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一九二五年四月，段祺瑞政府任命冯玉祥为西北边防督办，冯玉祥先遣刘陏芬为前进总指挥，经过宁夏时与安宁军首领马鸿宾取得妥协，随即向省会兰州进发。一到达兰州后便迅速着手剪除异己，十一月将陆洪涛部第一师第一旅旅长李长清、团长包玉祥等诱杀于督署院内。一九二六年四月，由直系军阀支持的黄得贵、宋有才、张兆钾、孔繁锦、韩有录等地方武装联合进攻兰州，被刘郁芬部击败。
鉴于古城的特殊战略意义，刘郁芬派自己的亲信赵席聘担任古城镇守使。此人是刘之表兄，又自小同学，做事一惯独断专横，到任后拔兵要饷，强取豪夺，还对民族风俗习惯横加干涉，他的这些所做所为都一步步激起了古城百姓心中的愤怒。为了统一甘肃政务，加强国民军实力，刘郁芬不择手段地榨取民间财富，以充兵饷。一九二六年古城大旱，又加冰雹不断，麦价飞涨，老百姓举家逃荒者络绎不绝。一九二七年年初，古城西乡农民推选出汉回各族代表十余人向赵席聘请愿，要求减轻百姓负担，赵席聘不但不答应代表的要求，反而扣留了代表，于是百姓聚众千人，再次请愿，要求释放人质。
一九二七年四月二十三日，古城地震，声如雷，南山土崖塌落。这天凌晨，家住南乡榆树沟口的几个农妇相约到山坡下的大冬河挑水。晨雾中古城南屏的卧龙山突然摇晃起来，山体中传出一阵阵隆隆的鼓声，并不断喷出一股股淡黄色呛人的烟雾，一只通体纯黑，白额吊睛的黑老虎从烟雾中一啸而出，飞身跃过大冬河宽阔的河面向西奔去，吓的几个农妇丟下扁担水桶转身就向村里跑。"龙山夜鼓、黑虎出世、古城浩劫"，先人们祖祖辈辈流传下来的话难道要应验了吗？一种不祥的气氛笼罩在人们心头。
灾害不绝，战乱不断，生意也不景气，康佛响老汉撺掇着和马四七浪一趟西安，顺便掌握一下粮食和皮毛的行情。
"我说马四七呀，你今年六十有五了，我翻年七十了，人生七十古来稀。你我奔忙了一辈子，外名上说都是大买卖人，可我连个省都没出过！你还好，还借着朝觐走了一趟西域，可我呢?不成，你得陪我出去走走，包头、西安，随便哪都成。反正现在生意也清淡，闲着也是闲着!"
"不成，主麻不在，家里我不放心"。
"家里有啥不放心的，有门房，有马夫，有厨子，有丫环，主麻的媳妇又那么能干，你能干啥?"
"那……那我们不要走那么远，你看这兵荒马乱的，要不我陪你浪一趟兰州?"
"成成，兰州也成，多浪几天散个心!"
一九二八年三月的一个主麻，康佛响、马四七带着几个手下人经过莲花堡，从哈脑渡口过黄河向兰州走去。然而谁也没料到就在这一天，一只让人们胆颤心惊的黑老虎却真的跑出来了！
尕马骑上者枪背上，
尕司令跟到了新疆;
滋泥的泉儿里打一仗，
战马儿掉进了泥塘。
震动中国西北的"河湟事变"突然爆发了！
就在这一天主麻日，宁海军十一营营副、十七岁的马仲英带领事先约好的六个人骑马东出城门，割断了西宁通往东路的电话线后，便向古城方向奔去。当有人把情况报告给宁海军首领、西宁镇守使马麒时，他并不把他们当成一回事。
"几个尕娃，闹不成大事，不要管!"
然而一路上马仲英不断向百姓发表演讲，"国民军拔兵要饷，百姓负担太重，今天我们起来反对，以解除大家的痛苦。不愿给国民军当兵出钱的，都跟我们来!"，一时不少百姓加入到了起事的行列。随后马仲英又提出了"不杀回、不杀汉，专杀国民军的办事员"、"回汉一条心，赶走国民军"等极富吸引力的口号，一时间出人的、出钱的、出枪的，响应者纷纷，基本兵力很快扩充到一万人。他按照三三制编排，司令部下设三个旅，每个旅设三个团，每团设三个营，每营设三个连，定军队名称为"西北边防联盟军"，并宣布纪律，"粮秣向大户借食，骡马向本主借用。不准乱拉乱动，严禁奸淫掳掠"。一切准备妥当后，马仲英向国民军古城镇守使赵席聘的老巢进攻了。
这一仗从一九二八年五月一直打到八月，马仲英三围古城，双方不断补充兵力，恶战不休，死亡人数达七万余人。一九二八年六月，刘郁芬急调十一师佟麟阁部、二十五师李松昆部大举增援古城，七月十四日第二次解古城之围。七月十五日清晨，赵席聘以胜利者的姿态登上城墙，突然下令部队炮击古城西郊的西拱北，西拱北的楼堂亭阁、苍松翠柏顿时淹没在硝烟火海之中。接着又命令民团出城，纵火烧毁已有百年沧桑的古城八坊十三巷，使这个号称陇上"小北京"的繁华闹市化为一片焦土。大火一连烧了八天八夜，八坊一百多年来留存下来的所有寺宇拱北、市肆古迹尽行被毁，四万多百姓无家可归。
接连几个月的战乱使兰州通往古城的交通全部断绝，马四七不在家，婆婆哈丽麦和儿媳妇冶海澈商议后，将家里大部分下人打发回家，只留下贴身丫环阿兰、大车夫祁安由守家。七月十五日晨礼刚结束，重型迫击炮的轰击声不绝于耳，马四七的大跟班包尕董带着婆娘娃娃急促的敲开了大门。
"快，奶奶在哪，祁师傅你赶紧套大车，我们快跑，国民军要火烧八坊了!"
