炼金术士

太平镇是远近闻名的好人镇子。

千八百年前，正值兵荒马乱，某朝太祖尚未发迹，还是一个乞丐，他行乞到某个镇上，饿得头昏眼花，得镇上大善人赐饭食一碗，这才活命，后太祖定鼎，回忆自己早年的落魄，想起自己曾经的这位救命恩人，立刻下旨差人来这镇上寻他，哪知这地方早遭了兵祸，化成了一片白地，太祖伤感，下令在原地重建镇子，他亲自赐名“太平镇”，并留了一句话勉励新迁到镇上的百姓：太平镇，河清海晏；好人心，善莫大焉。

太祖留这句话，一为铭记自己澄清宇内的功绩，二为教化百姓向善，不过不管怎么说，太平镇——好人镇子——名声是传开了。自那时起，太平镇上的人便是骄傲的了，他们走路总是昂首挺胸，说话总是声若洪钟，就连睡觉打出的鼾声，也透出那样的堂堂正正。

可最近，自从太平镇上驱逐走某位说不清是一个还是半个的坏人，太平镇上的人就没以前那么自在了。

这人名叫卜通，十来岁时没了爹娘，在镇上难活，便索性跑出了镇子求一条活路。卜通这一去，十几年音信全无，等他再回镇子的时候，镇上人几乎已经认不出他了。卜通这次回镇子本来是为了修葺父母的坟茔，可不知从谁口中传出了一个消息，说卜通不是一般的人，而是一位炼金术士，他通晓炼金术里最高深的炼金之法，这种炼金之法可以钱生钱，只需要一点母钱，便可以炼出十倍的子钱来！

太平镇的百姓一听到这个消息，表面上风平浪静，心里却已经翻了天了。卜通这天上街，感觉街上百姓看他眼神异样，一打听，才知道自己的身份泄露了。

终究有第一个吃螃蟹的人。很快，镇上王小二便拦下了卜通，求他帮忙炼一次金。毕竟是故乡人，卜通又是多年没回乡的，这次回乡修葺父母坟茔，还得多靠乡亲们帮衬，同乡王小二一开口，卜通便不好拒绝了，但有些事卜通需要提前讲好。

卜通道：“二子哥，炼我倒是能炼，可我这炼金法只有一半的成功率。”

“哦？这话怎么说的？”王小二问道。

卜通耐心解释道：“这炼金之法，最重要的是在子钱成形那一刻，我们这行有个词叫‘昙花一现’，是说子钱成形就在那一刻，若把握不住，在炼金炉中捞不出成形的子钱，下一刻，子钱会被炼化消失，母钱更别想了，所有投入都成了镜花水月……”

听到这话，王小二皱起眉，迟疑道：“你只有一半的成功把握？”

卜通道：“我有一种‘火中取栗’的手法，专从炼金炉中取钱，可惜我这法子不怎么高明，只有区区一半的成功率。”

王小二道：“那如果真成了，能炼出几倍的子钱来？”

卜通算算，道：“我那炼金炉大小有限，最多能炼百两金，百两银，大约能炼出三倍到五倍的子钱吧！”

王小二瞪大眼睛，叫道：“人家都说你能炼出十倍的子钱呢！到你自己说，怎么少了这么多？莫不是哄我吧？”

卜通连忙拱手道：“哎吆！二子哥，这我可不敢！那都是别人讹传的，我哪有那么大的本事！”

王小二不说话了，闷头想了好长时间，才抬起头来，一咬牙，一跺脚，狠狠道：“干了！卜通！烦你帮我炼一次，成了哥哥谢你，不成哥哥也不怪你！”

卜通见王小二这样说，连忙劝道：“二子哥，我劝你还是别炼了，我自己有这本事，炼了这么多年还穷不穷富不富的，你还是把钱踏实攒着好……”

王小二一摆手，道：“你不用劝，我已经决定了！结果怎样到时候都不怪你。”

卜通见王小二说得这么肯定，也只能答应下来，二人约了一个时间，王小二便转身回家凑母钱去了。

转眼到了二人约定的日子，王小二兜里揣着凑出来的银子，忐忑地迈进了卜通的家门。一进卜通家门，他便看到卜通家院子中摆着的一个牛头大的炼金炉。不大的炼金炉细致精美，炉身上浮雕着几条龙，环绕炉身，作张牙舞爪、喷云吐雾状。王小二进门的时候，炼金炉已经被架起，王小二正拿着一把扇，扇那炉下火。

