前文

生存的希望

  霎时间，玛尔兰不知该作何想。放眼望去，黑压压一片铺满了整个山谷，甚至远在丘陵高坡上也能望见影影绰绰的它们。死者们不像一般同类那样安详地闭眼躺着，而是任由腐烂的身子就这么杵着，不知疲倦，不肯安歇。
  被这眼前的可怕景象惊得张开了嘴，玛尔兰扶着哨塔的矮护栏，呼吸不由变得局促。延绵不绝——比王城里发生可怕惨剧的那一次还要多，比安多哈尔里圣骑士陨落的那一次还要多。它们占据了玛尔兰的整个视野，像巨大而沉重的铁石压在她的内心。
  它们还在等什么？内心的激灵一闪而过，这让玛尔兰不禁去想其背后的真实原因。木头构筑的墙垒，竟然就这样隔开着生者与死者。墙内的人还在为争得一块难以下咽的麦糠面包而大打出手，而墙外却早已被漫山遍野的狰狞尸鬼所包围。真没意思，其实面包跟我们都一样，食物而已。如此具有讽刺意味的想法在她的心里滋长。头一遭近距离地观察亡灵天灾的尸鬼，玛尔兰惊愕的神情渐渐凝固，表达出惊惧过后的另一种情绪。她脸上所有细微的变化都被雷诺看在眼里。
  “好好看看吧，对你来说这可是个难得的机会。”雷诺在身后得意地提示道，“大部分见着它们的人，要么被撕成碎片，要么就成了它们的一员。”他注意到玛尔兰的眼神出奇地专注，她在观察，那就看个够吧。
  玛尔兰的心里已经不那么害怕了。对上一次遭遇的亡灵天灾，它们还是残忍嗜血的怪物，为高效的杀戮而生。而现在它们很多，多得离谱，但就像一群不会动的玩偶，跟玛尔兰小时候玩过的没什么两样。她甚至能清楚描述出靠前几个尸鬼身上的服饰——宫廷贵胄的盛装华服，尽管已是血迹斑斑，但缀着的珠宝依旧光彩夺目；旁边另一个尸鬼则身穿半损的盔甲，一把锋利的剑刃穿透过它的胸膛，仍挂在身上。玛尔兰继续观察，还有断臂残肢的商人，肠子被掏空的农夫，脸上插满玻璃碎片的女人。种种可怖的惨状，可这些也正是它们曾经活在世上的唯一证明。曾经是洛丹伦王国的芸芸众生，世代生活在这片富饶的土地上，有的为王国默默奉献，有的则负责坐享其成，还有的惯于为他人服务。形形色色，玛尔兰总能在这里找到它们生前扮演着的不同角色。也许视之为“他们”更为合适，他们都曾那么鲜活地活着。
  不，那只是小女孩的见解。这段日子里玛尔兰接触了许多原先来自王国底层的平凡人。他们甚至可以平凡到……用玛尔兰以前常挂在嘴边的说法就是过于索然无味。刨去高贵的外衣或者邋遢的破布，其实他们都是一样的。
  “他们……”玛尔兰顿了顿，只要提及这些怪物，心头上仍少不免颤起了疙瘩，“他们在这里多久了？”
  “它们。”雷诺郑重强调，“一周前，就在我们筑起了这道墙垒后没多久，哨兵就发现了它们，肮脏的杂碎。”他朝墙垒下啐了一口，正好落在一个“中彩”的尸鬼头上。那尸鬼面容干枯，皮肤像风干过的兽皮挂在松垮的骨架上，对雷诺的挑衅毫无反应。“起初它们只有零星几个，但后来却变得多起来。北边，南边，最后是西边，”他指着太阳正落下的方向说道，“那里是最靠近索多里恩河的盖罗恩农场，至少曾经是。”
  玛尔兰顺着雷诺所指的方向极目眺望，隐约见到一座尖塔式的房顶，在那周围正不断升起的黑色浓雾。
  “它们进不来，是吗？它们完全可以推倒这微不足道的墙垒。”玛尔兰试着问，也许这个冠以莫格莱尼姓氏的年轻骑士并非自己所想的那样肤浅，也许他的做法同样也有部分可取之处，也许她不该以先前固有的态度去看待他，正如老莫格莱尼的指导那般。敞开心扉，予以接纳，如此简单。
