象棋，中国传统棋类益智游戏，在中国有着悠久的历史，先秦时期已有记载。2006年5月20日，象棋经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。关于象棋的发明者可能万万想不到，竟然是军事奇才“兵神”韩信。韩信最拿手的就是打仗，这是人尽皆知的，那么韩信又是怎么发明象棋的，有这么一个故事。
韩信替刘邦打败了项羽，创立了汉室江山以后，却被吕后诱捕入狱。韩信在狱中的时候，有一个狱卒很是敬重韩信，对韩信非常照顾，一日三餐一点都不差，虽不是山珍海味，却多鱼肉荤腥，韩信十分感激。
有一次，狱卒给韩信送餐时说：“听说将军刑期将近了，将军雄才大略，为皇上创基立业，却落得如此下场。”韩信却说：“刘邦曾经下过旨：‘上见天，下着地，不能斩韩信。’我是不会死的。不久前我已奏明皇上，要写一部兵书，上献朝廷，以传后世。”韩信刚说过这话，连饭都没吃完，黄门官就进监狱传刘邦的旨意，说韩信身为犯官，不得擅著兵法。韩信知道这定是吕后从中作梗，看来自己命不久矣。！狱卒见状心中也十分难过，跪在韩信面前说：“昏君听信谗言，不让你写兵书，请将军授我兵法，以传后代，为将军扬名。”韩信听了，摇头说道：“我韩信满腹韬略，尚且死于妇人之手，我将兵法教给你，你顶多也像我韩信一样，恐怕得不到好下场。我不能连累你！狱卒很是坚持，韩信想了想说道：好吧，你既爱好此道，三日之后再谈。
过了三日，狱卒来见韩信。韩信和他面对面席地而坐。韩信用木棍地上画了个方框，分成敌我双方，又在框中画了一条“界河”，河中写了“楚河”、“汉界”四个字。接着又在河界两边各画了三十六个小格，一边布着十六个竹片，分别写着帅、仕、相、车、马、炮、兵等字样；另一边也布着十六个竹片，分别写着将、士、象、车、马、炮、卒等字样。狱卒不解，问道：“这是兵法？”韩信说道：“不要小看这小小的七十二个方格，个方框就是千军万马的大战场，十六方小纸片，各代表一方。用兵之道，贵在主帅多谋善变，通盘筹划，配合有方，就能千变万化，百战百胜。你看这东西奇不奇？”狱卒道：“真是新奇。”狱卒大喜，就拜韩信为师，终日陪伴韩信，在狱中学习“兵法”。
韩信死后，狱卒辞去工作，回家悉心研究。为贪方便，他把图格画在纸上，削木为子，代替小竹片。因为这东西是木头做的，后人就把“玩奇”的“奇”字改为棋。又因为用棋子布阵，虽像打仗，却不是实战，所以就称它为“象棋”了。
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