王小二见此情景，担忧道：“卜通，就在院子里炼吗？天有不测风云，这要赶上个风啊雨啊的，可怎么办？”

卜通抬抬头，见是王小二，复又低下头，一边扇火一边道：“炼金本来是与天争利，只能“顶天立地”这样炼，躲到了屋里炼，一分成功的可能也没有。”

王小二见卜通这样说，只能点点头，从口袋里掏出自己带来的二十两银子，不舍地递给卜通：“呐！给你！我的母钱！”

卜通放下扇子，站起来，却没接过，道：“你自己先收着，等用的时候你再拿出来。”

王小二点点头，将银子又装回了口袋。

卜通说完，转身回了屋子，从屋内拿出了类似女儿家妆奁盒的一个木盒来，打开，王小二凑过去一瞅，只见里面是十几个小格子，各自盛放着不同颜色的粉末状未知物。卜通看看炼金炉下的火候，见火候到了，先往炉中加了水，后用个小木勺，按照不同的量，往炼金炉里分别加着不同小格子里的东西，加完后，盖上了炼金炉的盖。卜通的一连番动作直把王小二看得云山雾罩。

卜通却不解释，只知道沉默地烧火、添柴、扇风，不知又过了多长时间，卜通放下扇子，站起来，揭开炉盖，王小二也好奇凑过去看，只见炉内竟然熬成了一种透明而稠密的液体。王小二正看着炉内入神，只听旁边卜通道：“母钱拿来！”王小二慌忙从口袋里掏出银子递上。

卜通在手里掂了掂王小二递上的几块碎银子，估量了一下，道：“得有二十两吧……”

王小二道：“整整二十两。”

卜通点点头，将碎银子轻轻丢到炼金炉内那正沸腾着的液体中，复又盖上了炉盖。

接下来，二人一边给炼金炉烧火、添柴、扇风，一边闲聊，一边等待炼金炉功成。

“卜通，咱这什么时候好？”

“要等三个时辰……”

“卜通，还得有多久？”

“还得有一个半时辰……”

“卜通，我憋不住了……”

“那你快去啊！”

“不去，我要等钱！”

“……”

不知又过了多久，正当王小二龇牙咧嘴要挨不住的时候，只见卜通一个窜起，伸手揭开了炼金炉炉盖，王小二也随着一下跃起，喜道：“成了！”说着，凑到炼金炉前看。

王小二往炉中一看，炉内液体已被熬没了，里面只有自己那几两碎银子静静躺在里面，他大失所望，苦着脸道：“这是成了还是没成？”

卜通却不理他，一双眼紧盯着炉内，只听砰一声响，炉口里突然冒出一股白烟，说时迟，那时快，只见卜通伸出早已蓄势待发的右手，闪电般往炉内探去，又闪电般缩了回来，手掌往王小二面前一摊，一个大大的银元宝正坐在他的掌心里。

王小二见此，喜得拍手叫道：“成了！成了！”

……

卜通为王小二炼出了四倍子钱的消息如同长了翅膀一般，只一个中午，便传遍了整个太平镇。

刚开始的时候，太平镇的人们还矜持着，可自从李小三又进了卜通家门的时候，太平镇上的人们便再也坐不住了，人人如同嗅到腥味的猫，齐齐围到了卜通家门口，纷纷开口请卜通帮他们也炼一次金。

卜通看到这个情况，只能站到家门口，将自己炼金的本事向太平镇的乡亲们说明。太平镇的人听卜通说什么“火中取栗”的手法只有一半的成功率，竟没一个打退堂鼓的，大家你看看我，我看看你，都不认为自己是那个运气不好的，纷纷开口要卜通帮炼。

卜通见此情景，知道自己已经骑虎难下，只能把丑话先说了，道：“大家听我说！帮大家炼可以！但要是没成，大家可不能怪我！”

这时候村里三老之一的王老站了出来，安慰卜通道：“卜通，你放心，你这全是为我太平镇做贡献，成不成乡亲们都不怨你！”另外两老和众乡亲们也在一旁附和着这话。

听了大家的表态，卜通心里终于吃了一个定心丸，先让大家回去准备母钱，他今天养精蓄锐，从明天开始，开炉为太平镇乡亲们炼金。

……

卜通起早贪黑，殚精竭虑，花了十天左右的时间，才为太平镇所有的乡亲炼完了一轮金。从炼金的结果上来看，卜通果然是个实诚的汉子，他一个唾沫一个钉，炼金果然只有一半的成功率。事后经有心人统计，算上帮王小二提前炼的那炉，太平镇全体328户人家，共炼金328炉，成功164炉，失败164炉。

