汤登元训斥完平狗通等人，转身见到长逍躲在墙角窥伺，自他协助杨梦枪，便与拔岳军幕僚多有往来，因此也跟长逍打过几回照面。然而长逍跟杭校尉智斗方无稽的故事广传各军，即使不曾蒙面，名字也是如雷贯耳。
“你何故像个小毛贼在此窥俺。”汤登元不言苟笑，表情凛然。
“汤校尉莫见怪，咱在城内巡视，不巧碰见您训斥下卒，不敢打扰。”长逍赶紧作揖。
“听闻这几个小子是你的亲扈，岂可让他们开区副将玩笑？”他瞪着平狗通，似有谴责长逍教诲不力的意思。
雄丈杵铁棍随侍，不语则威，连汤登元身后那些无惧火凤弓矢、强力攻城的卫士也不禁敬畏三分。但汤登元却无胆寒，敢与雄丈直视，并指责长逍道：“胥先生既是杨副将提拔的幕僚，更不该纵然下属目中无人，败坏杨副将名声。”
“老小子无礼。”雄丈猛然举棍垂地，迸地一声。那把杨梦枪送的铁棍本是赶时粗造，多场大小战下来，早已多处破损，上头铁锈斑斑，更有大片狰狞血痕，旁人见了都谓之凶恶，能避就避。
长逍尴尬地推了雄丈，要他别惹事。长逍看汤登元为区元陵说话的模样，忖方才暗中数落的话都被听去了。其实不单长逍这么想，就是汤登元的部属也极力赞同。
长逍虽受杨梦枪礼遇，入拔岳军幕府，但临时提拔并无正式授命，虽随参军替杨梦枪出策，实际上更像客宾，远比不上身任步兵校尉的汤登元。
既然汤登元讲究阶级，长逍也索性放低姿态，致歉道：“汤校尉，咱说的是无心之语，还请您别放在心上。至于咱这兄弟快人快语，有得罪之处，还请您责罚咱。”
“你莫把俺当成好耍官威之徒，只是孽贼未除，俺必须严谨治军，以免辜负皇恩。”汤登元看向那些嚼舌根的士卒，平和地说：“此地无事，全散了，切忌加紧巡城，免得方无稽派人混进来作乱。”
那些士卒领命，赶紧溜走，长逍也向平狗通等人使眼色，平狗通立刻吆喝着把人带开。
“汤校尉，咱方才并非妄言，乃真心觉得以您的能耐，似乎当更有发展。”长逍真心诚意地说，纵然指望不了副将之职，也当校尉之首。但天汗别部最显摆的几个高等校尉都是沾荫的世族子弟，除了会捡顺风仗打没其它治军本事。
不过自从见到汤登元，长逍总算明白天汗别部是怎么从绾州撑到望州，慌败这么多场却未溃散，全赖汤登元这些骨干校尉苦撑。
“单凭表象议论人，是要吃大亏的。胥先生，我听闻你很有一套，想不到跟背后嚼舌根的无耻之徒一般气量。”
长逍也不气被贬低成市井泼皮，笑道：“咱一介罪臣之后，身无本事，凭借些许运气得杨副将赏赐，实在不足挂齿。”
“汤某素喜就事论事，杨副将不会擅权用人，你的本领俺是见过的，只是俺要说句背耳的话，躲著庇荫的草长不高。”汤登元板著脸孔说。
“汤校尉说得不错，但不晓得这是说给咱听，还是给天汗区副将听？”长逍倒是有些怒了，他一直对汤登元好声好气，极致推崇，想不到对方居然还要说他靠父亲。若顺这话说下去，区元陵岂非最受庇荫的人！
长逍不禁忖汤登元受了区家多少好处，才如此力挺这个有目共睹的纨裤子弟。可是汤登元的表现看来不似谄媚小人。
“你这话什么意思？”
