门外的声音越叫越急，使山檀再也无法坐视不理。他收起书，掸掸衣上的皱褶，从卧榻上下来开了门。
门外站着父亲手下的侍女，衣着素净，周身散发着清雅的草木香气。
“山檀，外面有一位病人。”侍女抬眼一瞥他不耐的神色，忙补充道，“族里的人都束手无策，只有指望你去了。”
山檀哼了一声。“这么早？我爹娘呢？”
“他们天没亮就上山采药，未及知会你一声。”侍女谦卑的头低得无法再低，“求你了，山檀。”
“噢……这样的机会还真是少见哪。”山檀不大高兴，但仍然关了门跟随侍女出来。
走廊外满是高大的树木，地下树根盘绕如龙，把小块的地面顶得波浪一般连绵起伏。繁密的枝叶倚靠在房檐上，自作主张地荫庇苔藓大肆滋长。
山檀的书房离接纳伤病人的房间只隔了一条走廊。病房内外站着家族里医术高明的几个人，神情焦灼非常；看见山檀出现，纷纷让出一条道来，露出房中的一张床，床上昏迷着一位约莫十六七岁的女子，面色白如素被。
山檀示意房中亲属出去，关上房门，放下窗帘。他利落地解下她的佩剑，去她的全身衣服，仔细观察皮肤的质地，轻压各处肌肉和穴位，神情严肃仿佛钻研医书。
多处淤痕和划伤，腰上有若干针眼，浅淡若无。
此时他的指尖感到微弱的震颤。他抬起头，明白女子醒了过来。
“不要乱动。”山檀知道女子虚弱得难以说话，避开她惊恐的眼神，继续检查那些针眼，“你身上有针伤，告诉我怎么伤的。”
女子沉默了很久，缓慢地蓄起力气。“是藤派的人。”
若不是因为家族世代以行医为生，他本来不想管江湖上的事。当今不止正派上有五行联盟大行其道并四处招徕良家子弟，就连林薮之间也隐藏着微小的流派薪火相传，更不用说独来独往的游侠和大盗们。他们互相倾轧仇杀所使用的各种奇技淫巧，山姓一族不得不了解，然而小流派时隐时现，使用的药物也时时更新，他们无从预料。除了山檀跟从父母学习毒理多年，其他子弟似乎对这方面并无多大兴趣，大约也是因为这个。每想到此，他不禁有些不平；今日竟然真的用上了这点知识，又使他格外高兴。
山檀知道针上的药物已经流往全身，再吸取毒血无济于事，于是俯身缓慢抽出三根细针，简单地清理了伤口，去母亲的药柜里拿了药熬汤，喂她喝了下去。过了看两章书的时间，女子恢复了一点力气，嘴里嘟哝着山檀听不懂的话，从矮几上挣扎着拿回衣服。
“你现在还没法儿自己穿衣服。”山檀劈手夺过衣服，找出衣箱里为伤员备好的装束，从里到外一件一件地替她穿上。女子虽然很不自在，但知道自己无力反抗，又看着山檀细致认真的样子似乎并无非分之想，渐渐放下心来。
“你为什么救我。”女子的力气还无法支持一个完满的问句。
“你在附近玩的话，可是幸运极了。这里住着我的整个家族，他们多是精湛的医师，看见伤病的人，即使只为家姓的尊严也必会施以援手。”山檀一边说着，一边把她的剑和血衣收好，拉开窗帘把阳光放进来。
“你姓山？”女子第一次露出明朗的笑容。
“在下山檀。你是——？”
“那你肯定认识神医山桐？”
“……那是我父亲。”山檀不满她打断自己的话，“你叫什么名字？”
“呃，我叫牛至。我昨天才跟着父亲到山里来玩，不知道这里有山姓聚居。”
“你又说假话。能和藤派发生冲突的，大概也非正道上人。”
牛至做出一个强撑的微笑，似乎要为自己辩驳；可是又什么都没有说，只是盯着山檀看，看得他有些发懵——山檀不知道是为什么。他觉得自己应该说些话，好掩饰自己莫名的尴尬。
“依照惯例，你痊愈之后就要离开。受了再重的伤，也不能在这里停留超过三个月。”
“那我就住满三月。”牛至流露出耍赖一般的微笑。
“你随意。”山檀习惯了这样的客人，没有看她，转身开门出去。
门外仍有些人迟迟没有离开，等待着山檀的消息。见他出来，不约而同地显示出探询的神情。
“那个女孩子没事了。不过，要尽快把她送走。”山檀向他们欠身致意，径直走回自己的房间。房门外的空地上里立着他的父亲，身着布衣，面容清秀，未及中年却带着老人般的和蔼。
“阿檀，你今天去看望了病人？”山桐半是惊讶半是玩笑地问他。
山檀点点头，没有多说什么。山桐只好追问道：“那病人是什么病？我问了家里一些人，都说不知道。你既然回房来，大概是治好了啰？”
“算是吧。”山檀走进屋里，“病人遭藤派的人攻击，受了一点儿伤，中了一点儿毒，也没什么大事。只是病人的身份，才是令人担心的地方。”
“你又傻了。”山桐正色道，一边就跟进屋来，“这里地处偏僻，丛林茂盛，能在这种地方受伤的人，本来多非善类。然而我们山家自从住在这里以来，救过的人不知几千几万，真正引火烧身的时候有过几次？”
“那与南方的周氏冲突，不知道算不算引火烧身呢？”山檀终于把藏在心里很久的话说了出来，满心希望父亲能解释这场仇怨；可是父亲的脸色忽然就沉重起来，什么也没有解释，甚至也没有看他，就默默地走出了门去。
山檀有些尴尬，只好跟了出来。父亲站立良久，回头对他说道：
“这一阵子我和你娘都很忙，但是周家的事情不用你管。刚才那个女孩子，以后就交给你照顾，直到她痊愈。”
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