“咤！”雄丈吼喊一声，挣脱僵局，抡拳上前。
巴木白方格住，两人猛力出拳招呼对方，直把二楼桌椅砸个粉烂，这时雄丈叉著巴木白腰际，顺势顶起，将他往下扔，巴木白抓着他的衣襟，两人滚至栏杆旁，撞破实木造的栏杆，齐往街上摔去。
行人见到两个庞然巨物落下，尖叫慌窜，这两个大汉彷若只看得见对方，不倒下一人绝不罢休。靛衣女子在上头叫好，长逍急忙走下楼，叫雄丈别再出手。但雄丈双眼怒红，打得正痛快，什么也没听见，巴木白也越战越酣。
长逍在战场上也没见雄丈如此疯魔。
围观者几乎堵住大街，人声沸腾仿佛祭典般喧闹。可有几时能见到两名巨汉互搏，一群好事者纷纷叫嚣助阵，但谁也不敢靠近他们十步。
“让开！都让开！”
衙门接获饭铺报案，步头立刻领了一班精干衙役到场，衙役挤出一条通道，持着水火棍来势汹汹，但望见两个皆身过九尺的大汉若猛兽般缠斗，顿时愣了神。步头也是个魁梧汉子，不过在他们俩眼前简直是无力弱童。
“岔开他们俩个！”步头选择了最安全的法子。
于是衙役分成两堆，打算用水火棍压制他们。五支水火棍夹住巴木白，却文风不动，巴木白凶狠瞪着衙役，大喝一声就吓退五个衙役。
另外六个衙役使劲叉著雄丈，雄丈反使力夹紧水火棍，将六人举起，荡了几圈，崩得一响折断水火棍，六人狼狈落地。这下步头哪敢上前，就算将整个衙门的人都调过来，也只有送死的份。
巴木白抄起一把水火棍，棍风若龙吟虎吼，重重劈向雄丈。雄丈头破长棍，一掌击中巴木白胸膛，两人皆站不稳脚，一路退至两边，撞破店家门板才停下。
长逍焦急地看着两人，再不想辄，这条街也不够拆。
两个大汉箭步冲锋，突然人群中飞身出一个汉子架开两人。长逍终于转愁为喜，来者是唐镇辅。
唐镇辅用巧力化开两名巨汉的蛮劲，一发力竟让他们后退三步。
“好功夫，竟能同时挡下他与某家。”
雄丈定睛一看，发现是唐镇辅，便不服气道：“唐将军不出手，俺这拳便能击昏他。”
“好大口气，怕是你的手先被某家折断。”
“两位何故如此大脾气，不知天子脚下斗殴，犯的是严律。”
步头认得唐镇辅，知道救星来了，壮著胆子说：“你们两个识相的赶紧停手，否则全拉到衙门审理。”
“巴牙将，点灯节前在京师闹事，恐怕白大人无法向圣上说明吧？”
长逍一听，全都明白了，牙将乃牙门将军简称，专职统领将军亲兵，地位等同校尉。磨州五路人马厮杀多年，却只有白崇僭称将军，因此长逍能肯定巴木白是白崇的人。
照此推来，那靛衣女子便是──
“灵月小姐，能请妳罢手吗，否则俺为保京师安宁，也不得不出手了。”唐镇辅望着楼上看好戏的靛衣女子。
靛衣女子正是磨州诸军盟主白崇之女，白灵月。
白灵月跃下，向唐镇辅莞尔道：“唐教头名不虚传啊，哦，不对，现在该称呼你唐将军？”
唐镇辅客气地说：“不敢，俺不过暂代将军之位，此时仍是副将。灵月小姐若方便的话，可否由俺做个公亲，毕竟街上人来人往，这样闹下去不好看，对白大人的名声也不好。”
“不必了，看在你的面子上，我暂且饶过那浑小子一回。”白灵月恶狠狠瞥长逍一眼，然后嫣笑道：“方才的打斗若加上你，那场景不知是何精彩呢。”
“小姐莫玩笑了。”唐镇辅只能陪笑。
“这些金子当作赔罪了，木白，我们走。”白灵月扔了一袋沉甸甸的金块给饭舖老板。
