大家知道，这些年川菜、湘菜非常火，可以说是辣遍全中国。那种嘴里火烧火燎的麻辣味，让吃货朋友们欲罢不能。现在啊，辣椒已经成了一种非常重要的食材，大家越来越离不开它。不过，要说起辣椒的历史，您可未必都知道。今天就来给您说说，这小小的辣椒背后，隐藏着哪些你不知道的秘密。
首先，辣椒最早进入中国，是为了看花，是观赏植物，而不是吃的。最先种植的也不是四川、湖南这些地方，而是江南地区。话说当年哥伦布发现了美洲，就把当地一些食材，比如土豆、西红柿，还有辣椒，带回了欧洲。后来通过贸易，又传到亚洲，先是东南亚，然后是日本和中国东部沿海。中国这时恰好是明朝后期，汤显祖在《牡丹亭》里就提到了辣椒。但人们那时候种辣椒是为了赏花，而不是吃，所以一般只有那些文人雅士才种。
要说吃呢，那会儿江南是富庶之地，饮食很讲究，要求原汁原味，不像咱今天喜欢重口味。口感上，爱吃甜，甜味才高贵，辣就根本就上不了台面。那时辣味调味品，主要靠胡椒、姜，等等，没有辣椒什么事儿。
那么后来，辣椒咋就变成了主要的辣味食材了呢？而且还火遍了大江南北？要说起来，这可有历史原因。
原来，辣椒进入中国没多久，中国就进入了一段战乱期，像李自成起义、张献忠起义、吴三桂入关，一个接一个，朝代更替，社会动荡，人们为了活命也不得不到处迁徙。到了清朝，还发生了一次更大规模的移民，史称湖广填川。历史记载，因为元末明初和明末清初，重庆、四川这片常年打仗，人口急剧减少，清朝政府只好采取措施，吸引外地移民。据考证，移民的范围涉及江西、福建、广西等十几个省份，前后持续数百年之久。那这么大范围的人口流动，当然就改变了人们的生活习惯啊。
在这段时期，辣椒就开始作为食材，走进普通人的生活了。最早这么干的是贵州的苗族人，他们用辣椒来替代盐。因为当时盐很贵，吃不起，辣椒呢，因为味道足，又有含量足够多的维生素C，可以代替盐。而且那时候老百姓生活比较艰苦，经常是吃野菜或者其他一些不太好的食物，那这些食物加上点辣椒，就变得不那么难吃了，能凑合着吃下去。另外，吃辣椒身体发热发汗，能让人不至于感觉那么冷。所以慢慢地，辣椒就从文人墨客观赏的植物，变成了穷苦百姓饭桌上的食材了。咱今天吃着麻辣火锅很嗨，可当初，这段历史可是相当凄惨。
其次，大家平时都知道，四川人爱吃辣椒，那就觉得，他们吃辣椒的历史很久了吧？其实也不是，四川人吃辣椒的历史比咱们想象得要短得多。一直到清朝的嘉庆年间，四川才有种辣椒的记载。
即便到了清末民初，吃辣也是一件不上台面的事，当时的官府菜，还是崇尚原味。直到1980年以后，麻辣滋味才成了川菜的标志性味道，也就是说，咱今天说的麻辣味道的川菜，严格说，其实是最近这三十年才火起来的。在这以前，虽然50年代北京就有了四川饭店、峨嵋酒家等川菜饭店，但主要是给领导人服务的，口味比较温和，没那么火辣。跟咱老百姓也没多大关系，所以影响不大。直到80年代改革开放之后，人口移动更厉害了，辣味川菜才慢慢走遍全国。
老资格的吃货朋友可以回忆一下，这些年，从酸菜鱼，到水煮鱼，接下来麻辣小龙虾、麻辣香锅，还有鸭脖鸭头、毛血旺、麻辣牛蛙直到重庆火锅，基本上是辣遍全国了。
那有一个问题就是：既然你说是人口流动和迁徙，造成大家吃东西的口味发生变化，那为啥只有辣味的川菜发展得这么火，而不是其他的地方菜呢？这里有个挺有意思的说法。我们知道，厨师行业很辛苦，人员学历普遍不高，要想弄出点名堂，变成名厨，只下功夫还不够，还得有创新能力。但这个太难了，相比之下，倒是那些重口味的菜品，能很快吸引人，做起来也简单，不用太多技术，甚至不需要太讲究火候，只要够麻够辣就成。用咱现在流行的话来说，这有点像供给侧改革，有啥样的供给，就有啥样的市场，所以川菜就慢慢火起来了。
另外，从所谓的需求端也就是顾客来说呢，咱大部分中国人下馆子也没啥太精细的讲究，很多就是为了饭局、说个事儿、凑合吃点，所以也就慢慢地，适应这样的重口味风格了。直到这个时候，才有了辣椒火遍全国的景象。
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