“您听得很明白，既然您说咱靠父亲余荫才得杨副将提拔，那么区副将的功业又怎么算？区副将屡次临阵脱逃抛弃手下，指挥不当险害全军覆没，您要捧主子咱不敢多嘴，但一昧捧著未免对不住惨死火凤刀下的士卒。”长逍这下跟汤登元杠上了，话既已出口，他干脆把心里疙瘩全抖出来：“区副将哪次不是挑顺风仗打，见苗头不对马骑着就跑，见赢了又回来捞功劳，钖羊那次破坏杨副将跟火凤降兵的约定，进沐荡又血洗全城，滥杀无辜！若汤校尉您执意吹捧，咱绝对没有意见，只是咱恐怕得改变对您的评价。”
汤登元皱起眉头，喃喃道：“滥杀无辜？你指秦沐乃无辜之人？悬在沐荡城门的脑袋都是无辜？”
“贼首既诛，又何大肆牵连？”
“为虎作伥者，不杀只会留下祸患。大军刚出锡羊，火凤余孽又联合当地人乱了，还得让铁武军再次北上扫荡，贻误战机！”
“……汤校尉所言不错，但不分是非滥杀，并非王师之义。”
“胥先生，先前被问罪的万莲宗教徒，似乎曾襄助予你，区副将开斩你必有异议。可是天下动荡，十有七八在于万莲阉祸，那教徒在你眼中无辜，却不知留他下来望州民心不服。”汤登元铿锵有力地指著长逍道：“怜悯那些受死的火凤教徒，是你的小惠，但要安定一方就容不得这些人作乱！胥先生到底是为自己的名声，还是为朝廷着想？”
“咱一介布衣，哪有什么声名好顾，咱只是不愿有人给朝廷扣上滥杀无辜的帽子。”
“俺明白了，你想讲仁厚，但分不清立场。试问俺天汗别部是否曾有滥杀百姓、抢取豪夺？人换了位子，不能全照自己的想，背后没见着的才是考验。区副将军所考量的，远超于胥先生所见。”
雄丈紧锁眉头不语，宛若一尊铁铸恶神，汤登元挺子腰杆，无惧凶恶视线。汤登元体型本就不出众，在雄丈跟前更不值一提，气势却丝毫不输。
长逍也不再争辩，天汗别部虽然株连许多教徒，但并无强犯百姓。不过长逍心里仍是埋怨区元陵，毕竟败了多场的事实摆在眼前，任汤登元如何理直气壮也改变不了。
莫说长逍如此认为，许多人都觉得区元陵懦弱无能，无力治军。
“是咱失礼了，汤校尉怎么说都行。”长逍恭敬地说。
汤登元明白他不服，也还礼道：“身在大家族，其中的不得已非常人能理解。告辞。”
说完，汤登元带着亲卫离去。雄丈不禁赞道：“此乃真丈夫。”
“上回你跟咱钟兄弟交手，也不见这么美誉啊。”
“他武艺虽不及钟孟扬，但忠胆可鉴，俺欣赏。”
“可惜汤校尉定要帮区元陵说话。”
“主公，俺认为他说的有理，不身在其中，不知其难。”
“哈哈，你这次话说的倒挺多的。”长逍把话题转到钟孟扬身上，“说到钟兄弟，你们若认真较劲，不晓得胜负如何？”
“主公若要俺胜，俺绝不败给任何一人。”
“是吗？”长逍莞尔道。
“今日主公话也不少。”
“你也学会耍嘴皮啦，”长逍脸色一沉，叹道：“唉，虽知道火凤乃大逆，但咱就是看不惯区元陵滥杀。火凤之祸又岂是一两日能造出来，咱担心强风压野火，只会闹出更大的事端。”
※
九翼康宸遭枭首示众，快马传至京师。拔岳军收复武南郡，此刻攻打南陵郡的魏清泓也传来捷报，更出现方无稽要撤退的风声。
