（一）引子
1949年，彭德怀率领的西北野战军进军大西北，兰州战役打响了。国民党兰州战役总指挥马继援依托着兰州城坚固工事拼命抵抗。同时，又派韩启功返回河州，招募新兵，组建一个骑兵军，弥补兵力的不足。
韩启功强拉壮丁，东拼西凑，总算拉起了一支队伍，打起了新编骑兵二十五军的旗号，实际上只有二个旅的兵力。韩军长坐镇河州，沿河州东西两线布防，防线直至青海。马继援交给新兵一旅的主要任务是防守住临洮三十里铺洮河渡口的浮桥，确保通往西宁的退路畅通。
这天，一个船夫跑来报告韩军长：“刚才从河州过来的一批客商传来的消息，宁定县城已被共军占领，咱们的后路被抄了。西宁回不去了。”
韩军长大吃一惊，让船夫再去探听消息。韩军长房间里急得团团军转，他思虑着：宁定县城如果被共军占领，通往西宁的后路就被截断了，自己罪责难逃。
韩军长决定带领着一旅的主力部队去抢夺宁定县城。韩军长带上部队走到新路坡，便命令队伍停止前进。他先派遣了一个侦察排化装成老百姓，赴宁定县城打探消息。
这个排翻山越岭，来到宁定县，只见城门大开，城头上静悄悄的。进入城内，市肆正常营业，不见一个共军。侦察排知道消息失误。于是，掉头原路返回。
走到烂泥沟时，天色已经完全黑了。寂静的夜里，忽然一排枪声响起，一连串子弹呼啸而来，从身边擦过去了。侦察排立即散开来，进行还击。虽然交战双方相互间距离只有20多米，但是看不清楚面目，都不知情，互相盲目地射击着。
忽然从前边队伍中传出一阵喊声：“共军来了，快跑啊——”“快跑啊——”听到喊声，对面的伏兵四散而逃，有的往山上爬，有的藏到麦坤垅里，有的逃进山沟。
这边的队伍知道双方误会了。马上喊道：“别开枪，自己人——”
但是，喊声被枪声压制，传不到对方的耳中，枪声就是停不下来。
这样折腾到天亮，双方终于消除了误会。韩启功清点队伍，才发现新兵都被打散了，身边仅剩下二十几人。派人到四处山头上召集新兵，凑集了七十几个人，便垂头丧气地带上队伍，返回了三十里铺渡口。
这个晚上，从烂泥沟里传来的整晚不停的枪击声惊醒了沉睡中的宁定县城，也惊醒了睡梦中的全县老百姓，老百姓都以为是解放军打过来了。
经历了民国28年国民军烧杀抢掠的残酷场景，老百姓如同惊弓之鸟，纷纷走出家门，拖儿带女，扶老携幼，上山逃命。黑夜里，孩子的哭泣声、大人的喊叫声、牲口的吆喝声此起彼伏。
（二）避难洞穴
杨家庄的晚上，马文是最后一个走出家门的。临走前，他怕大黄狗被饿死，就打开栓狗的铁链子，放黄狗出门逃命去了。
他急匆匆地一路往前赶，越过了一批又一批逃难的乡亲。当走进马家沟口时，终于追上了家人。
走到近处一看，眼前逃难的除了自己家族内的二十余人，还有家住北门的米娜阿姑一家老小、北门阿辉阿舅家下人等、北门马楠姑舅家小等，共计50多人。
黑夜里人头攒动，拥挤成了一堆，前面拥堵过不去。往前派人去打听，回来说：“前面王家山悬崖边一条小路坍塌了，通过这个坑很艰难。”
大家只好耐着性子等待，寸步地挪移着，心里急得就像猫爪挖着似的。有的人把身上带着的玛瑙扔进山沟，有的妇女把玉镯首饰等都扔下了悬崖。
一直等了两个钟点，才到坍塌的土坑边，轮到我们这一群人。走到坑沿，下面有人搀扶着。从这边的台阶上下到坑里，转到那边又是一个台坎子，上面又有人伸手拉上去。人、羊还好通过，耕牛拖着一袋子面粉，就不好通过了。张明叔从牛背上卸下面粉，牵着牛牵拉后推，吆喝着把牛赶下坑里了。登上那边台坎上，又是强扯硬拽，总算把牛牵上去了。然后，张明叔又返回来，肩上扛着面粉袋下到坑里，背过坑去。
