儒家大同理想是在《礼记》的《礼运》篇中提出来的。《礼运》篇大概产生于秦汉时期，统一的封建中央集权统治王朝已经确立，不少儒家思想代表人物开始设计出大同这种理想社会方案。
儒家大同的理想是没有私有制，人人为社会劳动而不是“为己”，老弱病残受到社会的照顾，儿童由社会教养，一切有劳动能力的人都有机会充分发挥自己的才能，社会上没有特权和世袭制，一切担任公职的人员都由群众推选；社会秩序安定，夜不闭户，路不拾遗；对外“讲信修睦”，邻国友好往来，没有内忧外患，没有战争，百姓安居乐业。
儒家的大同理想比农家、道家的理想更详尽，更完整，也更美好，更具有诱人的力量。因此，它在中国思想史上也有更大、更深远的影响。
中国封建社会发展到清代第一次鸦片战争前，一直停留在封建社会阶段，没有形成新的社会形态，因此儒家大同类型的理想，未再出现新的模式。
农家类型的大同理想，主要通过组织农民起义的宗教团体的某些生活制度体现出来，东汉末期张鲁的五斗米教是最早的典型。道家类型的大同理想，则在东晋陶渊明的《桃花源记》中形成了新的、最有影响的典型。
五斗米教张鲁据有汉中后，废除官吏，设"祭酒"分管部众，各祭酒的辖区设义舍，放置义米、义肉，供行人无偿取用。对部众的管理强调用说服教育方式，对犯法的人也首先教育，宽恕三次不改而后处罚。
《桃花源记》陶渊明在文中幻想出一处同现实世界隔绝的人间乐土，那里没有剥削、压迫和战争，人们永远处于和平、宁静和温饱的环境中，过着无忧无虑的田园生活，对外部世界的王朝更替、社会动乱都一无所闻，“乃不知有汉，无论魏晋”。
《桃花源记》在中国大同思想发展史上有特别重要的地位。此后一千多年，幻想逃避现实社会的苦难的人普遍地憧憬着“世外桃源”，成了人间乐土的代名词。
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