致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复，夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道刀久，没身不殆。
“致虚极”就是让心灵虚无空明到极致，“守静笃”就是持守清静要达到笃实的程度，只有做到心灵空虚，并且能保持时刻清静，才能抛开所有干扰，才能不让俗事缠身，才能从万物的生老病死当中观察到“天道”的运行规律。
“万物并作，吾以观复，夫物芸芸，各复归其根”，老子从植物生长过程中观察到了一条铁律，春季万物发芽，到了夏季它们竞相生长，再到秋季它们都有了收获，最后到了冬天，所有的果实和枝叶都落到了它们的根部，植物的生长过程就是这样年复一年，生生不息的。
“归根曰静，是谓复命”，回到根部就是“静”，万物完成了一次生死轮回所以又可以说是复命，是对天道轮回的一个答复。“静”本身是一种力量的积蓄，它是上一次轮回的结束，同时也是下一个生命周期的开始。
“复命曰常，知常曰明”，“天道”是永恒不变的，万物循环往复，生生不息就是天地万物运行的基本规律，也就是“常”，懂得常道就是明达通彻。
“不知常，妄作凶”，不知常道，不按规律办事，一定会遭遇凶险，比如拔苗助长的故事就是一个典型的不根据植物的生长规律而“妄作”的事例，再比如人的培养是需要时间的，是要根据不同的年龄断去设计课程的，反观今日之教育，让不满三岁的小孩去学英语，背唐诗，这本身就是现实版的拔苗助长。
“知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身下殆。”知道天地运行之道就能包容万物，能包容万物就能胸怀天下，能胸怀天下就能成众人之主，能成王成圣就能与“道”合一，“道”是亘古不变的永恒存在，因而只要能做到顺“道”而行，与“道”合一，那么作为人之“道”的王“道”也会永存，世间也就永远不会有灾祸了。
本章，老子仍然是以“天道”论“人道”，他希望人们能从自然中观察到天地万物的运行规律，能够做到与“道”和谐，进而找到一条自然的，和谐的，没有纷争的“王道”，这才“天人合一”的真谛。
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