接下来，就让老人、妇女、儿童通过，全都是在家人的扶持下，小心翼翼地摸索着，一个个缓慢地通过了这个圆坑。我们这一群人通过这个坍塌的坑，又用去了两个多小时。
坑沿上等待着的大人们商量了一下，决定分头走路。十余个年轻力壮的男人们，撇下大帮人上了王家山山岭。大哥马曼也被爷爷喊叫着一块上了山。剩下来的妇孺老弱儿童，在张明叔的带领下继续钻进马家山沟。
进了沟，张明叔把牛驮的面粉卸下来，扔在了路边；吆喝着牛赶进一条岔路。
大家继续往前走，走进沟坳深处200多米。再往前，到了东北侧一处悬崖下边。原来家里的大人们早就在这儿的半山腰上挖了一个逃难的洞穴，以备逃难时应用。
这时候，隐隐约约听到了鸡鸣声。后队中有人抬过来三架木梯，几个男子把一架又一架的木梯子扎成长长的云梯，延伸到了洞口。然后，男女老少前拉后拽，登上梯子，爬进半山悬崖上的洞穴内。
这时候悬崖底下，人人争着要抢先登梯。但是，每个人手里都带着一大堆的东西，有的身上背着面粉，有的胳膊上挎着篮子，有的手里提着包袱......怡宝扛着一个小箱子，登上梯子很困难。乔娜嫂手里提着两大罐清油，站在梯子旁边，堵住了后面的人。乔娜嫂心里干着急，她为难的央求后边的人：“谁来帮我提上去？这是我地里苦死苦活干了一年，刚榨下来的两罐清油。”人群中有人说道：“我们大家连自己的命都保不住。我们大家的命要紧，还是你的两罐清油重要？”后面下场的张磊叔夹手夺过两罐清油，扔了出去。清油连罐子一起滚下了山坡。
马文转过头，突然发现后继有人，除了这帮人，又有人群连续不断地涌进来。梯子旁边丢弃了一大堆各式各样的东西，如衣服、鞋子、篮子、包袱之类，旁边还倒扣着一口铁锅。
又过了三个小时，终于等到梯子底下一个个全都攀上了梯子，爬进了洞口。大人们把梯子收进了洞内。这时候，天已经大亮，山坡上四周的景物很清晰了。
马文环顾洞内，原来洞穴距离地面高约20米，里面呈U字型，两侧留有两个通风口，内部比较宽敞。藏在洞内的难民将近100人，横七竖八的躺在洞内。除了马文这一家族的人外，还有来自下场里的马楠家族、马杰家、王氏、毛刺根的乡亲，其中老弱病残、妇女儿童较多。
将近中午时分，从王家山山坡上走下来一群人，到了近处才看清楚是上山的爷爷、马曼等人。他们高喊着：“解放军没有进城，出来回家吧——”
洞里的人放下了梯子，一个个下了梯子，高高兴兴地走回了家。
（三）逃往岭背后
近几天，解放军进攻兰州城的大炮“咚——咚——咚——”不断地传来，老百姓精神紧张，整天提心吊胆。
马文一家人白天整天躲在村后阿宏台的二坪台上，观望着山下县城的动静；夜晚才偷偷地潜入家中，和衣服睡一会儿觉。
这天晚上前半夜，忽然听到从石坡梁方向传来一阵连续不断的枪声。奶奶急忙叫醒躺在被窝里的马文。马文连忙翻身起床，来到院子时，院里已经集中了一群男子们。只听爷爷喊叫着：“刘敏，你先带着这一部分人翻越前坡山，往岭背后跑。”刘敏常年在岭背后放羊，地形比较熟悉。于是，刘敏在前引路，带着一部分人先走了。
马文是跟着妈妈走在随后出发的第二批逃难的行列中，第二批人大多是妇女、儿童和行动不便的老人。走在路上，人们窃窃私语着：“解放军来了。”“石坡梁上还在响着枪，解放军与守城的国民军干上了。”.......