  “亡灵天灾酝酿的不可告人的阴谋，恐怕只有全知全能的圣光才晓得真相。至少它们到目前为止还是这个老样子。整个洛丹伦西境都已沦丧殆尽，这道墙以外已经不存在任何活物了。在我们身后，那条该死的索多里恩河却在几天里暴涨了许多，让提尔之手的运输队已经无法将粮食送达。换言之，我们的出路都被阻断了，所有出路。”
  “雷诺，既然没有出路，那你到底为什么还要这么做呢？营地里的那些人，你的那些信徒……他们打着圣光的名义在干恶毒的暴行。”她看着他的眼睛，恳切地叫出了他的名字。她迫切希望能从年轻骑士的双眼中找到那个能解决她困惑的答案，而不是仅仅得到一堆从双唇缝隙间吐出来搪塞之辞。
  “我只是在做正确的事。他们还不知道这些。要不然由你来告诉他们，就说我们都被亡灵天灾包围了，再也没有活路。然而最讽刺的是，在亡灵天灾攻破这里之前，我估计这里半数人就已经先丢了命。被尸鬼咬破喉咙，还是自己狼吞虎咽被面包咽死，说不上哪一种死法对他们来说更仁慈呢。”
  他的瞳孔里没有谎言，双眸中满是了纵横交错的血丝，玛尔兰甚至听到他的喉头因激动的情绪而震颤着。
  雷诺所言非虚。玛尔兰目睹过，饥饿是如何将人逼疯的。它一点一点地驱使着人们撕掉和善的伪装，一步一步地朝着欲望中最原始的极端去，最终彻底沦为仅凭欲望支配的野兽。跟亡灵天灾比也好不到哪里去。玛尔兰亲眼目睹过，也亲身经历过。没人能够站得高高在上指摘别人。即便她自己也在跟心中饥饿的玛尔兰无休止地抗争着，好歹在当下她尚能自控，没有去抢夺其他小女孩手上的面包而已。
  然而她知道，这里还有一丝善意存留着，硕果仅存，却也弥足珍贵。发烧不退，一直昏昏沉沉的威利斯；还有那个每个晚上迈着欢快步子经过的小女孩。他们的口粮都被不少人觊觎着。毕竟在其他人眼里，病殃殃的大块头和活脱脱的小女孩一样没有活下去的价值。所以玛尔兰很少睡着，她必须警惕着，用那把残缺的破剑，时刻提防有人趁着夜色打威利斯和那些面包的主意。仅凭一把破剑是不够的，远远不够。他们要是十个人围过来，也许玛尔兰可以刺伤他们其中的一个，甚至两个，但剩下的人依然能够轻易地把她制服，然后再慢慢料理一直昏迷的威利斯。
  现如今事情却出现了转机——对信仰表现出超乎寻常狂热的信徒，他们手执棍棒，对待不从者滥加刑罚；却又让已经乱成一锅粥的营地稍稍地恢复了秩序，尽管与两位圣骑士的做法大相径庭，但他们却做到了同样的效果。施暴者倒成了治安的维护者，真有意思。
  “牧羊人”的信徒。不，那是雷诺摆弄这一切，雷诺的信徒。他们所信仰的不是口中声称的圣光教义，而是披着圣光外衣的虚假教义，但那已无关紧要。这群穿着粗布褴衣的狂信者确实为营地带来了秩序。他们每日分发着那少得可怜的食物，玛尔兰所得到的面包越来越少，起初是一整块，后来只能分得一小块。但这些信徒的行事也是公正的，玛尔兰见所有人手里的面包跟自己拿着的一样，那看着就让人顿生怜意的一小块。
  没有人敢于明目张胆地劫夺，毕竟手无寸铁的小偷敌不过手执棍棒且人多势众的狂热信徒。但要想得到庇护，首先你得表示顺从。
  “你是一名骑士，你应当保护他们。”玛尔兰默默叹息，语气中却无有责备的意思。如今的世道早已变了，再也没有像当初女孩能够肆意驰骋在提瑞斯法林地的好日子了。她必须认清这点。
  “我虽然不如父亲那般……”声音一下子弱了下去，最后两个字仿佛没有说出来，但玛尔兰已然清楚那是什么。“作为白银之手骑士团的一员，我无愧于心。”雷诺的炽烈有所消退，玛尔兰从他的眸子里看到了久违的真诚。
