在人治社会里，越是有作为的君王，其破坏力往往也可能会越大。翻手为云、覆手为雨是这些帝王的常态，好大喜功、黩武嗜杀对于他们来说也不过只是家常便饭，所谓“天子一怒，伏尸百万，流血千里”，即是对这些帝王个人作为的最佳注脚。
秦始皇嬴政是一个好大喜功、滥用民力的帝王。他“奋六世之余烈”，用十年时间，以暴风骤雨般的方式鲸吞六国，给秦国本身，也给其他六国，造成了巨大的伤亡，为后来的大秦帝国速亡埋下了祸根。其中，在吞并楚国的战争中，秦始皇甚至动用了六十万兵力，实在是史无前例。
统一之后，秦始皇不仅派兵外北击匈奴，南征百越，还不惜劳民伤财，采取严刑峻法，强行征调大量物力民力，修长城、修驰道、修直道，建皇陵、建阿房宫……据史料记载，单单为了修建阿房宫，秦始皇每年就要动用民工七十多万人，而在当时，大秦帝国的全国总人口也不过两千万左右。
秦始皇的好大喜功、滥用民力，致使天下百姓流离失所、民不聊生。公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，天下百应，秦帝国终于二世而亡。
汉武帝刘彻任用张汤等酷吏，造皮币、推行告缗令，千方百计加强对天下百姓的盘剥；而连年不断的战争与攻伐，更是耗费了大量的物力和民力，造成了社会动荡、民不聊生的恶劣后果。
在漠北之战中，卫青、霍去病等虽然歼灭了匈奴军主力，使其一时无力渡漠南下，暂时出现了“漠南无王庭”的局面。但汉武帝为了赢得这场战争，不仅在全国征集了步兵及转运夫数十万人运送物资，提供后勤补给，还调集了十四万骑兵，随军战马十四万匹。而这些战马，最终能够回来的，还不到百分之二十。投入之巨大，损失之惨重，实在令人咋舌。
所以，司马光说：孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度。使百姓疲敝起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。
汉武帝好大喜功、杀戮太过，到晚年时终于有所悔悟。他在《轮台罪己诏》里说：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”
那么，我们就纳闷了，秦始皇和汉武帝如此好大喜功、滥用民力，为何还能被称为“千古一帝”？
“千古一帝”一词出自《藏书·世纪列传总目》，是明朝大思想家李贽对秦始皇嬴政的评价，后人用以代指在历史上有大作为的帝王。在中国历史上长河中，帝王不少，但真正能称得上千古一帝的却不多。而秦始皇和汉武帝，无疑是他们当中的佼佼者。
秦始皇是我国历史上的第一个皇帝，一生致力于国家统一和加强中央集权。在他执政期间，采取了废分封、行郡县，书同文、车同轨，统一度量衡，建立中央集权制度等措施，奠定了中国两千余年政治制度基本格局，对中国历史，乃至对整个世界历史的发展都产生了深远的影响。所以，他被后代誉为“千古一帝”。
汉武帝刘彻雄才大略，是继秦始皇之后，对中国历史进程产生了深远影响的“千古一帝”。他十六岁登基后，采纳主父偃的建议，颁行推恩令，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央；在文化上兴太学、采用董仲舒的建议，"罢黜百家，独尊儒术"，确立了儒家思想的正统地位与主导作用；在军事上东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，不断攘夷拓土，奠定了汉地范围，使国威远扬。
总之，汉武帝开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，也把中国封建王朝推到了第一个历史发展高峰。
但所谓有得必有失，秦始皇、汉武帝所取得的这些成就，都是建立在极度专制和穷兵黩武的基础上，这一点还是值得后人警惕。
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