慈禧
当我们讲述中国近代史的时候，慈禧始终是一个绕不开的话题。她掌控中国最高权力长达半个世纪之久，在危机时刻力挽狂澜稳定政局的是她，而将中国推入万劫不复的也正是她。
作为一个女人，慈禧是那么的不幸。她早年丧父，中年丧夫，晚年丧子。第二次鸦片战争，英法联军打进北京，咸丰逃往热河便再也没能回到北京。此时大清政局摇摇欲坠，年轻的慈禧展现出了惊人的政治天赋，他联合恭亲王奕訢发动“辛酉政变”，诛杀顾命八大臣开始垂帘听政，将大清国的权力牢牢掌控在皇家手中。
27岁的慈禧和6岁的同治小皇帝在1861年撑起了整个大清帝国。像许多年轻寡妇一样，她总是觉得自己的儿子这么小就失去了父亲，太可怜了，因而不舍管教，不愿管教，不让别人管教，等到孩子长大了，发现应该管教了，结果孩子不让管了，我行我素。然而慈禧的纵容让同治帝养成了不少坏毛病，常常在小太监的陪伴下溜出皇宫，微服冶游，整夜八大胡同等处一些茶园酒肆青楼妓院流连忘返，渐渐走上堕落之路。1872年，小皇帝同治17岁了，也应该亲政了。慈禧太后经过这些年的辛劳，也准备撤帘归政，颐养天年了。然而遗憾的是，仅仅三年时间，慈禧太后的独生子，咸丰帝惟一的龙种同治帝竟然于1875年一命呜呼，英年早逝，年仅19岁。官方宣布为天花所致，但一直传言是同治私生活不检点，沾染梅毒致死。
咸丰帝与慈禧太后的独苗没有了，无人承继香火。大清王朝还得继续，谁来接班成为一个问题。正好醇亲王奕譞与慈禧太后的妹妹此时有一个儿子曰载湉，此时仅5岁。就血缘关系而论，载湉是咸丰帝的亲侄子，也是除了儿子之外最亲近的晚辈。这亲上加亲使载湉成为最合适的人选。
看着聪明伶俐的载湉，慈禧太后自然想到过往的教训，绝对不愿重蹈历史覆辙。慈禧太后为载湉请来全国最好的老师，进行最严格的道德品质的训练，接受最好的文化教育。在慈禧太后内心深处，她绝对不能容忍小皇帝成为同治帝那样的纨绔子弟，发誓要将小皇帝培养成一代明君，不仅要守住大清万年基业，而且要像列祖列宗那样发愤为雄，重建辉煌。
年轻的光绪接受了中国帝制时代最好的教育，十年苦读使小皇帝一代优秀的君主形象渐露端倪。这一年，年过半百的慈禧太后已经执掌政权20多年了，而小皇帝也能逐渐成熟，够处理政务了，所以慈禧太后正式提出撒帘，让小皇帝亲政。不必怀疑她的是虚情假意，因为按她的权势，她如果什么都不说，是没有人敢向她提出撒帘的。
1898年9月22日，就在慈禧太后在颐和园颐养天年的时候，她得知了康有为计划的“围园杀后”的事情。她感到愤怒，而且是怒不可遏。之前光绪皇帝和康有为眉来眼去，她只认为是年轻的光绪看待人才看走了眼，并没有太当回事。而现在这个康有为居然要杀她慈禧！一介草民哪来这么大的胆子？所以她认定光绪是这次谋划的幕后支持者。当晚，慈禧火速回宫，罢黜了光绪，重新训政。
慈禧是愤怒的，她几乎已经被愤怒冲昏了头脑。9月25日，光绪发了一道谕旨：
“朕躬自四月以来，屡次有不适，调治日久，尚无大效。京外如有精通医理之人，即著内外臣工，切实保荐候旨。其现在外省者，即日驰送来京，毋稍延缓。”
在古代皇权社会，皇帝的身体状况是最高机密，而现在下达圣旨向社会公布，其背后的用意，便是慈禧要让天下知道光绪病重，以便日后废掉光绪。
慈禧此时对光绪帝是咬牙切齿的。10月4日，慈禧太后下发懿旨，对光绪帝的内殿太监实施了异常狠毒的整肃，其中四名太监被当场板责打死。虽然处罚的是太监，但是谁都知道，慈禧太后的仇恨，真正指向的是光绪。10月8日，光绪已在瀛台涵元殿处于软禁状态。
慈禧的一生无疑是不幸的一生，痛失至亲，晚年一手栽培的侄儿也居然要置她于死地，心结无法化解。此后的慈禧再也不是一个老练的政治家，她成了一个不幸的心中充满怨恨的老太婆。她不再相信任何人，也再无法作出正确的政治判断，她之后做的所有政治决策目的只有一个，就是保护自己的权利和人身安全。
而就在这样的恐慌和愤怒中，慈禧把中国推向了万劫不复的深渊。
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