方才受害的店舖立刻涌上去分钱。
“是。”巴木白对雄丈哼了一声，跟着白灵月扬长而去。
“浑蛋。”雄丈嗔道。
“别唸了，你当真想拆掉这条街啊。”长逍皱眉道。
雄丈这才想起自己太过冲动，抱拳致歉道：“主公，俺太鲁莽了，请主公治罪。”
“你谢谢唐副将吧，若他不出来，天塌了也阻止不了你们。”
此时步头恭敬地问唐镇辅：“唐副将，不逮捕他们吗？”
“逮什么，她老子是白崇啊，你有几颗胆敢抓她？”
“不敢，不敢。”听到白崇之名，步头只能摸摸鼻子，又问道：“那另外这个两人呢？”
“拔岳军的人，俺自会处理。”
“……是，我知道了，”步头只好喊著众衙役：“兄弟们帮忙整理店铺，动作快。”
等人潮退去，唐镇辅示意长逍到街角去，问：“你们怎么惹上灵月小姐了？”
“唐副将，此事说来话长，幸好你来了，否则咱真不知有何办法。”
“俺正想来饭铺吃饭，谁想看见前面堵著一堆人。你们吃过了吗，不如随俺到另一条街，那里的吃食又大碗又便宜。”
其实长逍跟唐镇辅关系不深，况且打火凤时天汗跟拔岳分居异地作战，因此长逍除了在大型军议见过他几面，并无私交。钟孟扬跟他交情虽笃，但区天朗勤王后钟孟扬不喜他投靠区家，也就渐渐疏远。
所以于公于私，长逍都不觉得该吃这饭，但一个大人情正摆在眼前，断然拒绝便显得长逍不懂做人了。经历一阵骚动，长逍已是饥肠辘辘，更别提打完一场架的雄丈。因此在唐镇辅盛情下，长逍和雄丈便跟着到另街。
唐镇辅虽为天汗军副将，做人倒是没什么派头，来的是一般庶民常去的小酒馆。只见唐镇辅熟门熟路要了靠内的隐蔽位子，小厮也与他闲话家常。
小厮将门扉拉上，隔出一个空间，唐镇辅笑道：“这位子平常人进不来，只有与老板熟稔的，才能进这招待席。”
长逍从孟昌住越家酒楼算起，到京师都一直住高档酒楼，装饰辉煌，酒也好菜色也好，几乎无可挑剔。跟唐镇辅来这小店舖才算心安，仿佛找到归属。
唐镇辅见长逍很满意这里，便道：“胥参谋，以后俺俩同朝为臣，闲暇之余可来此小酌。”
“唐副将，咱这参谋只不过杨副将给的方便名分，仗都打完了，参谋一词咱真担待不起。”
“好，那俺就唤你长逍，你尽可叫俺镇抚兄。俺俩虽没多少交集，但俺知道杨梦枪挺欣赏你，拔岳军守的屏州可是天下税仓，你说拔岳军的话值几两重？有郭防、杨梦枪二将保举，你军途无忧啊。”
长逍不想回话，只好傻笑。
“吃菜，今天由俺作东，你们一定得吃饱喝足了。”
雄丈倒不客气，筷子一下便把碟子清空。那餐几放的几样菜根本不够他塞牙缝，唐镇辅又唤小厮把店里刚烤好的大饼全拿来，接着再叫了十斤羊肉。
“这里的老板是外族人，他们那里的特产正是大饼夹烤羊肉，试试。”
长逍撕了一小块饼往嘴里塞，挺烫口，而且很有嚼劲，但单吃饼却没什么味道。
吃了一会，他们聊起白灵月的事，唐镇辅便笑道：“灵月小姐出了名的行侠仗义，磨州那儿的地痞流氓无人敢惹。”
唐镇辅曾连续五年跟着巡察都御史巡访磨州，对磨州五路人马的情况相当熟悉。明眼人都知道唐镇辅看似当保镳，实际是替区天莹蒐集情报。
他说巴木白乃鵟方第一勇士，白崇娶了鵟方公主后，这支人数少但骁勇善战的外族便成为他争夺磨州的最强外援。长逍在绝骑镇时也常听边军说鵟方人信仰战神，所以作战凶猛，完全不要命。
