耧草

耧草

喻祥

每年深秋时节，我们这些半大的孩子都要到山上去耧草。耧草就是用耙子把枯草聚到一起，用筐等物件挑回家烧锅。深秋，草枯叶黄。农活少了，田里除了些微的山芋有时候需要孩子们参加采收，几乎没有孩子们什么事情了。但是，大人们的眼里是没有闲人的，于是，耧草又是一件适合孩子们这个季节做的事情，便不知什么人给发明出来了。

小时候，好像什么都很缺，缺衣少粮也就罢了，连烧锅的柴草也是紧巴巴的。农村里烧锅的柴草有这么几个来源，一是农作物的秸秆，以小麦为主，夏季麦子收获后，家家场院上都有了好大好大的一堆麦秸秆。堆麦秆是有讲究的，最底层先铺上一层厚厚的麦掩子，就是麦穗里面的麦子被脱粒出来后，剩下了的麦壳、麦芒等细碎杂物，这个“掩”字好难写啊，字典上我没有找到满意的字来对应它的意思，其实也就是“麦壳”，这是我根据“稻壳”衍生的，但是农村里有没有这种说法，我根据它是把麦粒裹包在里面的意思，就用“掩盖”的“掩”字来替代它，虽说很勉强，但我也只能如此了，以后有更合适的字，就换下它。用麦掩子来垫底，起到隔潮、透气的效果，隔潮是防止麦秸秆被地上的雨水浸泡霉烂，透气是为了防止麦秸霉烂、自燃。然后，麦秸秆就一层一层地堆起垛来。堆麦秸是个技术活，不会堆的，堆得不高就坍塌了；会堆的，可以堆得又高又宽又长。堆堆子，是很有讲究的，首先要根据麦秸秆的总量预计底座的面积大小，这是最关键的一步。底座小了，堆不高；底座大了，麦秸秆不够，不好封头，会漏雨。我记得，我们家常常是父亲拿着一把三股木叉，用麦掩子做好底座，先把麦秸秆堆了一人高后，便爬上去，母亲也拿一把三股木叉在地面上，负责用叉把麦秸秆运到堆前，然后把一大叉的麦秸秆举起送到麦秸秆堆上，父亲在堆上用木叉把麦秸秆合理摊平，最后还是用麦掩子来封头。就这样，这一大堆一大堆的麦秸秆在各家的麦场上，从头年的麦收以后，直到第二年的午季前，它便是农家主要的烧锅草了。半年的堆压，使得麦秸秆堆得很结实。

每天早上，一般都是我们这些孩子，用粪箕子背或者两只竹筐挑，到场上把麦秸秆运回家，一般一次运够一天的量，能力强的还会用两根单绳把麦秸秆挑回家。我们家乡把到场上背或者挑麦秸秆回家，叫“扯草”，但从这个“扯”字来看，就知道这项工作还是颇费些力气的。因为长时间的堆压，麦秸秆之间的是非常紧密的，我们用手抓住一把麦秸秆，使着劲地往外扯，稍微多了点，就扯不动了。一粪箕的麦秸秆也就是几斤重，往往需要我们这些半大的孩子扯上十几分钟。后来，干脆就用抓钩去扯，要好多了。

农家的烧草是很金贵的，一家老小的饭食，还有圈里猪的猪食，都是需要烧草的。夏季的麦秸秆、秋季作物芝麻、黄豆、玉米、棉花等的秸秆都是烧草，农闲时上山砍的山草，家前屋后修的树枝，所有的加在一起，一年的锅腔还是有些紧巴巴的。深秋时节，家长们往往会叫我们在星期天的时间，带着竹耙子，背着粪箕，挑着竹筐，到山坡上去耧草。

这个竹耙子是个好工具，整个形状酷似人的一只手，竹齿有十几根，是用毛竹篇削成两厘米宽、五六十厘米长，呈手掌状间隔三四厘米排开，靠近掌根部二十厘米用竹片编成手掌，十几根竹齿前端用微火烘烤，弯曲成鹰爪状，再给竹耙子安装一根柄。自己做的竹耙子很是费事，不如街上买的好用。使用的时候，是将竹耙子放在地上，竹齿朝下，手握耙柄，顺地拖着即可。这时，你就发现地上那些枯黄的山草，便顺着耙齿一层一层往耙齿缝隙上拥挤，不一会儿，整个竹耙上厚厚的积了一层山草。倒过竹耙子，顺着耙齿把山草捋下来，放进粪箕或者竹筐里。

我常常跟着我的三表姑去耧草，跟着她，我不用带竹耙子，表姑耧草，我负责把草放进竹筐里。同去的往往有五六个同伴，我们一边玩耍一边耧草，半天的工夫，都满载而归。我背着我的粪箕，三表姑挑着竹筐。

我们一般都在玉皇山下的小山坡上耧草，因为离家近，少跑路。后来，小山坡上的草被我们耧完了，就只好上山了。玉皇山的西山头距离我们家有七八里路，那里的草最好，多是红草，这种草常常是用来盖房子上好的草料，草质硬，颜色艳，红草盖的房子长到十年不用换草的。用它来做烧锅草，当然是上等的了。我们把红草耧回家，那是肯定会得到父母的夸奖的。就是离家太远了，去的时候，空手、空筐，还好；回来的时候，背着草，走上七八里路，是累得够呛的。