一天夜里，躺在楼船之内，隋炀帝隐隐约约听见外面有歌声：
我兄征辽东，饿死青山下。今我挽龙舟，又阻隋堤道。方今天下饥，路粮无些少。前去三千程，此身安可保？寒骨枕黄沙，幽魂泣荒草。悲损门内妻，望断吾家老。安得义男儿，焚此无主尸。引其孤魂回，负其白骨归。
炀帝吓得六神无主，慌得大叫：“是谁在歌唱？”
侍卫哪敢怠慢，急忙四处搜寻，可是连个人影也看不到。
炀帝只好继续睡觉，奇怪的是只要他一闭上眼睛，歌声就在耳边缭绕，侍卫只得大动干戈又搜索一番。这样折腾了几次，天已蒙蒙亮，炀帝一夜无眠。
当时，天下大乱，各个地方将领的告急求援文书一封接一封，但都被炀帝身边的大臣虞世基压下，他总是欺骗隋炀帝，总是不痛不痒地汇报：“皇上，这些事您别放在心上。这只是一些“鼠窃狗偷”的鸡毛小事。”
炀帝听了，总是宽慰一笑：“有你们为我分忧，我大可放心了。”
直到有一天，一个捷报传来：“大将杨义臣破降河北义军数十万，特此上奏。”
炀帝这才如梦初醒，叹息道：我开始都不知道造反人数，现在怎么连降贼都这么多啊。”
虞世基歪曲事实，心怀叵测道：“小偷小摸人数虽多，未足为虑，皇上您应担心杨义臣拥重兵在外，专权日久，恐怕生变。”
炀帝听了，竟信以为真地下诏：“杨义臣解散部下，各归乡里。”没有杨将军的英勇浴战，造反人马得到喘息，其势复盛。
国内民众，纷纷群起反叛。当时兵锋最盛的除窦建德、格谦以外，还有李密、翟让等人的瓦岗军。连李渊、罗艺这样的勋贵大臣也巧立名目起兵，不听朝廷节制，占据重要城镇。
李渊攻占了都城长安，迎立杨广的孙子代王杨侑（死去的太子杨昭之子）为皇帝，改元“义宁”。
杨侑时年十三岁，完全是个傀儡皇帝，李渊遥尊杨广为“太上皇”。
随后，他以杨侑的名义任自己为“假黄铖、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相”，并晋封为唐王。
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