巴木白在磨州名号很响，连驻扎尔州的边军也畏他三分。
“哼，早晚结果他。”雄丈不屑地说。
“哈哈哈，好气魄。”唐镇辅大口咬著干饼，边咀嚼边问：“长逍，虽然俺俩共事时间不长，不过问句实在的，你真有任官的决心？”
长逍无所隐瞒，据实道：“镇辅兄，咱也说句实在的，咱现在宁可回绝骑镇。”
“嗯，”唐镇辅对这个答案不感意外，“俺看的出你内心有疙瘩。其实俺俩很相像，你是罪臣之后，俺寒门出身，都尝过人间冷暖。是否令尊的事让你无意投入官场？”
“官场充满暗流，咱一介俗夫，只怕承受不住。”长逍没想到竟在不熟的人面前说出心里话。可能因为唐镇辅跟他都是底层出身，所以交谈起来更无隔阂。
钟孟扬虽真心与他交好，但他毕竟是貊族少主，又师承士林领袖孺夫子，一心想报效朝廷，很难明白长逍的挣扎。
“长逍，俺十六岁投军，如今也打滚二十年了，这么多年俺看透一个道理，一个人的才华是船，才华多大，就必须找到足能航行的江海。当年若无区太政提拔，俺这身武艺只能虚掷于教导那些浪荡子弟。”唐镇辅轻轻拍桌，感叹道：“俺历代祖先都是小武官，莫说入枢密院，连行军校尉都当不上，最多是禁军教头，成天受世家子弟的气。俺打小就想有朝一日登上拜将台，让俺家人跟着威风。”
“恭喜镇辅兄只差临门一步了。”
“不说俺，其实俺一直想跟你商量件事，今日正好无闲人在，俺跟你说说。”
长逍心头一震，觉得这饭有蹊跷，他忖度现在已无法脱身。
唐镇辅喝醉般叨叨说着想把长逍引荐给区太政，那模样与其说喝醉，倒像终于找到可以倾吐的对象。二十年艰辛不容易。
但长逍自知斤两，他没有唐镇辅的功夫，没有钟孟扬的身分，没有更为睿智的智谋，区太政哪眼看得上他。
不过说到区太政，长逍不禁想起消失半年的好友，便探听道：“镇辅兄可听说过区梓？”
“是谁？”
“区梓，字孙梁，区孙梁。”长逍唸著区梓拗口的字，然后问入正题：“遽闻是区太政的旁系亲戚，约莫半年前到京城求官。”
唐镇辅思索了一下，“半年前京城闹哄哄的，俺也没特别留意，说到有人求官嘛，区太政的宅邸前每天有无数人等著求。但既然是区太政的亲戚，想必是平步青云了。”
“但愿如此。”长逍还记得当日被区梓殴打的痛，但更希望区梓能求官顺遂。他们绝骑镇共度十年艰苦，也一起往屏州当杂工，那些共扶共持的回忆已大过恨了。
这时雄丈劝慰道：“主公，自身未明，暂且不需为他人想。”
长逍已经习惯雄丈在他人面前喊“主公”，尽管唐镇辅觉得奇异，长逍只是默然颔首。
离开饭铺时近黄昏，市街上仍然热闹。这饭吃的太波折，长逍不禁想孺夫子等人是否尚在议论国事。
风雪飘零，京城袭来一层寒，幸而有雄丈的厚实身板挡住寒风。两人与唐镇辅告别，慢慢走回客栈。此时长逍几乎能确定京城将再掀波澜，他如浮萍摇摆，不晓得该扎根哪方土地。
突然他很庆幸雄丈忠诚的跟随左右，比起多话的平狗通，沉着的方一针，雄丈的沉默使他安心。
客栈前挂起绘有龙形的红灯笼，这是为了因应点灯节做的准备。点灯节本是京畿一带特有的岁末大祭，皇上宠信万莲宗后便渐渐停摆，这时所有万莲法坛已被清出京城，因此点灯节又快速复兴。