  孩子与父亲，原来是这样。玛尔兰一下明白了问题的症结所在。孩子永远都想着在父亲面前证明自己已经长大成人，雷诺也是如此。他拥有宽阔的脸颊，高挺的鼻梁，连眼眸子的颜色也随了他父亲，所有特征都如出一辙。玛尔兰发现自己竟然在观察眼前这个年轻骑士。但她滞留的目光却引来了雷诺的注意。四目触及的瞬间，某种潜藏内心的情绪涌动正如闪电激灵般一闪而过。
  “我很抱歉。”玛尔兰连忙转移目光。
  “大可不必。我习惯了人们嘲笑我的嘴脸。”雷诺勉强地挤出讥讽的笑容，“能力平庸的雷诺，永远都不够好的雷诺，仗着有个光鲜姓氏的雷诺……他们背地里怎么说我的，我都听得见。”
  “我的父亲对我也……”
  “你父亲，你父亲，没人想去听你那无名无姓的父亲。”雷诺大声呵斥着，“乡野女孩不会懂得伴随姓氏而来的责任，你什么都不懂。”
  玛尔兰却不为所动，心中明白雷诺还是个小男孩。这些躁动都是伴随成长而来的。每个人亦是如此，成长的人迫不及待证明自己已然长成。她没必要与他争论，眼前的山谷里的一片景象已经足够让人沮丧。她默不作声，看着这个不成熟的男人。有时候静默比言语更有力量。他与其他声称还在保卫营地的人不同。
  “所有人都说‘你是一名骑士，誓言敦促你应该保护无辜者。’，却从来没有人告诉我这句话的份量几何，也从来没有人来问我是否愿意承担这份重担。骑士团的誓言如灌铅的秤砣，却比我的战锤还要沉重。它束缚着我，压抑着我。我亲耳听过那些碎言碎语。他们说得多有难听，甚至不屑于把鄙夷的眼神藏起来。父亲总是不满意我的作为，一切作为。他总是摆出一副‘怒其不争’的样子，自己高高在上。”
  “可即使如此，他们的所作所为正是成就了今日的你。”玛尔兰平静说道，“雷诺·莫格莱尼，不要轻言气馁。我愿与你并肩作战。”
  “别这么较真，我就是找你来说说话，好让自己透口气。这么多年来，我已经习惯了。”雷诺笑了，面上露出不屑的神情。
  玛尔兰没有说话，静默有时候比言语更有力量。她平静地看着这名不成熟的莫格莱尼，心里仿佛已然做了一个决定。
  “你……你到底是谁？”雷诺难以置信地看着这名个子不高，长着凌乱黑发的女孩，“你不过是一名无知的乡野女孩。”
  “是的。我不过是一名无知的乡野女孩，但我父亲，”玛尔兰昂首挺胸，决意要说出父亲那让她倍感自豪的名字，“达隆郡的领主，洛丹伦王城守备队的首席骑士，马尔斯科·诺顿爵士。”
  雷诺不禁瞪大了眼睛。姓氏于他而言形同负担，但眼前这个女孩竟然拥有一个值得她骄傲的姓氏。显然，女孩此刻依然以自己的姓氏为荣。荣耀在她的目光中闪烁着。诺顿，那个在兽人战争中立下了赫赫功勋的伟大战士。凭借这份不世功勋，泰瑞纳斯国王册封其为达隆郡公爵。他的威名足与莫格莱尼比肩。如今站在雷诺眼前的，莫非就是那位诺顿公爵的后裔？
  “请恕我失礼，女士。”女孩的自尊让雷诺相形见绌。在小莫格莱尼的世界里，只有阴暗、自卑和怯懦。也许诚如父亲所言，他当不起姓氏与誓言的重担。于是他欠身道歉，脑海里飞快地闪过许多个念头，但多数都被他即刻否定了，“诺顿公爵，从东部海岸至西部丘陵都响彻着他的威名，洛丹伦王国的繁荣自有他一份功绩。令尊目前可好？”
  “王城陷落那天，他为保卫国王已然殉职……”玛尔兰没有道出真相。事实上，公爵甚至没有见到泰瑞纳斯国王。他殁于漆黑一片的走廊里，为了能让女儿逃生而舍弃自己的生命。他的死，并非如雷诺知晓那般的光荣。但小莫格莱尼需要这份荣誉感，这个破碎的营地需要一位敢于挺身的骑士来捍卫。为了一丝生存的希望，玛尔兰不惜这点代价。
  “当然了，我需要一把更称手的武器。”玛尔兰笑着说，举起那把随身带着的破剑，让雷诺瞧个清楚。