屈原是楚国名臣，他正直敢谏，主张合纵抗秦。但因遭谗臣陷害，为楚王所疏远，且屡遭排挤，多次被流放到荒僻之地。最终，楚原投泊罗江自杀。
屈原同时也是一位浪漫主义诗人,他创立了“楚辞”这种文体,也开创了“香草美人”的传统。《离骚》、《九章》《九歌》、《天问》是屈原最主要的代表作其中《离骚》是我国最长的抒情诗。后世所见屈原作品，皆出自西汉刘向辑集的《楚辞》。
才德出众受谗害
屈原，名平，是楚王的同族人。他担任楚怀王的左徒。见闻广博，记忆力强，通晓国家盛衰兴亡的道理，擅长应酬交际和谈判、奏对的辞令。在朝就和国王讨论国家大事，制定政令;对外就接待宾客，应对各国诸侯的事务。楚怀王对他十分信任。
上官大夫和屈原地位相等，为了在国王面前争宠，而妒忌屈原的才能。有一次，怀王让屈原制订法令，屈原写好了草稿，还没有最后定稿呈上。上官大夫想夺为己有，屈原不肯给他。他就向楚怀王进谗言说:“大王让屈平制订法令，无人不知，每颁布一项法令，屈平就夸耀自己的功劳，说是除了我谁也写不出来呢。”怀王听了很生气，就和屈平疏远了。
屈平痛心怀王听闻这样闭塞，谗谄人的蒙蔽使他见事不明，邪恶小人这样陷害好人，正直的人这样不能容身，所以忧愁沉思写成了《离骚》。离骚就是遭受忧患的意思。上天是人的起始;父母是人的根本。人们受苦受难达到尽头时就回返到根本，所以劳苦疲倦达到极点时，没有不呼喊上天的，极度伤痛时，没有不呼喊爹娘的。屈平坚持正确的原则，正直地处理问题，竭尽忠诚和智能侍奉君主却遭到谗人的离间，可说是困窘到尽头了。诚信反受猜疑，忠直反遭毁谤，怎能没有怨恨呢?屈平所写的《离骚》，就是在这种怨恨的心情下产生的。《国风》里的诗歌虽有对美色的爱慕，可不涉及淫乱 :《小雅》里的篇章虽流露怨恨讥讽
但不主张越轨乱政。像《离骚》这首长诗，可说是兼而有之了。这诗对上古提到了帝喾，对近谈到了齐桓公，对中古说及了商汤、周武王，用历史事迹来批评时政阐明道德内容的崇高博大，政治治乱的法则规律，无不详尽体现。它的文字精约，它的语词含蓄，它的志向高尚，它的品行廉正，它的文句写的虽是花鸟草木等细小事物，而它的意旨极其恢宏博大;列举的比喻多是眼前近事，而体现的思想意义却很深远。他意志纯洁，所以提到的都是芳香的事物;他品行廉正，所以至死也不愿离开楚国。身处污泥浊水之中而能自加洗濯，像蝉脱壳于浊秽泥土中，而浮游于尘埃之外，不被世俗的污浊所玷辱，清白高洁出淤泥而不染。若是把他的这种志趣加以推广，即使与日月争比光明，也是可以的。
屈平遭贬黜后，秦国准备攻打齐国，当时齐国和楚国是订立了合纵联盟的关系，秦惠王很忧虑，就派张仪假装脱离秦国，备了大量礼物来投靠楚国，说道:“秦国很憎恨齐国，齐国与楚国纵亲，楚国如果能和齐国绝交，秦国愿意献出商、於一带六百里的土地给楚国。”楚怀王很贪心而听信了张仪的话，就宣布和齐国断交，并派使者到秦国去接受土地。张仪欺骗楚使者道“我和楚王约的是六里，没听说过什么六百里。”楚国使者生气地离开秦国，回来禀报怀王。怀王大怒，就大规模起兵攻打秦国。秦国派兵迎击，在丹水、浙水地带大败楚军，斩杀八万人，俘虏了楚将军屈句，乘胜夺取了楚国的汉中一带地区楚怀王于是动员了全国兵力，深入秦国境内，在蓝田大战秦军。魏国知道了，发兵偷袭楚国，一直打到邓地。楚军恐惧，就从秦国撤退。这时齐国恼恨怀王，特地不来援救楚国，楚国陷入困境。
