秦与东方诸国的力量对比，最初是处于弱势的，后来如何逐渐扭转，成为第一强的虎狼之国，这中间经历了数代的努力，有一个变迁脉络和一些节点，不妨来看一下。
襄公因护送平王东迁之功，秦由大夫之邑进为周之封国，而与诸侯通使，在理论上始与东方诸侯处于同等的地位，但因偏居西陲，实力并不强大，在中原诸侯的心里，仍以蛮夷之邦视之。春秋初年，最早活跃在历史舞台上的是郑、虢这等后来沦为二流甚至不入流的诸侯国，齐桓晋文那也是后来的事儿。一直到穆公之前的时代，这期间，秦的主要精力是放在与戎狄的交锋上，稳固根本，拓展疆土。应该可以这么说，立国之初的秦国，在很长的一段时间内，对东方诸侯还构不成任何的威胁。
秦穆公是春秋时代的霸主，他治下的秦国，东出西进，成为当时一等一的强国。西边“益国十二，拓地千里，遂霸西戎”，也是因为东边受阻，所以受阻，主要是因晋国的强大。秦穆公及后面的很多代，晋国都是秦在东方的主要对手。晋国雄霸中原数代，虽然中间有所起伏，但终究是秦绕不过的坎儿。晋文公自不必说，继任的晋襄公（秦穆公和晋襄公卒年相差无几）亦是一代雄主，后面的晋悼公也能数次会盟诸侯以伐秦，再往后的晋定公虽然被吴王夫差压过一头，但晋之大国风范犹存。这一时期内，既有秦晋之好，也有秦晋交战，或和或战，都是因情势而定，但总体来说，秦国在晋国那里没讨到什么便宜。
对秦而言，邻近的东方诸国中，另一实力强大的是楚。秦对楚的策略在前期是笼络，甚至可以说，秦晋之好不如秦楚之好，秦楚公室之间也是有一些政治的婚嫁。楚国本来是南方的大国，自楚庄王争霸中原之后，虽也有与晋争霸的实力，但总体还是走了下坡路。到了楚平王的时代，竟然被吴王阖闾和伍子胥攻入了郢都，赖申包胥哭秦庭，秦国发兵救援，楚昭王才得以复国。秦楚的关系应当是有一段蜜月期，但是楚国的国力实在是一落千丈。
在晋楚争霸的一段时期，秦晋之间的交锋不断，可见晋国的国力之盛。晋国由盛转衰根本原因是发生了内乱。这时候晋国公室的权力下移，国内的六个大族智氏、范式，中行式，加上韩、赵、魏三家，共同把持了晋的朝政，他们互相攻讦，先是灭了智氏，后范氏和中行式又被灭掉，最后形成了韩赵魏三家分晋的局面。秦国在这一时期对东方也没什么大的举动，因其内部也发生了动乱，厉公、躁公、简公、出子几代不宁，也顾不上对外发展。“国家内忧，未遑外事”。甚至在这内乱丛生中，秦国还被晋国占去了河西之地，直到秦献公即位，秦国才开始逐步扭转对晋的颓势。石门一战，秦斩首晋军六万，周天子送来礼服相贺。春秋战国时代的周天子，向来是哪国强大就倒向谁的，这个时候，秦国较晋这样的东方大国虽仍不占上风，但其实力已不容小觑，秦国强大的根基可以说是在献公时代种下的。
秦国强大根基的破土发芽，那自然是在孝公的时代。秦献公想恢复穆公之业，可以说是壮志未酬，继任的秦孝公乃任用商鞅变法，“内务耕稼，外劝战死之赏罚”，使秦国从一个仅凭一股子尚武精神斗狠的穷国，真正成为国富兵强的大邦。孝公用商鞅，迁都咸阳，收复河东，经过孝公一代的经营，秦国坐拥山川之险，已然可以傲视东方。这时候，东方已经是齐、楚、燕、韩、赵、魏六强并列的局面，秦国的主要对手从晋变成了魏。
魏在战国初年一度很是强大的，与秦国也是争衡了多年。秦惠文王的时代，诸国相继称王，秦任用张仪为相，“远交近攻”的“连横”策略，秦国开始对东方诸国逐步蚕食。惠文王在位期间，秦灭了蜀，从楚国手里取了汉中，这在战略意义上是空前的。不仅扩大了地盘，且使秦国的经济赋税来源有了强大的支撑。惠文王之后，东方诸国再无独立对抗秦国的能力，秦国一统天下的格局就此形成。
到了昭襄王的时代，秦对东方诸国不断用兵，东方诸国畏秦如虎狼已久，如今虎狼已下山到处觅食了。虽然也有“合纵”策略下五国攻秦的事儿，但是各怀鬼胎，惴惴不安到了前线，终究是为秦所破。此后，东方诸国事秦，愈加小心翼翼，有的甚至像供奉祖宗一样。打是打不过，挡也挡不住，只好割地求和。
那个继晋而强一时的魏，被秦国打的战战兢兢，主动献上安邑。那个原先强大的楚国，被白起打得丢了郢都，白起便是因此功被封为武安君。赵武灵王胡服骑射之后，赵国倒也是强大过一阵儿，还灭了中山国。但是后继的赵君既非雄主，国力也是不济，抵挡了一阵儿，终究还是拉胯了。长平之战，四十余万降卒被白起坑杀，赵国国内几无成年男丁。韩国一贯不是秦的敌手，自不必赘述。至此，与秦毗邻的东方诸国，都已是苟延残喘，秦灭六国，已经是板上钉钉的了。
秦王扫六合，自然是雄才大略，但是秦国先辈们奠定的基础，才是根本。东方诸国的力量已不足与秦抗衡，伺雄主出，天下乃合于一也。
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