上将军红荡臣遣使拔岳军，趁南陵慌乱之际，迅速攻占泰州咽喉之地奇陵郡。但入奇陵前乃骁武军势力范围，人人皆知冯赦有异心，却不敢直接跟他叫板。因此杨梦枪召开军议，听取众人意见。
校尉与幕僚分文武座，长逍瞥见汤登元，想到前两日在大街上为区元陵的事与之争论，不禁别开头。汤登元倒显沉稳，视线不偏不倚落在长逍身上。早有像平狗通这样的好事者传流言，帐中诸人多少耳闻了一些。
杨梦枪见了，莞尔解释奇陵郡的战略地位有多重要：“奇陵为泰州重地，方无稽要是败逃，必取道奇陵，一旦跟冯赦互相呼应，我们军入险地，将腹背受敌。”
杭校尉率先道：“属下认为单以我军深入，骁武军不敢公然造次，若冯将军有变，必然等大军入腹，才一网打尽。”
杨梦枪点头，“胥小子有什么看法呢？”
长逍正忖汤登元有何应对，听见杨梦枪叫唤，连忙正色禀道：“方才杭校尉已说明利害，咱们孤军做先锋，大军在后眈著，骁武军当不敢轻举妄动，但很可能在背后折腾咱们。南陵虽有斩获，可不先处理骁武问题，恐怕难以推进。与其力攻，不如从中分化，若能降伏奇陵附近的驻军，不但奇陵可破，相信冯将军也自乱阵脚，无从使二心。”
汤登元紧接着道：“胥先生言之有理，俺请缨断方无稽后路，让奇陵生畏，如此更有谈判本钱。”
长逍惊讶地看着汤登元，原以为会开口反驳，未料竟顺着他的计策铺陈。公私分明，使长逍打从内心佩服。
“只怕谈不成，汤校尉反而受夹击，得不偿失。副将，不如让我领一千兵马埋伏在附近林子，万一谈不好，也可就近驰援。”
杨梦枪笑道：“杭校尉怕方无稽使诈？”
杭校尉颔首。长逍也在一旁附和，虽然方无稽此刻力弱，但鉴于先前吃了几次亏，不得不小心防范。
“但分化骁武，又有几成把握？”
“杨副将，咱认为骁武军并非人人都随冯将军，定也有亟欲报国之人。现下敌弱我强，更该趁早布局，免得冯将军跟方无稽合流。”
“我欲遣使，不知座中有谁可效劳？”
众人左顾右盼，无人应声。长逍忖派在奇陵附近的骁武军必由冯赦的心腹带领，否则也不敢曝在官贼之间。拔岳军跟骁武军没有交情，找不到脸熟的去谈。
这时有一亲兵冲入帐内：“报！有人求见！”
“此时正召开军议，请来者尔后再谈。”
“来者手持红上将军手书，故不敢阻拦。”
“是谁？”
“面生的很，穿着举止像个富贵人。”
杨梦枪手一摆，“请他进帐。”
亲兵出帐后，便有一人进来，来者白肤嫩肉，打扮华贵，年约三十多，下颚留有一搓精心修剪的胡须，步伐不急不徐，风度翩翩。
他持拜帖，向杨梦枪行礼道：“在下无痕人冯懿，字文誉。”
报完名号，大家便明白了，此人乃泰州有名的文士，也是冯赦的亲姪子。冯懿之才天下闻名，弱冠举荐入朝，任皇子伴读，两年后入司宗院，再升掌经博士，专门讲述礼法，三年前因母病重而还乡。
拔岳军正在如何商讨分化冯氏，此时冯懿持红荡臣手书来访，岂非天助？众人喜色难藏，但杨梦枪到底沉稳，泰然笑问：“久文先生大才，不知先生来有和指教？”
“于君则喜，于我以忧。”
“请赐教。”
“在下已和上将军达成共识，愿使薄力劝降奇陵驻军。”
“哦？”杨梦枪眼眉一挑，愉悦地说：“先生助我皇军破贼，乃大功一件，怎么会让先生忧虑呢？”
