杨炯，初唐四杰之一，有点片面的说，他或许是四人中不那么显眼的一位，但同样，也是那个时代公认的四大神童之一，与王勃差不多同年而生，自幼聪敏好学，十岁应弟子举及第，侍制弘文馆，而那时，王勃还在读《汉书》六经，撰《指瑕》十卷。
关于这四杰，有一件事很有意思，当王、杨、卢、骆在社会上颇有名气之时，朝廷上有名的伯乐、一代名将裴行俭对四人有这样的评价：
士先器识而后文艺。勃等须有文名，浮躁浅露，才高性傲......四子不能成远大之器者做也。惟杨炯稍沉静，应得令终，徐三子不得死。
意思是说，这四人虽然才气过人，可才高性傲，十分浮躁，在如今很难有什么大作为，只有杨炯稍稍沉稳，可能会有一个善终，其余三人可能没有什么好结局。
裴行俭出言直率，虽然话不好听，可后来的事实证明，真是一语成谶！
后来勃溺南海，照邻沉颖水，宾王兵败不知所终，而杨炯虽然郁郁半生，最后也落了个安宁，任盈川县令，终于任上，死得其所，暂不谈壮志未酬，单就结局而言，相比其余三人，何尝不是一个善终。
幼举入仕，空侯多年
杨炯出生在当时颇具名望的杨家，祖上是弘农杨氏一族，可谓是人才济济，西汉丞相杨敞、东汉关西夫子杨震、让曹操嫉恨的杨修都是杨氏一族，杨炯曾祖杨初、伯祖杨虔威都是赫赫有名的将军，伯父杨德裔任唐御史中丞。虽然到了祖父和父亲那一代，几乎没有什么官职，可家族基因却还在，可以说，虽然家道不比从前，杨炯也算是出生在一个文武世家。
这样的家庭环境所给的教育环境是别人不能比的，加之杨炯少年时便聪颖好学，博览全书、出口成章。
时兴弟子举，由各地政府举荐，朝廷选拔当地的少年天才入编，以待后用，就这样，年仅十岁的杨炯被选中，侍制弘文馆，年纪轻轻，便已经一只脚踏入了仕途。小小年纪，就实现了经济独立，每天读书写字，还有工资拿。
可这样的日子，一过就是十几年，从一个少不更事的孩子逐渐成长为一个心怀大志的愤青，整整十多年，在一个微不足道的职位上，杨炯心急火燎，却又无可奈何，只能把满腔郁闷诉诸笔端。
他以青苔暗喻自己，达而不显，穷而不沉，舒卷自如，隐晦曲折，含而不露，实则是在安慰自己别着急，沉住气！
苔之为物也贱，苔之为德也深。
夫其为让也，每违燥而居湿；
其为谦也，常背阳而即阴。
重扃秘宇兮不以为显，
幽山穷水兮不以为沉。
有达人卷舒之意，君子行藏之心。
——《青苔赋》节选
然后继续安慰自己，还要表露一下自己的心胸，身处幽谷无人问津，不因为没有人观赏就不绽放芬芳。
闻昔日之芳菲，恨今人之不见。
至若桃花水上，佩兰若而续魂。
······
虽处幽林与穷谷，不以无人而不芳。
——《幽兰赋》节选
再举入编，抱负难展
仰着脖子苦等了十六年的杨炯，终于盼来了机会，676年，年近三十的杨炯参加了“应制举”，终于入了编，进了弘文馆做了个“芝麻小官”，主要工作就是做一些编辑校对的活。
这下可惹恼了杨炯，十岁被举神童，苦等这么多年，到头来，一个芝麻小官就打发了，心底更加抑郁，这时候的杨炯或许有两种心理：一是怀才不遇，认为眼前的这个九品小官远远不及自己的学识；二是年近三十，他如此努力地拼搏了一把，却得到了这么一个结果，总归是有些伤自尊。心中不平无人可诉，只好谓之天命：
代之言天命者，以为祸福由人，
故作浑天赋以辩之。
冯唐入於郎署也，两君而未识；
扬雄在於天禄也，三代而不迁；
桓谭思周于图谶也，忽焉不乐；
张衡术穷于天也，退而归田；
我无为而人自化，吾不知其所以然而然。
——《浑天赋》节选
尽管位卑言轻，杨炯在这个职位一待也是六七年，不得不说裴行俭相人有几把刷子，杨炯确实要沉稳的多。
仕途飞升，人生得意
能耐得住寂寞，沉得下心气的人，总是会盼来机会的，杨炯便是如此。
681年，皇太子李显，也就是英王，因为爱惜人才，特上表朝廷，要吸纳青年才俊入崇文馆。杨炯受中书侍郎推荐，顺利入馆。第二年，又被提拔掌管太子东宫庶物。做太子的管家，何况这个太子极有可能是未来的天子，可以说前途一片光明，飞黄腾达指日可待。
