东都洛阳西苑的皇家园林里，一场色彩斑澜的牡丹盛会悄然绽放。飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄、延安黄、先春红、颤风娇等名贵品种应有尽有，这里一丛，那里一簇，热热闹闹地竞相开放。
暮春时节，隋炀帝携众嫔妃、太监、宫娥100余人浩浩荡荡地前往西苑游玩，登上了“玉凤楼”。这是一座特修的望花楼，楼高3丈3，长700余丈，青石结构，雕梁画栋，登临此楼，可观全景。
站在高高的楼台上，目之所及到处春色撩人，众嫔妃兴致勃勃，啧啧称赞：“这满园春色都是皇上的功劳啊！”“第一次大饱眼福，皇上功不可没！”“为了这别致的花园，皇上您辛苦了！”⋯⋯
隋炀帝听了，眉飞色舞道：“那当然，三下江南的工夫哪能白费！”
“是呀，皇上眼光真好，搜集了这些多奇花。”
“皇上，这是天下第一名园呀！”！
众嫔妃你一言我一语的，突然，一嫔妃渭然感叹：“牡丹为花中之王，颜色虽好，可惜楼高，只能俯，看不清楚，负了这国色天香！”
炀帝一听，觉得言之有理，立马下令传花师来见。
众花师一路连走带跑，行色匆匆地赶过来，唯唯喏喏地磕头跪拜。
炀帝声色俱厉地问道：“汝等说说看，这牡丹怎么长得如此矮小，是不是照料不周？”
花师连连分辩：“皇上，臣等不敢！牡丹是灌木，细心照料，它会愈发长精神，但长不高。”
炀帝不容分说地下令：“汝等不管用啥方法，不管花多少钱，必须得栽出12棵高株牡丹，要和楼一般齐，每株着花至少3色，违命者斩。”
这不是强人所难吗！不过君命难违，众花师吓得面如土色，连连叩头求饶：“牡丹最高也不过三四丈，要让它们长得同楼台一般高，实在办不到。望陛下饶命！”
炀帝遂命全国花师来洛，群策群力攻克难关。
各花师闻讯，都推举当地技艺最高者来洛阳。
其中，有个花师家住山东曹州，擅长牡丹栽培。他研究分析牡丹的生长规律、习性和特点，不禁想：能否试试嫁接的办法呢？
于是，他和其他花师一起搞试验，选择杏树、桃树、梨树、桑树、槐树等树种嫁接，但不是长不高，就是开不了花，甚至枯萎了，结果都以失败告终。
眼看着连月来的精力都付诸东流，他们无计可施了，只好死马当活马医，把牡丹嫁接在高高的香椿树上。一个月、两个月……日子一天天过去，树竟然一天天地长高，到了春天，竟然开出了鲜艳的花儿。
牡丹昂然怒放，高过了楼台，炀帝看得清清楚楚，不禁龙颜大悦，称其为“楼台牡丹。”
炀帝论功行赏，要奖励花师，不料一个太监贪功，硬说这“楼台牡丹”是他领头种植的，炀帝不明就里，赏给这个太监许多黄金和绸缎。山东花师气愤极了，回家后发誓不再干这一行，培育楼台牡丹之技术失传，“楼台牡丹”随之绝迹。
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