《容斋随笔》的作者是南宋初年的洪迈。洪迈字景卢,号容斋,他历时四十余年将自己的见闻和心得辑录为《容斋随笔》74卷1220篇,其内容极为广泛,自经史诸子百家、诗词文翰以及历代典章制度、医卜、星历等,无不有论,而且考证辨析确切,议论评价精当,倍受称道。同沈括的《梦溪笔谈》、王应麟的《困学纪闻》齐名,是南宋最有学术价值的笔记之一。
洪迈和父亲洪皓都曾出使金国,他的父亲更是被金国拘押十五年之久。《宋词选》里有一首无名氏的《南乡子》:“洪迈被拘留,稽首垂哀告敌仇。一日忍饥犹不耐,堪羞!苏武争禁十九秋? 厥父既无谋,厥子安能解国忧?万里归来夸舌辨,村牛!好摆头时便摆头。”词中讽刺他们父子二人出使不利,没能如苏武那样北海牧羊十九载不改大汉气节。这其实有点求全责备。当时的宋高宗赵构、当权的宰相秦桧奉行的即是投降偏安政策,每年向金国纳币称臣,仅为礼仪之争面子问题就责难洪迈父子,可谓本末倒置。
《宋史》中有洪迈传,从中可以看出洪迈不仅学识渊博、才华过人,而且官声、胆识皆为人称赞。乾道十一年,洪迈出任婺州知州(五品),他上奏说:“金华田地多沙,而且地势存不住水,五天不下雨就干旱,境内的湖塘都需要妥善治理。”于是就命令农民出力,地主出粮谷,大搞水利建设,修治境内塘堰和湖泊共八百三十七所。婺州驻军一向不讲军纪,春天发放军服,军士想换成丝帛,官吏不允许,就啸聚郡将的治所闹事,郡将惶恐不安,就无原则地满足他们的要求。洪迈上任后,众人重演前事,甚至猖狂地把他们的要求张贴在城门上。洪迈用计谋逮捕四十八人,将其绳之以法,同伙的人围攻洪迈的轿子,洪迈说:“他们都是罪人,你们也要参与吗?”众人这才不敢上前而散去。洪迈处罚带头做恶的两个人,并在街市上斩首示众,其余的人处以黥刑和鞭刑,至此就再无人敢闹事。皇帝知道后对大臣说:“没想到书生处理事情也能随机应变啊!”于是升任他为敷文阁待制(从四品)。
除了《容斋随笔》,洪迈晚年还撰有《夷坚志》。它是宋代志怪小说中篇幅最大的一部,在文学史上有重要价值,元明以来,有不少话本和戏曲都取材于其中的故事,它也为研究宋代社会生活保存了不少可贵资料。
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