“如此必致舅父于危境，舅父待在下如子，实乃不忍。但舅父与贼合谋，实对圣上不忠，罔顾纲常，在下辗转难眠，决意弃孝尽忠。”
“先生肯大义灭亲，功过相抵，天下人只会称赞先生的忠君。”杨梦枪忧虑道：“但奇陵的骁武军是冯将军亲部，纵然先生是冯家人，只怕……”
“驻奇陵的莫达夫视在下为恩人，只要在下说明利害，莫达夫定知晓大义。皆时杨副将可尽力攻奇陵，夹杀方无稽，方无稽一败，舅父唇亡齿寒。”
“好，先生请坐，与我等共商计策。”
两名亲兵立刻腾出上位，处幕宾谋士之首，冯懿拒绝道：“在下身无官衔，一介布衣，坐上位不合礼制，只消在末座听取即可。”
冯懿说得不卑不亢，比起座中文武更有架式，杨梦枪欣然颔首，于是座次便改到长逍旁边。冯懿含笑走过，那些校尉谋士不自觉挺直腰杆，注意仪态是否缺失，冯懿则一派轻松，静听杨梦枪发话。
拔岳军不讲繁缛礼节，长逍又闲散习惯，突然要正襟危坐实在不自在。虽然冯懿并未指错，可长逍却觉得此人在身旁不得不拘谨。
“先生可探得方无稽虚实？”杨梦枪问。
“南陵城指日可破，方无稽必然逃至奇陵会师。”
“魏清泓既然知道先生襄助的事情，必趁机追击，看来方无稽插翅难飞了。”杨梦枪高兴地说。
“我愿做先锋截杀！”杭校尉率先请缨。
“好，杭校尉领兵一千五伏击，汤校尉带一千人赴奇陵──”
“慢，万万不可。”冯懿制止道，这时诸将面面相觑，不知为何。他缓缓道：“莫达夫多疑，若大军犯界，恐怕他全力拒之，应以灭方无稽为首要。”
长逍忖道，原来冯懿也深知方无稽的厉害。
杨梦枪点着桌子，问；“那先生想带多少人？”
“在下一人足矣。”
“什么？”杨梦枪讶异地看着他，随即正色道：“好，先生嘴胜雄兵，期待凯旋归来。”
杭校尉更是震惊，但碍于杨梦枪允诺，也不好多说。军议一结束，杭校尉马上问杨梦枪：“您为何让冯懿一人去？”
“我知道你怕他包藏贰心，泄漏军情，使我军反立险地。”杨梦枪问杵在一旁的长逍，“你认为我做的对吗？”
“冯先生正是知道火凤难成，为保家族才连络红上将军，因此咱认为没有必要顾虑。”
“你知道是谁连络冯懿的吗？”杨梦枪反问。
长逍跟杭校尉同声道：“红上将军。”
“错了，这人你们肯定猜不到。是区元陵。”
“什么？区元陵──天汗别部的区元陵？”杭校尉惊讶地问，他不认为那个公子哥能想到这么深远。
“一字不错。虽然我也不明白，不过上将军的信确实这么写的。”
“不会又是有人背后运作……”长逍暗指。
“无论如何，火凤贼该败了。你们稍作修整，接下来一鼓作气灭掉方无稽！”
最让杨梦枪操心的当数方无稽，只要扳倒这颗火凤磐石，谅角要离再有能耐也回天乏术。
“好啊，早想知道这厮是何模样，传闻他有三头六臂，能呼风唤雨，我就不信这次灭不掉这妖人。”杭校尉兴致勃勃地说。
长逍却忖前两天跟汤登元说的话，也许找来冯懿真的是区元陵计策，区元陵表面下暗藏旁人不清楚的面貌。
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