人们在面对安全威胁和资源匮乏时常常会滋生出一些负面情绪：恐惧、沮丧、愤怒和悲伤。这些负面情绪与压力荷尔蒙（主要是皮质醇）的分泌息息相关。而情商的意义就在于有技巧地管控情感以保持正面积极的精力，并最终为全情投入服务。为了发挥出最佳表现，我们必须调动积极愉悦的情感，喜悦、挑战、冒险和机遇。我们可以通过自信、自控、社交技巧及共情来培养和锻炼我们的积极情感肌肉，来获得耐心、开放、信任和喜悦的感受。和运动肌肉的锻炼类似，情感肌肉的塑造也需要创造定期使用和间歇恢复的平衡方式。当我们的情感肌肉虚弱，不能满足生活需要时，比如缺乏自信或缺乏耐心时，我们就必须通过一定的模式进行系统训练，使之拥有超出当前承受压力的能力，等待恢复和再生。
从精力角度来看，负面情绪的代价昂贵而且效率低下，他们会很快耗尽我们的精力储备，好比一辆高耗油量的汽车。对于领导层和管理者而言，由于负面情绪极易传染，更是具备双倍的危险。如果我们激起了他人的恐惧、愤怒和戒备心，也等同于损害了他们的工作能力。长期的负面情感——主要是愤怒和压抑，还会导致一系列生理紊乱和疾病，小到背痛头痛，大到心脏问题和癌症。流行病学家大卫·斯诺登对678名修女进行了研究。他让每人写一篇文章，总结她们20岁到现在的生活。结果发现，文章主要内容为正面情感（幸福、爱、希望、感恩和满足）的修女寿命更长，成就也更多。使用最多正面情感语句的人比使用最少的人在任何年龄段的死亡风险都要低一半。这项研究再次证明了长期抑郁会成倍增加患阿尔兹海默症的风险。
负面情感对表现的影响在体育界尤为常见。对比网球巨头麦肯罗和康纳斯可以发现他们的明显不同。在整个职业生涯中，麦肯罗发挥从来不稳定，不论是自己的失误还是不满判罚，都会让他愤怒而沮丧。康纳斯在早期阶段也同样不稳定，但随着年龄和阅历的增长，他开始带着愉悦和激情打比赛。而麦肯罗似乎很少能享受比赛，年纪大了脾气更坏。康纳斯的精力源于机遇感和冒险，而麦肯罗的精力则来源于防备的姿态，他总是要找人拼命。从某种层面来说，麦肯罗的负面情感似乎并没有影响他的表现，康纳斯或许享受了更多的乐趣，他们都曾连续几年排名世界第一，赢得无数大奖赛。这两位超级选手的区别在于持久性，康纳斯在39岁生日时任然打进了美国公开赛的半决赛。虽然很多人都说他天资略逊一筹，但他直到40岁才结束职业生涯，麦肯罗则在34岁时就已经退役了。康纳斯比麦肯罗更加高效管理情感精力，因而能够长期保持高水准的表现，也更享受比赛的过程。如今，麦肯罗也发现了自己在高-负面象限比赛的代价。他认为，对自己的愤怒放任不管，是导致“人生最大损失和最痛苦的失败”的关键因素-----1984年法国公开赛的决赛中，麦肯罗对阵伦德尔，开局连赢两盘，却输掉了比赛。“我在法国人身上浪费了太多的精力，满腔怒火。”他在自传中写道，并把这次经验带入了下一场比赛——温布尔登公开赛。“从全英俱乐（法国公开赛场地）复仇。”麦肯罗赢得了温网的比赛，在整个比赛过程中，他成功地控制了他的脾气。
正面情感不仅可以有效地决定个人表现，它对团队也有着积极的影响。盖洛普公司大量研究后发现，员工和顶头上司的关系比其他因素更能决定员工的效率，除此之外，员工的工作动力还和感受到主管或其他同事的关心，七天内受到的认可和表扬，以及工作环境中不断有人鼓励他们进步。也就是说，保持正面沟通是有效管理的核心。所有能带来享受、满足和安全感的活动都能够激发正面情感，这些活动可以是唱歌、园艺、体育、读书等各类活动。要表现出对这些活动的重视，并将投入在它上面的时间视为神圣而不可侵犯。不仅快乐本身就是奖赏，快乐也是维持最佳表现的重要因素。情感再生的深度和广度则是另一码事，他们取决于活动本身的吸引力、丰富度和主动性。情绪恢复的来源越丰富、越有内涵，我们越能补充自己的精力储备，恢复力越好。有效的情绪再生使我们表现更高效，在压力之下尤为明显。达到精力和情感消耗和恢复的动态平衡比起体力层面困难许多。但对于优化表现和全情投入却同样重要。同样是盖洛普公司的研究发现，保持优秀的诀窍之一是在工作环境中至少交一位朋友。一段稳固的关系包括付出与回报，倾诉与倾听，珍视他人和被人同等珍视。
即使我们定期更新情感精力，也不得不应对超出情绪范围的突发事件。如果不超过极限，身体的负重能力只会停留在有限的范围。同体力一样，情感容量也有限度，只能够帮助人们容忍某些事情而不变得消极负面。锻炼情感肌肉等同于锻炼身体肌肉，也需要迈出当前的舒适区。并随后进行休整，恢复精力。
学会接纳不同的情感。情感容量的最高境界，是足以驾驭所有情感的能力。因为我们的思维很难处理相反的冲动，我们倾向于选择向上的一面，重视某些情绪技巧，忽视甚至看轻另外一些。比如，我们可能过于看重强硬而蔑视温和，也可能恰恰相反，但事实是两种品质对于情感肌肉同等重要。还有许多互为对立的品质也是如此：比如自控和积极、坦率与感伤、慷慨与节俭、开放与审慎、激情与淡漠、耐心与急迫、谨慎与鲁莽、自信与谦逊等。如果评估自己目前的情绪广度，大部分人会发现自己在某些方面的情感肌肉远超过其对立面。我们一定要留意自己对那些对立品质的态度。只有接受那些看似相反的品质，不去逼迫自己二选一。才有可能获得最深刻最丰富的情感能力。斯多葛派哲学家认为美德具有共同存在性。没有一种美德是不依赖于其他品质而成为美德的。所有的美德都有条件。例如：毫不留情的诚实只是残酷而已。我们都是复杂和对立的结合体，我们必须在失衡之前建立足够强大的情感能力，我们的终极目标是能够在对立面之间自由灵活地相互转换。
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