第二年，秦国要割让出汉中地与楚媾和。楚怀王说:“不想得到土地，只要得到张仪就甘心了。”张仪听到这话，就说:“以我一个张仪而抵得上汉中之地请让我去楚国。”他一到楚国，就用丰厚的礼物送给楚国当权大臣靳尚，继而施逞诡辩欺骗怀王的爱妾郑袖。怀王竟然听信了郑袖的话，放走了张仪。这时屈平已被疏远，不再担任官职，到齐国去做使者，等到回来的时候，他向怀王进谏说:“怎么不杀掉张仪?”怀王后悔，派人追赶张仪，没有赶上。
此后各诸侯国联合攻打楚国，大败楚军，杀死了楚国的将军唐昧。
这时秦昭王和楚怀王结为姻亲，要求和怀王会晤。怀王想要去，屈平说:“秦国是虎狼一样凶暴的国家，是不能信任的，不如不去。”怀王的小儿子子兰劝怀王前去:“为什么要断绝秦王的欢心!”怀王终于去了。入武关，秦国的伏兵截断其归路，因而扣留怀王，要求割让土地。怀王发怒，不肯答应。逃跑到赵国，赵国不肯收留。又回到秦国，终于死在秦国而遗体归葬楚国。
怀王长子顷襄王继位，用他的弟弟子兰担任令尹。楚人都责备子兰因劝怀王误入秦国而不得生还。
屈平既已痛恨这件事，虽然身遭放逐，但还是眷恋楚国，系念着楚怀王，总惦记着想回到他身边，希望怀王能悔悟过来，社会习俗也能得到改正。他渴望保全君主，振兴国家，想扭转楚国衰弱的局势，他的作品中再三流露出这种心情。然而终究无可奈何，所以不可能重回朝中。由此看出怀王是始终不能觉悟的。做国君的不管他是愚蠢的、明智的、贤能的还是不中用的，没有谁不想寻求忠臣来保卫自己，选拔贤才来辅佐自己，然而弄得国亡家破的相继出现，而那圣明的君主，大治的国家却好多世代都见不到，原因就在于他们所认为的忠臣并不是忠臣，所认为的贤才并不是贤才啊。怀王因为不识忠臣的本质，所以在内被郑袖迷惑，在外受到张仪的欺骗，疏远屈平，信任上官大夫、令尹子兰，结果军队吃败仗，国土被削割，丧失了六郡土地，自己也客死在秦国，为天下人所耻笑。这就是不识人的好坏所造成的祸害啊。《易经》上说:“井已经淘治干净了，却不来喝，使我很难过，这是可以汲用的啊。君主如果贤明，大家都得到幸福。”怀王这样昏暗，哪能算得上有福呢?
令尹子兰听到这个情况后大怒，终于让上官大夫向顷襄王说屈原的坏话，顷襄王发怒，把屈原放逐到更远的江南。
屈原投江
屈原来到江边，披头散发缓步吟诗于泽边。面容憔悴，形状枯槁。一位渔翁看见了，问道:“您不就是三间大夫吗?怎么落得这般地步?”屈原道:“世人都是混浊的而唯独我是干净的;大家都是昏醉的而唯独我是清醒的，因此遭到放逐。渔翁说:“圣明的人不固执地对待事物而能与世推移。既然世人都是污浊的，何不也随其流而推其波?既然大家都昏醉了，何不也跟着吃糟喝酒呢?为什么怀抱着手握着美玉般的德操，而自己讨个被放逐呢?”屈原说:“我听说过，刚洗了头的人一定要弹弹帽子，才洗了澡的人一定要抖抖衣服，人们又有谁肯让自己的清白之身，去受外物的污垢呢!我宁可投身常流的江水中，而葬身江鱼腹中了又怎么能让洁白的身躯去接受世俗的昏暗呢?”
于是写了一篇《怀沙》赋。
最终怀抱石头就自沉于汩罗江而死。
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