金炼完了，卜通功成身退，自认为对太平镇有功的他，在太平镇上也昂首挺胸起来。可他的骄傲还没持续多长时间，便发现了不对劲，自他炼金完成后，每次一上街，便能感觉到太平镇里一部分人对他的指指点点，评头论足。偶尔，不巧间，他也能偷听到大家在议论着什么。

“咱太平镇何时出过这种坏种！呸！”

“是啊！连乡亲们的钱都骗！”

“人家哪里骗了，我的就炼成了……”

“那是哄你呢！放长线钓大鱼！”

“是啊，他这是无本的买卖，成了的不说，那没成的，指不定自己使了个障眼法，把咱们的钱收到自己腰包里了！”

“咱太平镇里全是好人，他爹娘也都是好样的，怎么到了他就……唉……”

“人家怎么不是好人，我看人挺好……”

“好个屁！咱们得和三老说说，这种坏人留在咱太平镇，平白坏了咱太平镇的名声！”

“得把他驱逐出太平镇！”

“对！”

“不行，我不同意，我又攒了几两银子，打算过几天再找他炼炼！”

“还炼呢！没看到三老的前车之鉴吗？三老把家里所有的金子都拿出来炼了，落了个血本无归……三老这几天心疼得都病了……”

“咱可不是因为没给咱炼出钱来记恨谁，只是看不得咱太平镇里混进一个坏人！”

“是啊！咱太平镇，那可是某朝太祖亲封的好人镇子，可不能让他一颗老鼠屎，坏了一锅汤！”

卜通在街头巷尾偷听了人们的谈话，发现人们有一半嫌弃他的，骂他是个坏种，但也有一半支持他的，说他是一个好人。半是坏人半是好人，这就是卜通如今在太平镇的状况，和他的炼金成功率恰恰吻合。可就算如此，卜通也没有半点喜悦，他心里明白，自己如果继续为镇上人炼下去，早晚，在镇上人口中，他都会成为一个完完全全的坏人。

卜通失魂落魄地回了家，他刚进家门，几个镇上人闯了进来，对他叫道：“卜通，因为你行为不当，镇里大多数人对你都有意见，经大家提议，半月后在镇公所对是否将你驱逐出镇进行投票，只有不同意驱逐你的投票超过70%，你才能继续留在镇里，否则，你将会被永远逐出太平镇！”说完，几人如风一般走了。

卜通听完这番话，叹一口气。他很早就离开了镇子四处闯荡，对这个镇子并无多少眷恋之情，可是父母的坟茔在这里，这是他唯一希望自己不被驱逐的理由。

据他这几天观察，他如今在镇子里也不算无可救药，毕竟，还有一半的人站在他这边，可若要不被驱逐出镇子，只一半人还不够。还有半月时间，怎样在半月时间内让更多的人站在他这边呢？终究是解铃还需系铃法，卜通想，看来事情还得落到炼金上，只是不能像以前那样炼了。

第二天，全镇人都收到了一个消息——卜通要再次为大家炼金，并且这次能保证成功率。

这个消息一传出，瞬间如狂风吹海浪般，在镇子上吹起良久的不平静。镇上人手里有余钱的开始翻箱倒柜找钱，没余钱的开始向亲戚家借，大家凑好钱，又聚到了卜通家门前。

果然，这次卜通的成功率上来了，不但上来了，还上到了百分之百，这次，太平镇的人，炼金挨到的，没挨到的，看卜通都顺眼了起来。

意外出在第二轮炼金的第三天上午，当卜通某一次出手“火中取栗”时，偶然间没有“把握”好度，竟然炼出了八倍的子钱！这下，门外等着的人开始窃窃私语了起来。卜通下午出门，偶然间看到大家看他的眼神，心里不禁一个咯噔……昨天的时候门外人看他还是那种和顺的眼神，怎么今天就变成了这样？卜通心里一细想，便想到了上午自己“失手”炼出八倍子钱的事，心里哪还能不明白。想明白关节，他再回去炼，便将自己“炼金”生子钱的倍数提到了八倍，不但如此，等到夜深人静的时候，他还偷偷去敲已经炼完第二轮金的人家的门，为自己前面学艺不精道歉，给他们补足八倍子钱。