上了前坡山顶，不知前一批人去了哪儿，大家在三岔路口停了下来。想到与阿爷相交的朋友——佤哩姑舅家就在王家山，有人提议先去王家山佤哩姑舅家崭避一下。
急匆匆赶往佤哩姑舅家，半夜里敲开门，主人邀请进屋上炕。没坐一会儿，又觉得距离县城太近不安全。想起民国十八年国民军手挥大刀屠杀的场景，老人们心有余悸。商量后又连夜起身，往东乡牛沟一带逃跑。
人们纷纷下炕出门。来自三甲集三姑的老公公萨迈连忙拉住奶奶说：“亲家，我们再不要跑了。你来，我们就在这儿坐着。”
奶奶边下炕边回答：“我的儿子、孙子都走了，我找孩子们去。”心里却嘀咕着：“你腿子痛，跑不动。却叫我不要跑，难道让我与你一块儿挨刀子吗？”
一群人正走在山岭的一条小路上。突然，从身后东山头上传来一连串的枪声；接着又仿佛听到从馒头嘴方向传来一连串的枪声；突然又觉得枪声就在身后响起。大家吓坏了，看到路的东侧黑黝黝的，就奋不顾身的纵身一跃，纷纷往下跳。还好，下面是一个不太高的崖坎子。有的趴在斜坡上，有的抱着头，蹲在崖坎下。就这样静静地听着，谁也不敢动。
漆黑的夜色里，身影瞳瞳，看不分明。忽然，三姑怀里抱着的婴儿木哈迈声嘶力竭地哭起来，越哭越停不下来。每个人吓得心里直发抖，害怕哭声引来解放军。
过了一会儿，孩子的哭声渐渐地停了下来。奇怪！枪声也没有了。四周又恢复了寂静。大家仍然不敢动。
崖下面蹲了将近两个小时。天快亮时，突然从崖上传来马曼的喊声：“大家快爬到地里来，阿爷派刘敏找来了。”
于是，大家爬上崖，随着来人前往岭背后的滩滩沟。转过一道弯，进入一条沟时，天已经麻麻亮了。登上铲摊子，几个老人觉得有点口渴，就派了两个人转到康康沟里去找水来。
走到王家山巅时，太阳已经出来了。俯瞰宁定县城四周，景色依旧，不见一个军人的影子。隐隐约约看到王家山沟里有两个国民军散兵藏在一面石蜡排底下。四处逃难的老百姓纷纷走在回家的路上。
回到家里，只见院子、房屋里干干净净，家具什物摆放得整整齐齐，屋内桌子上放着一张条子，写着：人民解放军借住一宿，做饭用去面粉XX、清油XX，折合银元壹拾元，请收纳。落款写着部队的番号。
看到解放军秋毫无犯，纪律严明，条子上记得分明，大家七嘴八舌地议论着，解放军是仁义之师，光明磊落.....完全忘记了昨晚虚惊的场景。
中午，马敏从城里探听消息回来，说：“昨晚，解放军在邻近的几个村都驻军了，早晨天亮时就走了。据说，王震将军领着一个团进军西宁，追击马继援的第82军去了。昨晚，四周的山头上解放军都放了哨兵，那些枪声就是上山的哨兵放的空枪......”
后来经过多方打探了解到：其实，兰州战役打响以后，彭德怀司令员就派遣了由王震将军率领的一支先遣军，从靖远进军，经过临洮，康乐虎关渡过洮河，翻山越岭，沿着宁定、临夏进军西宁，攻打国民党西北行政长官马步芳的巢穴。彭德怀司令员原先的战役计划中，在西宁有一场与马步芳国民军的最终决战。
实际上，兰州战役中，解放军攻克狗娃山的敌军后，进攻部队化装成国民党兵，在城内迂回穿插，击溃了防守黄河铁桥的部队，抢占了黄河铁桥。城内的国民党兵听说黄河铁桥被解放军占领，军队的后路被切断，于是军心涣散，四散而逃，全军溃败，这样加快了兰州战役的进程。后来马继援领着残兵败将，逃往西宁，最终没有组织起一支准军事力量。所以，计划中的西宁战役最终没有打起来。
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