先给大家介绍下这本书的背景，这是费孝通先生40年代在西南联大和云南大学讲授“乡村社会学”时的讲课内容，也就是说这些观点，都是讨论的，而不是敲定的，是青涩的，而不是成熟的。它旨在回答这样一个问题“作为中国基层社会的乡土社会究竟是个什么样子？”在这里要先打个预防针，基层两个字很重要，意指中国社会并不只有乡土社会，这个是限定的范围。另外还有一点，这本书从出版到现在已经将近70年的时间了，期间中国社会发生了天翻地覆的变化。而且，只作为讨论性的内容，不免有些地方容易离现实较远。
讲乡土社会呢，肯定要先弄清楚，这是个什么样的概念，就社会学来说，大概近于，只是因为在一起生长而发生的社会，也叫礼俗社会。以我看，可称是以小农经济为基础，生存环境极其稳定的一种社会。这两点是极为重要的，后面的许多观点都要以它为支撑。
这里先不展开太多，说一点生存环境稳定的直接影响：熟悉。举个例子，我们从前去别人家叫门，打电话的时候，别人就问：“谁呀”，这个时候往往不是报自己的名字，而是简单地回答一句：“我！”为什么有这个底气，因为熟悉啊，这个声音，你自信对方肯定是认得的。再比如，我们说到以前的商业氛围，借钱买货往往不凭字据，空口白话也就借了。听起来很神奇，实际上也是由于知根知底的熟悉。这里的信用，并不是对契约的重视，而是对一种行为的规矩熟悉到不假思索的可靠性。
其实这里讲乡土，不如讲乡村，我们就从乡村说起。乡村的社会结构是很有意思的，不是以团体分，而是以范围分，不是平等如一，而是从自己往外推的差序，而且有极强的伸缩性，从血缘到地缘都是这样，以自己为出发点（克己复礼），走两条线，亲属配孝悌，朋友讲忠信。这其中的忠不是个人对团体，而是由衷的衷（诚心）。这种格局下，道德和法律，就要视对象和自己的关系来看了。还是举例子，比如红楼梦里的大观园，姑表林黛玉，姨表薛宝钗，后来就更多了，凡拉的上亲戚的，什么宝琴、岫云都算的上，这是大，小的时候呢，像苏秦潦倒的时候“妻不以为夫，嫂不以为叔”。如果是现实的例子，就比如我们从前办红白喜事，有钱或者德高望重的人家，街坊可以遍及全村，穷苦的街坊就只有隔壁的两三家了，这也是一个体现。那么，讲兼爱的话可不可以呢，墨子是提倡这一套的，然而孟子骂他“无父无君”。
乡村到这里，我们往小了再说家族，它和家庭的区别就在于结构上的复杂（不是数量上的，比如公婆儿媳，虽然只有四个人，但是关系很复杂）。在中国乡土社会中，它有三个特点，依需要沿亲属差序向外扩大（沿父系）；是长期的事业组织（讲效率和纪律，三从四德）要负担政治，经济，宗教各种各样的功能，而且不因为个人的长成分裂，也不因个人死亡而结束；以父子为主轴而不是夫妻，夫妻间情感也比较淡薄，这一点还可以再讲，我们就从男女有别说起。
这个概念是怎么出来的呢？之前说了，乡土社会的家庭更多是事业单位，这种格局下，也导致了两性之间的矜持和保留，在乡下，有说有笑，有情有意这种事都是发生在同性和同年龄的集团里面。除了工作和生育（嗯，劳动力不够，同性不能繁衍……）几乎都是男的和男的一起，女的和女的一起，孩子们又是一起。这个并非偶然。因为要讲效率，有稳定的社会关系，靠的不是感情，感情是发生在新反应的尝试和旧反应的受阻里面，你们应该看出来了，这是冲突和耗损。那么靠的是什么呢，靠了解，由于经验的重复（嗯，环境的稳定），老少之间有单向的了解（意思是说，少年人经历的，老人们已经都先经历了），而男女之间却很难有这种了解，说起来，恋爱是一种对未知的探索，一件不会停止的追求，它的持续也依赖于不断的克服阻碍，去了解对方，从结果来说，几乎可说是毫无成就的，还会使社会关系不能稳定。是有害的。所以有了这样一种安排。把男女在生活和心理上加以隔离。也导致家族以同性为主，异性为辅的单系组合。也就是说男女之间只在行为上按一定的规则经营工作和生育，不会说向对方希望心理上的契合。
其实到这里，大概大家也发现了，乡土社会并没有带着美好正宗的光环，只是适应环境的一个产物。现在看来不免就有些落后了，但是关于这些落后的判断，我们也许同样没有完整的认知。不过这一点，就要等到下回分解了。
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