孔子少时贫且贱，曾做过低级官吏，五十多岁时在鲁国的仕途上有过一段辉煌，后来辗转他国14年。周游列国中，四次受困。晚年孔子归鲁后不再起进仕之心，专心整理古代典籍。
孔子一生的评价，有二个定位。一个是圣人，我觉得是讲他的安身之道，讲修身性的学问；一个是素王，则是讲他的历史文化的贡献。懂得这二个评价，则可以理解《论语》的学术思想与文章结构，理解孔子的修养体系与历史责任。
如果从他为中国文化做出的卓越贡献的角度来讲，尊之为“素王”，确实颇为适宜。后世为何又尊之为“至圣先师”。有些学者说是统治阶级统治的需要，这类学者把历史与文化看得太简单了，这种论调文不对题，有点“诛心”。
我们先来探讨一下，到底什么是圣人，这二个字有什么特殊的意义。要回答这个问题，我们要理解什么是“圣人”。
我不想这本书有什么神秘学的色彩，但人生本来就是神秘的。你能说你的人生不神秘吗？你知道你是谁吗？这个问题是不是非常神秘。当然，平常心是道。《阴符经》讲，“愚人以天地文理圣，我以时物文理哲。人以愚虞圣，我以不愚虞圣。人以奇其圣，我以不奇其圣。 ”平平常常本身就是一件挺神秘的事情。
本字圣：甲骨文“供奉”+“土”，供土，表示所敬拜的土地神。在古人眼中，滋生万物的土地奇而完美。造字本义指：神奇 完美的土地神。古人称主天者为“神”，称主地者为“圣”。
合并字“聖”：甲骨文像长着大耳的人，表示耳聪大慧者。中国远古祖先认识到，善听是内心宁静敏感者的超凡能力，能在自然环境中辨音识相者，是大觉悟的成道者。有的甲骨文加“口”（说，预言），表示预言。造字本义：先知先觉、洞察真相并能预言者。金文将 甲骨文字形中的“人”写成“壬”（能力超群者），突出“聖”者的超凡“能力”。
中国古人造字是极有智慧的，可惜我们现在提倡简体字，把老祖宗的智慧丢掉了，慢慢“物化”了。以上甲骨文与金文对“圣”字的释义，表达了古人对圣人的一种定义。后人对“圣”字有很多延伸的用法，在这里就不做讨论了。
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