公元前三世纪阿育王时，佛教开始向印度各地以及周围国家传播，逐渐发展成为世界性宗教，并在许多国家形成各具特色的教派。
佛教在传入中国内地之前，已在西域地区广泛流传。自汉武帝时期开辟对西域交通后，西域各国与中国内地政治、经济、文化往来十分频繁，从而为印度佛教的传入准备了条件。
佛教传入前后，中国历史的发展，为佛教的传入和流行，提供了一定的土壤。
首先是当时社会现实的黑暗，东汉时期是佛教输入中国内地，并在中国社会开始流行的初始阶段。
其次是思想文化的变化，对佛教传播的影响。两汉时期，社会上盛行的各种方术迷信，与东汉时产生的道教等，也都为佛教的流行创造了条件。
再次是，西方交通的开拓。印度佛教就是在上述社会背景下，经西域传至中国内地广泛流传发展的。
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来莫可抑，往莫可追。
———法常禅师
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