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5.4 委婉语
委婉，是一种修辞方式。在交际活动中，由于文化和心理的原因，有许多事物是不便、不能或不该直接说的。为了减少对接受者的刺激，也为了自我形象高雅而不粗俗，故意不用语言中同这一事物对应的用语，而采用“婉转曲折”的说法。相对于原先的带有刺激性或者粗俗性的词语，这些中性的、高雅的说法，就是“委婉语”。
委婉语与避讳语有相似性，它们的共同之处在于，“不直接指称事物而换用另一种说法”。但两者之间又有所区别。避讳语往往带有强制性，比较固定。委婉语相对要自由一些，可以利用同义词或比喻义婉转地表达词义。有学者指出，如果说避讳和禁忌话的表达方式主要是“禁”，以回避对自已不利的语言形式，求得人生与心理的平安感。那么，委婉语言的表达方式就是“转”，也就是，“换一种合适的方法，来替代原有的那种不那么合适的方法”。
从委婉语指称的对象来看，主要包括死亡、分泌与排泄、X事与生育、生理缺陷等内容。这里，我们主要来看前两类。
在诸多不吉利的字眼中，“死”是人们最不愿意直接提起的。鲁迅先生在《立论》一文中就讲了这么一个故事。
一户人家生了一个男孩，非常高兴。男孩满月的时候，被抱出来给客人们看，大概是想得一个好彩头。客人们围着男孩说了许多的吉祥话。有人说男孩长大是要发财的，有也人说他长大是要做官的……这个时候突然有位客人说，“这孩子将来是要死的。”大家合力把他痛打一顿……
尽管只是戏言，未必确有其事，但由此可见人们对于“死亡”的忌讳。
在世界的各种语言中，关于“死”的委婉语词是最多的。在汉语的发展史上，有数不清的关于“死亡”的委婉语。张拱贵先生主编的《汉语委婉语词典》中就收录了多达481外“死”的委婉语。
我们举一些典型的例子来看。
关于死的委婉语，集中体现了封建等级制度的森严。《礼记·曲礼》中就记载，“天子死曰‘崩’，诸侯死曰‘薨’，大夫死曰‘卒’，士死曰‘不禄’，庶人死曰‘死’。”在这里，除了庶人直接称“死”以外，其他的“人物”都有特殊的委婉语。
就光说“帝王”，他们的死也有多种说法。如“宫车晏驾”“晏驾”“弃群臣”“弃天下”“大行”等。
当然，普通老百姓也有忌讳“死”的心理。针对不同情况，产生了相应的委婉语。比如，父母的死可以说“弃养”“见背”等。带有宗教色彩的“死”可以说“升天”“涅槃”“羽化”“坐化”“归西”“仙游”等。强调死亡正义性的委婉语有“牺牲”“就义”“捐躯”“献身”“与世长辞”等。带有贬义性的词如“咽气”“断气”“丧命”“见阎王”“翘辫子”“一命呜呼”等。
不仅人类的死亡需要忌讳，有些方言在指称死亡动物的时候，也尽力避免出现“死”这个字。比如江苏地区，每逢过年过节，讳言“死”“杀”等字。买了死鱼、死鸭之类的，只能称为“文鱼”“文鸭”。“文”，也就是“不动”的意思。而“杀猪”“杀鸡”则称为“伏猪”“伏鸡”，以取它的“降伏”之意。
再来看看以下这几味中药名。“望月砂”“夜明砂”“白丁香”“五灵脂”。如果没有中医药学的相关知识，单从其名称上看，我们很难准确判断它们究竟是什么？而这几味药材，其实都是以动物的排泄物入药的。“望月砂”是野兔的干燥粪便，“夜明砂”则是蝙蝠的干燥粪便，麻雀的干燥粪便称为“白丁香”，而复齿鼹鼠的干燥粪便则称为“五灵脂”。这些药材如果直接使用它们的真实名称，难免会给人带来反感和不适。因此，在命名的时候，人们就使用委婉语，化俗为雅，给予这些药材以一个好听的名字。
同样，中药材中的“猴枣”“紫河车”“人中白”等，也都是雅化后的药名。
分泌和排泄在人类语言中，都有污秽、不洁的含义。在日常生活中，直接说“便溺”“厕所”这些词语都不太合适，因此，它们往往都有相应的委婉语。比如在古代，“大小便”的委婉语就有“更衣”“起居”“水火”“净手”“解手”“出恭”“方便”等婉称。现在我们说，“上洗手间”“方便一下”甚至只说“出去一下”，这都是委婉的表达。
一个民族的语言习惯与民族文化密切相关。在以儒家思想为主的中国传统文化中，中国人讲究“温良恭俭让”。在表情达意时也讲究“谦和委婉”。委婉语是汉语最具有民族特色的表达手段之一，值得我们进一步学习和探索。
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