阴鸷·一

周违抬头望天。月色很冷，不多的星子在寒风中微微颤抖。高低的重檐都睡了，只有灯火醒着，焰色苍白。树影静默着摩挲地面。

家里人都睡下了，四周的屋子很安静，只有不知疲倦的木傀儡四处游荡守夜，双脚轻叩地面发出嗒嗒的声响。周违举高灯笼，向它们致以无声的问候，走出院门。

走廊外种着秀丽挺拔的南天竹，此时投下参差的影子。池里残荷勉强支着些枯败的叶子，夜色中宛如垂头的瘦鬼。周违从它们身边走过，纯黑的斗篷没有一丝声音。

前面的院子里长着两株高大的山樱，枝叶葱茏，周违不得不举高灯笼，以防被旁逸斜出的树枝截住。浓阴的尽头露出四扇大门，门内隐约透出些光亮。

“阿迕，是我。”周违敲响门扇，低声道。

门开时，后面站着周违同父异母的弟弟周迕。他着一袭白袍，微微欠身，眉眼间透着倦意。

“亥正三刻。”周违遥遥地看一眼墙角的水钟，“我来早了。”

“不要紧。”周迕说着，有人接过周违的灯笼去。周违进了门，随便寻了个地方坐下，见有人送上热茶来。周迕向屋里的下人投去一点目光，他们便都从一扇小门里出去了。

“怎么，为祭典担心吗？”周迕凝视周违道。

“十四不见了。”周违并不喝茶，只是说道。

周迕神色未变，然而心里很是吃惊。十四是周违房里最年长的仆人，年齿几乎与他的母亲相当；她的细谨持重如今即使在周家的长者中间也少见了，然而真正使她在下人中获得非常的名声的，却是她每月如一的突然失踪和突然返回。

“怎么偏在这关头生出事来呢！”周迕不无埋怨地叹了一声，“本来十四这样的情形，碰到其他不像你的主子——就算是我——也一定活不过半年的。若不是——”

“若不是看着她服侍先妣多年的情面，”周违替他说了不方便的话，“是，我是早应该惩罚她了，可是你知道我的。到了现在，也没有什么‘若不是’了。”

周迕从茶杯上面瞟了一眼自己的兄长，眼里竟有些恨铁不成钢的意思。“这样的话，祭典上的祭品只能按例换成十五了。怎么，会轻松一些吗？”

周违低下头去不说话。他当然不惮杀人，然而对于身边素日亲善的下人，仍然感到难以下手。诚然于他而言十四比十五更重要，但十五毕竟还是十六七岁的少女，虽然寡言，眼睛却永远活泼地闪着光，这种光即使在受罚的时候也不会减损。每天早晨她不用开口，用一双含笑的眸子就能够把周违唤醒。这样的一个人，如果在祭典上把她亲手献给神灵，周违不但会感到不安，更有一点可惜。

“神灵选择了十四作为祭品，私自更换，恐怕贾祸。”周违转开话头道。

“去找周墨。”周迕斩钉截铁地道。

周违虽暗自不愿，也只能对此点头。“他是唯一能和神灵对话的人。何况我新任族长，他未必能够反对我。”

“周氏的祖业传到如今，已经衰微了。”周迕淡淡地道，“神灵是否还眷顾周氏，我也不太明白；我可是知道所有的神迹都是周墨长老表现的。他是，或者一度是，神灵的代言人。然而如果神灵尚在，他们不必通过墨长老就能知道十四出走的事，将灾祸降在你的身上；但我更担心长老以神灵之名降罪于你，那样的惩罚倒是比神灵的要厉害许多呢。”

周违做一个“于我心有戚戚焉”的手势。

“所以如果明天中午十四还不回来，我和你一起去找周墨，和他说祭品不见的事。”周迕道，“不要一个人去——料想你也不会。我虽不掌握能和他抗衡的势力，至少免得他口出狂言。”周迕说着呷一口茶。

“别太护着我。”周违低低地道，“我怕你惹火烧身。”

“怕什么！”周迕闭上眼睛仰倒在椅上，“周墨早知道我们的关系。何况我早先也和你说过，——”

“别说了，我记得。”周违打断他，“你累了，我明天来找你。”

周迕于是轻叩桌角叫来下人，周违裹紧斗篷，拿了灯笼出门去。周迕站起来送他，看他衣角的银边在灯光里闪烁，其余的部分都溶在夜色里看不分明了。