唐镇辅说此次皇上很重视此次点灯节，希冀借此祈佑国泰安平，因此京畿上下无不兢兢业业，为即将到来的大祭做好准备。
方走到房间，却听见里头传来钟孟扬跟一个年轻女子说话的声音，而且像在吵嘴。
“小桔，妳怎么到这里来了，不是要妳在使馆等我。”
“孟扬哥哥，若我不来，你是不是打算一直躲我？角要离不是已经死了，为什么你还不肯跟我们回去？你知道族长多生气吗，我从未见过他这么愤怒──”
“诏叔已经告诉我许多次。”
“那你为何偏要帮昊人！黑布死掉还不够吗，你何必再淌浑水，你知道这些日子小桔等著多焦急……怕你受伤了，怕你不明不白死掉……本来诏叔不愿让我来冬贡，可是我好想见你平安无事。”
“小桔，国家有难大丈夫必当生死与共，纵然我有个万一，也非不明不白！”
“那就是！孟扬哥哥，你是貊人，大岳公守护的貊人，这是谁也改动不了的──难道黑布还不够可怜，你非得让小桔将一颗心哭碎才甘愿？”
“待我处理完这里的事便会回去解释，不用替我操心。小桔，回去吧。”
“除非你答应一起回家，否则我不会走。”
长逍忖钟孟扬也有难处，摇摇头转身避开，但门却猛然拉开。钟孟扬跟钟桔看见长逍跟雄丈，四人面面相觑。
钟桔穿着貊人冬服，腰挂黔钩，害臊地撇开头。
长逍正要解释他什么都没听见，钟桔忽然转身向钟孟扬说：“孟扬哥哥，反正你不走，我就赖着你。”
说完，小姑娘甩起结著彩缎的短发跑走。
剩下三个大男人显得更尴尬，钟孟扬先开口道：“胥兄弟这饭吃的真久，我跟方大夫还猜你是不是喝醉了。”
“遇到了点事，不碍事的。”长逍搪塞道。
“打架了吧？”钟孟扬莞尔，方才与钟桔争吵的情绪瞬然消散，“我听闻两个高过九尺的巨汉在大打出手，京城虽大，但不难猜事主是谁。”
于是长逍只好把来龙去脉重说一遍，钟孟扬的神情如唐镇辅，都对雄丈赞誉道：“巴木白可是相当不好对付，换作他人，断不可能活着出来。”
长逍不想再讨论巴木白或白灵月，他比较在意钟孟扬跟钟桔的对话，反正钟孟扬肯定知道他都听见了，也就敞开了说：“钟兄弟，昊人貊人，你怎么看？”
其实他想借此知道钟孟扬如何选择，或可让他当作参考。
这却是钟孟扬不想提的话题，便引用《朱羽经》一段回道：“国士惜国不惜命，尔后定邦安国，内成君王，外护黔民。”
此句俨然说明钟孟扬的心志。虽然貊身，内有昊魂，一心只为安邦定国。
钟孟扬又说：“不过这的确让我烦忧，诏叔的意思很明白，貊人不愿插手朝廷的事，更要趁此奏请裁撤平慰使与驻军。”
“撤军、裁官……岂不是要拂逆鳞吗？”长逍讶异地问。这无异宣告脱离朝廷，若在以前提起，朝廷肯定会发雷霆之怒，甚至对貊地镇压。但此时天下动荡，四方不平，之后会如何便难下定论。
若让心怀不轨者联合强大的貊人，那朝廷真要日夜堪忧，心急如焚。
“放心吧，我已说服诏叔，要他莫轻举妄动。再说了，并不是每个族长都同意这么做。”
昊朝数百年对貊人做的教化还是有一定羁绊。
“但那个貊人姑娘看起来不好应付，看来钟兄弟的麻烦事又多添一桩了。”
“跟白灵月差不多。”钟孟扬也反唇相讥。
两人相视而笑，进房饮酒。
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