公元592年，东瀛国使者前往中原朝见，并向隋炀帝呈上一封国书，第一句就是“日出处天子敬日落处天子”。
使者刚念完这一句话，龙椅上的隋炀帝勃然大怒，抬手就把桌案上的酒器扫到了地下。
使者一见众变了颜色，立刻跪下解释：天皇只是不熟悉中华文化，在措辞中出现纰漏，天皇本人绝无轻视怠慢中国皇帝之意。
隋炀帝听罢，这才勉强平息胸中怒火。
使团回国时，按照惯例，中国皇帝应当回赠一些贵重礼品以彰显“华夏威严”。而隋炀帝却对天皇国书中所用的“天子”一词耿耿在怀，于是命人从宫中礼库拿了一块最不起眼的，重达13千克的沉香木，作为赠礼送给天皇。
在此之前，日本人从未见过体积如此巨大的沉香木，以为皇帝宽恕了他们在觐见礼节上的小错误。于是千恩万谢，小心翼翼将这块木头装上船只，带回了日本国。
隋炀帝的本意是提醒日本天皇像这块沉香一样，“沉”下心来，记住自己天朝附庸的身份，不要妄想染指中原“天子”的正统权威。
在中原王朝，这种沉香木，不仅具有重要的药用价值，并且还称之为香中之王，因此只有帝国才能用沉香木焚香。
当沉香木被带回东瀛国之后，就成了当地最宝贵的“舶来品”，号称“天下第一名香”。即便是当时的东瀛国皇帝，也不舍得用来做香。
圣武太上皇病逝后，光明太后为悼念丈夫，在东大寺一角建造了一个小院，专门用来存放圣武太上皇留下来的遗物，沉香木就是其中之一。
虽然沉香木到了国外变成了国宝，但是当时隋炀帝却用它来当柴火烧，据说一晚上要烧掉好几马车。
每年除夕夜，隋炀帝杨广都要花血本搞一场盛况空前的大派对。
金碧辉煌的宫殿里，每个庭院中总会燃起数十座熊熊的火山，火山一定要焚烧沉香木根，一烧就是一宿。
一座火山烧掉的焚香木就得好几车，如果嫌火山照得不够亮，那就用香料甲煎助燃。于是，火光冲天好几丈高，焚烧香木香料散发岀来的香气能传出几十里。
一次除夕夜，沉香木就要烧掉200多车，甲煎也要用掉两百多石。即使是大唐盛世，沉香木也要当宝贝用，甲煎也要当奢侈品用。
更令人感到震惊的是，隋炀帝除夕夜烧沉香木还不是一次两次，而是每年都烧，可见其用香之奢靡。除此之外，隋炀帝乘船从大运河到江南游乐时，还会在船上大量的使用沉香木香，当时的人们这样形容：“船过香留，水有余味”。如此的铺张浪贵，把比黄金还贵的沉香当成普通木头来烧，难怪国力强大的隋朝二世而亡。
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