“时天下宗周，以洛阳为京师”，这是解释京师到底是哪里.
“京，大也；师，众也；京师，众大之名也”，这是解释京师为什么叫京师。
这两段解释都有错，但错得很在理。
所谓“天下宗周”，是说天下诸侯共同尊崇周王室。从字面上看，“宗周”就是以周为宗，更准确地说，是以周王室为大宗。宗法社会的基础结构就是大宗和小宗的关系，就像一棵大树，大宗是主干，小宗是枝枝叶叶。小宗通常具有双重身份，对于上一级的大宗而言，自己是小宗，对于下一级的小宗而言，自己是大宗，就像树干上斜生出来的一根树枝，对于树干来说它是枝条，对于从自身分岔出来的更加细小的枝条来说它就变成了主干。只有周天子那一系是永恒的大宗，就像树干一样。礼乐制度的意义就在于维护宗法结构的井然有序，这种井然有序表现出来，就是“天下宗周”，犹如百川归海。
但问题是，天下早就不宗周了，周天子的地位已经连小国诸侯都不如了，只是偶尔有些别有用心的野心家需要借助一下周天子的旗号，会做一点貌似宗周的表面功夫。
在胡三省的理解当中，“京师”应该是“首都”的意思。既然“天下宗周”，这里所谓的首都应该就是周朝首都洛阳。京师就是洛阳，这一点应该没错，错就错在这和天下宗周与否毫无关系。当时的“京师”并没有“首都”的意思，“京”原本是周族起家时候的一处地名，是周族祖先公刘的大本营，后来“京”就像前边讲过的楚国的“郢”，由专名变成通名，新的都城也用“京”的名字。至于“京师”的“师”，原本很可能和北京阜成门的“阜”是同一个字，意思是“高坡”，经常用作地名的后缀，就像今天很多城市里都有以“堡”（pù）做后缀的地名，比如北京的马家堡、高家堡、十里堡。
胡三省没想到这一层，把“京”解释为体量大，把“师”解释为数量多。如果在全国范围里找一个面积最大，人口最多的城市，通常情况下确实非首都莫属。这样的解释并不是胡三省的个人发明，而是从《公羊传》来的。《春秋》记载周桓王迎娶纪国公主，原文是“纪季姜归于京师”，说纪国这个姓姜的小公主嫁到京师洛阳去了。《公羊传》深挖《春秋》的文字细节，说京师就是天子的所在地，之所以叫作京师，因为“京”表示面积很大，“师”表示人口很多，描写天子所在的城市必须用这样的字眼。（《公羊传·桓公九年》）
《公羊传》政治正确的背后经常是些事实错误，这次也不例外。“京”确实有“高大”的意思，“师”也确实有“人多”的意思，所以这个解释还真很难让人发现破绽，直到1941年，杨树达写出《驳公羊传京师说》，这才算拨乱反正。胡三省当然没看过这篇文章，在自己的时代局限性里被《公羊传》引向了歧途。
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