包尕董满头是汗，手里拿着一个卷着的带旗杆的三角旗。
"啊……奶奶在北房炕上，我去备马!"
祁安由往后院跑去。
北房炕上，哈丽麦、冶海澈、黑妮哈、福享、阿兰几个人正在吃早点，这一年福享的妹妹索菲亚快三岁了，正是心疼的时候。
包尕董顾不上许多，一头撞了进去。
"奶奶，少奶奶，快，快收拾东西，我们走，国民军要火烧八坊了!"
包尕董上气不接下气的说。
"尕董，他们不是在和尕司令的队伍打仗吗?烧八坊做什么?"
"这我也不清楚，民团已经把南关清真大寺点着了，我们商号的铺面也着火了，快走，再不走怕来不急了!"
冶海澈亲身经历过一九一四年的杀戮，她知道军队一旦动起手来是没有任何道理可讲的。此时此刻，她感觉到十四年前的那一种灾难又要从天而降了。
"阿妈，快，你和阿兰带着娃娃们从后院出，尕董，你和祁师傅赶紧到后门上套大车，我去收拾东西，快!"
冶海澈跳下炕去连鞋也没顾上穿，迅速将家中一些能带走的细软包了一个小包袱斜系在身后，又将几个人夏天换洗的衣服包了一个大包袱，只穿着一双布袜子跑出了院子。
祁安由和包尕董已经将大车套好，一匹高大的辕马和四匹精壮的拉马紧张的不停踩动着马蹄。
"祁师傅，你把后院西房炕上的毯子拿来铺到车上，我们要走远路，尕董，你把圈里的牲口全放脱，让它们跑!"
大火已经从南关清真大寺向细巷方向扑来，夹杂着民团的火枪沉闷的响声。
"海澈，那家阿们办呢?"
"先顾命，安由，快走!"
"啪!"
祁安由朝着马儿头顶甩了一响鞭，胶轮大车拉着一家老少十口人沿着皇寺街向南，又急转弯向西川方向跑去。这时候冶海澈才发现自己脚上没穿鞋子，幸好洮绣的布袜子袜底厚，不怎么咯脚。
一路上，马仲英的部队也夹杂在老百姓中间匆匆往西撤退，东边的天空中，八坊十三巷燃起的大火冒出的浓浓黑烟遮住了半边天空。
"少奶奶，我们往哪走?"
"往井沟走的路你知道吗?我们往铁仁县走吧?阿妈你说呢?"
冶海澈听马峻说过，从井沟到驻马滩，再从积石山沿黄河穿过铁烧峡，就到铁仁县交界了。
哈丽麦坐在大车中间，脸色苍白，一手抱着孙子福享，一手搂着黑妮哈，黑妮哈怀里又紧紧抱着只有两岁半的索菲亚。
"我们……我们找主麻走!"
井沟口上，马仲英布置了哨卡，士兵们正荷枪实弹，紧张的盘查着所有经过的人们。包尕董悄悄将一直捏在手中的三角旗递给了祁安由，祁安由将旗子插在了大车辕条上插马鞭子的铁销子中，那是平时向宁海军运粮时用的号旗，白底蓝字，写着部队的番号。
"站住，车上什么人?下来检查!"
一个瘦瘦的娃娃兵拎着步枪走了过来。
"宁海军的家属，到西宁去!"
包尕董跳下车来，从口袋里摸出一枚银圆。
"宁海军的家属?到西宁干什么?"
一个挎着匣枪、留着络腮胡子的大个子军人往跟前走来，敞着领口，汗水在大沿帽的帽圈上留下了一层白白的盐渍。
"宁海军马峻营长的家属，国民军火烧八坊，到西宁避难!"
包尕董满脸堆笑的走上前去，将银圆悄悄塞进他手里。
大个子瞅了瞅插在大车辕条上的号旗，向左摆了一下头。
包尕董会意的跳上大车，匆匆往井沟方向赶去。当天晚上，冶海澈她们走到了一个叫肖红坪的村子，那里是一个集市，有一家简陋的车马店。人马安顿好后，车马店的老板娘给大家做了一大锅菜疙瘩面，大铁锅里，切成长条形的洋芋煮熟后，再下入菱形的面皮、油白菜的嫩叶，最后再洒一把粗盐，一锅菜疙瘩面就做好了。平时吃腻了鸡肉羊肉的黑妮哈和福享觉得今晚的饭特别香。
"奶奶，国民军天天来是好"。
福享高兴的说。
"你这个娃，国民军阿们天天来是好?"
"国民军来时我们才有大车坐，有香饭饭吃!"
"你这个呆娃，国民军是坏东西，把我们的家烧了!"
黑妮哈在一旁数落着，她己经十四岁了，到了懂事的年龄。
第二天一大早，大家在车马店用过简单的早点，又在集市上给马儿卖了点精料，沿着积石山麓向铁烧峡方向赶去，听车马店老板说，如果一路顺畅，黄昏时就能赶到铁仁县城。
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