面对这样一次仕途飞跃，杨炯心里无比兴奋，懂得些世故的杨炯自然忘不了当时的推荐人，于是投桃报李一篇《庭菊赋》应运而生：
岁如何其岁已秋，丛菊芳兮庭之幽，
君子至止，怅容与而淹留。
岁如何其岁将逝，丛菊芳兮庭之际，
君子至止，聊从容以卒岁。
——《庭菊赋》节选
人生得意须尽欢，本就喜好结交好友的杨炯，交际圈就更广了。前来求序求赋求文的人越来越多，杨炯现存文章46篇中，27篇都是为死者写的神道碑、墓志、行状、祭文等，可窥彼时盛况。
好景不长，受牵谪贬
在那个年代，不经谪贬的仕途是不完整的，一朝风雨巨变，所有繁华都成烟云，杨炯也不例外。
683年，高宗驾崩，第二年，武则天开始摄政，此时，地方上出现很多讨伐武皇的起义军，上次说到的骆宾王便是一位，杨炯的堂弟也是一位。
按照武则天的脾气，杨炯仅仅被贬已经是莫大的幸运。
山高路远，杨炯坐上马车前往四川，迎来了人生中最黑暗的时刻。
三峡七百里，惟言巫峡长。
重岩窅不极，叠嶂凌苍苍。
绝壁横天险，莓苔烂锦章。
入夜分明见，无风波浪狂。
忠信吾所蹈，泛舟亦何伤！
可以涉砥柱，可以浮吕梁。
美人今何在？灵芝徒自芳。
山空夜猿啸，征客泪沾裳。——《巫峡》
在四川的一段时光，杨炯愈加沉稳安静了不少，更加的沉敛低调，以至于这一段时光，在历史上鲜有记载。
重回洛阳，收敛锋芒
690年，他任满回到洛阳，武则天诏掌管教习官人书算之类的工作。很显然，这个官职不高，杨炯心中自然郁郁不平，可这么多年也算历经了些坎坷，杨炯心中明白，人生在世，收敛锋芒也是一种大智慧，尽管心中郁郁难平，还是对武则天尽情颂扬。
杨炯给武则天写了《老人星赋》《盂兰盆赋》等歌功颂德的辞赋，不吝溢美之词。
尤其是《盂兰盆赋》，692年宫中出盂兰盆，设斋分送各佛寺，武则天在洛南城门楼上与群臣为官，此刻杨炯上前，献上《盂兰盆赋》，称颂武则天“周命惟新”，并希望武则天作为“神圣皇帝”能够成为帝王的楷模……
晃兮瑶台之帝室，兮金阙之仙家。
其高也，上诸天于大梵；
其广也，遍法界于恒沙。
上可以荐元符于七庙，
下可以纳群动于三车者也。
——《盂兰盆赋》节选
这一阵猛夸让武则天浑身舒畅，随即就给杨炯升了职，官位不高，却好在还有些实权。
封赏右迁，卒于盈川
692年冬天，杨炯领赏出任盈川县令。
县令官职不高，郁郁不平大半生的杨炯有了“既来之，则安之”的释然，官职高低已然无所谓，他拥有的是盈川这片土地，还有这片土地里的百姓。
据说杨炯到了盈川之后，爱民如子，恪尽职守，每年农历六月初一，必然去附近的行政村与自然村巡视，为当地的地形地貌作出相应的规划。
最终，杨炯卒于任上，被百姓称为“杨盈川”，贤名传世至今。
和骆宾王那样典型的文人士夫不同，杨炯的一生有过一连串的性格转变，或许因为少年苦侯十六年的经历，杨炯比常人更多了几分沉稳，青年时候的他也是一个狂士，他讥讽伪善朝官为“麒麟楦”，他自诉“愧在卢前，耻居王后”，尽管如此，可依旧是郁郁不得志，后来在四川的贬谪时光或许是杨炯性格转变的关键时期，他懂得了释然，懂得了珍惜当下，他入仕并不是为了位居高官，而是为了匡扶天下，济世安民，到哪里都是一样。
更值得一说的是，杨炯虽未曾到过边塞，更没有从军征战的经历，但他流传下来的边塞诗却为后人所称道，尤其是那首《从军行》：
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
一代书生，抑郁半生，心中始终藏着一个征战沙场的梦，如果说王勃的“海内存知己，天涯若比邻”是打开盛唐大门的一把钥匙，那么杨炯的这句“宁为百夫长，胜作一书生”就是盛唐大门初启，所有书生们以天下兴亡为己任的呐喊，正是这一声声的呐喊，唤醒了整个盛唐。
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