《史记》是一部伟大、宏伟、对那些断层历史提供了重要依据的史学著作，它详细记录了从黄帝到汉武帝年代期间鲜为人知的历史，被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
父亲司马谈本就是宫中记录历史的太史公。他从小耳濡目染，受到父亲的文学熏陶加上他聪明过人，在史学方面有很深的造诣。在其父去世后，继承了父亲的太史公一职。父亲司马谈去世前深感国家正值国力强盛，百废待兴之时，却没有一部堪比孔子《春秋》这样的著作，于是将此事嘱托于司马迁。
司马迁少年就四方游历，遍访名士之后，考察古迹，收集资料，他去过长沙搜寻贾谊史料，在泊罗江边凭吊楚国大夫屈原，登庐山、泰山，到山东体验孔子遗风。去北方边境观察秦国修筑的长城和军事堡垒，到楚地观览春申君的旧城，宫殿遗址。和樊哙的孙子谈论汉朝功臣，在这些所见所闻过程中，结合四书五经等古籍资料，为《史记》的撰写提供了基础。
西汉从汉高祖刘邦时期，北方的匈奴势力逐渐强大。汉武帝派宠妃的哥哥李广利和李广之孙李陵出兵北方打击频繁侵犯边境的匈奴。由李广利押送辎重，李陵带领步卒，李陵本想奇袭，孤军深入。但只有八千士兵的李陵在道路上遇到了坐拥八万士兵的匈奴单于，他浴血奋战中斩杀敌军一万，后因寡不敌众没有得到汉军增援终告战败。
汉武帝本以为他会以战死来证明对国家的忠诚，却听说李陵投敌叛国倒戈匈奴，加上有些官员对李陵怀嫉妒之心煽风点火。天子一怒，李陵被灭三族，甚至为李陵说情的官员都受到牵连，司马迁替李陵辩护，说他对家人、朋友、士兵、百姓、都彬彬有礼，各尽其职，对国家忠诚无二，不是会叛变之人。
后来无故有李陵帮匈奴练兵的消息传到汉武帝耳边，一怒之下他处死李陵的母亲，妻子，儿子，司马迁因之前的劝谏受到宫刑。
在极度的身体折磨之下，他完成了这部前无古人后无来者的著作－《史记》到汉宣帝时期政治清明，他的孙子才敢把这部旷世著作献给汉宣帝得以重见天日。
《史记》分为本纪、表、书、世家、列传五部分，“本纪”是那些王朝更迭为主线核心的人物故事；表”用表格来简列世系、人物和史事；“书”则记述制度发展方面内容；“世家”为世袭王侯，重要人物。“列传”是除世袭诸侯之外名流的事迹。每一篇结尾处都有太史公个人的总结见解。
夏商周时期偏于遥远，很多内容取材自民间神话典籍，偏神话色彩居多，是礼仪、典制、文化、律法、从混乱到典雅，细致、统一的过程，要粗略一些。自春秋时期周天子铸造九鼎分封诸侯以后，有据可考，内容就更加详尽具体，名士高人的事迹典故更加完整。到战国时期但凡名士，家族后人均有清楚的记录。
《史记》耗尽了作者一生的心血，不仅要忍受身体的折磨，同时也要避免和君王政治思想产生冲撞的文字典故。可惜的是在传播的过程中有很多篇幅因为帝王的政治目的已经被大量删减，如今我们所读到的已经是由很多人补充的，但也实属来之不易。
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