第二天，当卜通再偷瞧镇上人看他的眼神，才觉得又对了起来。

如果事情继续这样下去，卜通的经历倒也平淡，也不值得我动笔来写，可这天，当他又为镇上一人炼金的时候，镇上这人却偷偷凑到他耳边，对他道：“给我提到十倍，我不说，你不说，没人知道，十倍，我同意留你！不到十倍，我不同意留你！”

卜通心里一震，侧头盯着这人看了良久，终于点了点头。

随着一阵白烟从炼金炉里喷出，卜通那快如闪电的手已经从炼金炉里缩了回来，他伸开手掌，让那人看，十倍的子钱，一块硕大的银子，正卧在卜通手里。

……

翌日清晨，卜通打开门，不经意间再一看聚在他门口的镇上人的眼神，心里一个咯噔！他知道，昨天那人没有守信用。

卜通没有办法，为了留在镇上，他只能再次为余下的人提高了子钱生成倍数，到了晚上，再去敲镇上已经炼完第二轮金的人家的院门，为人家补足十倍子钱。

他晚上去的时候，有一户人家还对他说：“不用这么小心，天知地知，你知我知，大家谁不知呢？”

卜通绞尽了脑汁，费尽了心机，终于为太平镇上的人们炼完了第二轮金，难得的是，大家都满意。

从他炼完第二轮金这天开始，他在太平镇上不再是半坏人半好人，而是成为了和太平镇里其他人一样的完全好人，就连镇上三老，一边在手里把玩着卜通为他们炼出的一大坨金子，一边对卜通夸赞不已。

卜通松了一口气，在无人处感叹道：“我都倾家荡产了，这次总行了吧！”

转眼间，到了决定卜通去留的这天。卜通一大早便早早起来，往镇公所走去，在去往镇公所的路上，他走在一条小巷里，只听前面叮当一声响，卜通一抬头，原来是前面走那人身上掉了一枚破铜钱。卜通见此，忙喊一声：“唉！前面老乡，你钱掉了！”喊完，他捡起那枚铜钱，递给了前面那人。

这时，小巷里又拐进一人来，见卜通正递给那人铜钱，笑道：“吆！这是怎么说的？”

卜通听这话，慌忙将那枚破钱塞到丢钱人手中，如做贼般将手收回来藏了起来，回头解释道：“这老哥掉了枚钱，我捡起还他！”

后来那人笑道：“我明白！明白！”说完，越过卜通走了。

当卜通到了镇公所的时候，镇公所来的人还不多，来路上看到他还钱那人也还没来，已经来的几个人见卜通来了，对他友善点点头，打了个招呼。感受到众人对他的态度，卜通本来忐忑的心也平复了下来。

慢慢的，来到镇公所的人越来越多，大家渐渐三五成群聚在了一起，卜通也和几个人围成一圈，友好交谈着。某一刻间，卜通偶然往镇公所门口一看，恰巧瞥见清晨小巷里瞧见他还钱那人进来，卜通一下盯上了他，看他如一条鱼一般游进了人群中，转眼间消失不见了。卜通的心不知怎的，突然又悬了起来。

从那条鱼钻进了人群中开始，站在镇公所大厅里的卜通渐渐有了一种感觉，他感觉好像有一滴墨水滴进了镇公所内水一样的人群中，这滴墨水就这样缓缓扩散，没一会儿，便染遍了镇公所。

卜通发现周围人看他的眼神，一个、两个、三个，直到全部，又变了，这眼神他熟悉得不能再熟悉了。一种绝望的情绪在卜通心里蔓延！

“哐！”

一声锣响，镇公所卜通去留的投票开始了。太平镇的人们有序的进行投票，投票转眼完毕，镇公所三老开始唱票、计票，很快，结果出来了，并不出卜通意料——百分之百的同意驱逐票！

三老宣布完结果，几个壮硕的青年围上前来，推搡着卜通，不允许卜通回去收拾行李，直接拽着他往镇子外走，到了镇子牌坊下，一把将他推出了牌坊门。

卜通被推得摔了个狗吃屎，他爬起来，拍拍身上土，先朝着父母还没来得及修葺的荒坟方向留恋看几眼，又冷笑着看牌坊上“太平镇”三个字，看罢，高兴地唱着什么曲子，转身离开了太平镇。