的道统，是他的政权的合法性，也是让天下人看到，他是来安天下的，不是来打天下的。司马光说刘秀“知所先务，而得起本原”，这是《大学》里的话：“物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。”本末先后，凡事你都要有判断，什么是本，什么是末，什么在先，什么在后，知道本末先后，就接近大道了。比较刘秀和更始帝刘玄，你会发现，刘玄从来没把自己当皇帝，从来没有想过如何负起一个皇帝的责任，而刘秀始终在用皇帝的标准来要求自己，按皇帝的行为方式来行事。谁该做皇帝，“天命”就做出选择了。
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