古言|南柯录

古言|南柯录

锲子.

孟夏天暖，莺飞草长，一派软绵。院里百花事将了，唯有荼靡开的极艳，忙杀人眼。

荼靡花架底，老人懒在躺椅上，她满头银丝松松束起，耳侧鬓边一朵春花犹灿，衬得人面明彩几分，看的出年轻时候，也是一位风华美人。她衣着荆钗裙布，看气质却出身不俗。不知为何独自一人处在这郊野院落，多年以来茕茕孑立。

腰际佩着的流云百福香囊，被她紧紧握住，这对她似乎是很重要的东西。老人眼睛里隐有泪光，她口齿不清，低声呢喃:“……三十七年了。”

天际残阳如流丹，如吐火，穿过花架落下来。老人颤巍巍伸出双手去承接微光。那双手像是枯萎的花瓣，夕光若飞火，先是烧了她的双颊，又从她指缝间流泄，恍惚间重演旧时之景。往事相袭，避无可避，她心湖里漾起阵阵涟漪，殊不知自己早已满脸的泪水。

她生得七窍玲珑，早就猜到终南山上的坟墓是空穴，根本没有尸骸。草木知威的将军，怎能容忍身囚困于此，定要沙场撒血身不还，魂没青山，方对得起手中长刀。可她还是年年都要前去拜祭。年少时奋不顾身的情义，在经年缱绻里酿成了清冽的酒，与落红一同埋葬在霁月光风的好时节。她只能以这种方式欺骗自己，也好宽慰一颗凋零的心。

“我已走不动了，今年不能到终南山看你啦。”

她牙关稀疏，字句在口齿缠绵，话语落地无声，若残泪呜咽。红尘所有的动荡于此刻悄然澄定，世人所言情深不寿，大抵如此罢。可笑她白发伶仃，风流俱往矣！

三十七年前，她二十三岁，他二十七岁；

而今，她年已花甲，他依旧正当好年华。

1.

夏日将尽，天气仍旧金伏火现，暑热未褪。风轻日佳，最配弯刀容与。李扶留携了三两知交一同出城，几人有说有笑地并辔行了五里地，方才抵达这处院落。

李扶留牵住缰绳拴在门侧的马桩上。但听院中寂寂，风一吹，破旧的木门就发出吱吱呀呀的响声。他平掌轻轻推开木门，院里仍旧奇花众多，只是再无人清理野草了。

李扶留年十七奔赴沙场，如今方及弱冠，已成一方将领，大多是恩师之力。记忆的浪潮汹涌而至，他幼年失怙，依母言拜访此处，同这里的主人学习兵法布阵，诗书经义，受益良多。可至今仍不知道那人的名字，只唤他师父。

院落的后园有两株古梅，虽梅花早已败落，枝头却有余芳牵袂。院子的神秘的主人一生四海为家，却甚喜这两株古梅，因此多作逗留，才与他结下了这段师徒缘分。如今古梅犹在，主人却已仙去。

李扶留屈膝跪下，俯身叩首，沉声道:

“师父，你道男儿应向边风塞月行去，立不世之功。扶留一直谨记在心，莫不敢忘。”

他突觉眉目疼痛，却笑咧了嘴续道:“待边乱平定，我就住在这，一辈子给您看着花草。”

这时候魏豸拎着酒坛过来，笑道:“军旅之人，怎么这般磨磨唧唧。今日是来请老先生喝酒的，你哭丧着脸作什么?”

其他人也附和道:“对啊小将军，来来来，今日一醉方休。”

李扶留接过酒坛，知是好友担心忧虑，展眉笑道:“你们这帮家伙，只会编排我。”

几人朱缨宝袜，神采流辉，围在一起饮酒论古今，谈吐见识亦是不俗，此时还未接触勾心斗角尔虞我诈，各个赤子之心盈沸，幽燕少年风气尚在。

天色近晚，风卷乌云叆叇，天际紫电闪过，几人俱是酒醒。这里的破房子可住不得人，他们相互使了眼色，不约而同飞身出去跨上马背，扬鞭直往京中赶去。正是策马急赶心中快意，然云层之上雷声隐约，一声惊雷平地乍起，雨水就哗啦肆虐下来。

魏豸高声笑道:“扶留，今日赶不回去了，不若就近跟我去个好地方。”言罢又狠劲甩鞭在空中一响，气势堪比惊雷，胯下黑马转了个弯，又直直向前方雨帘冲去。几人都隐约猜出来魏豸要去地方是哪里，心里好笑，仍旧扬鞭跟上。唯独李扶留年纪最小，少时也不曾在京都玩乐，稍长便赴往沙场，因而蒙在鼓里。眼见大家都跟上了，也只好被牵着鼻子走。

城西的红袖楼里。

楼内各色来往之人莫不是穿金戴银，连脂粉酒气也是淫靡的，纸醉金迷的奢华令李扶留彻底黑了脸。

“几位爷快里面请。”

浓妆艳抹的老鸨热情地迎了上来，李扶留后退了半步，忍不住嘴角抽搐。倒是魏豸一把拽过李扶留的肩迎了上去，推到老鸨面前，笑道:“我这位兄弟可是个雏儿，把你们这儿最好的姑娘给他找来，可不准藏着掖着，否则有你好果子吃。”

老鸨混迹青楼多年，自然有些眼力，见这几位器宇轩昂，衣着也不似寻常人家，其中又以李扶留为最，早就留了心。这时更是贴着脸笑道:“哎呦这位爷，您放心，我这楼可是有百年招牌的，这儿有个顶好的姑娘，人长的清秀水灵，保准小兄弟喜欢。”老鸨转头看着身后的小厮道:“快去把穿水姑娘请过来！”又面向魏豸等人，满面堆笑道:“姑娘马上就到，几位爷想要什么样的姑娘，一并告知我吧。”

魏豸笑道:“那我这兄弟可就交给你了，我们几个是来过的，自行玩去，你且不用管。”说罢几人哄笑散开，各自寻欢去了。

李扶留身上已被淋湿，在入楼前就脱了披风，只着银线滚边云纹箭袖，此刻一人立于中央，在灯火掩映下更是肤色玉耀，发如光鉴。沙场男儿的干练掺和着对情事的青涩，两种气质巧妙融合，竟如此动人心魄。

见李扶留爱理不理，老鸨也不欲惹他心烦，只是不时偷瞄他两眼，心里暗自盘算:此人气质非同常人，身份定然不低，倘若引住这位贵客，银子定会哗啦啦地装进自己兜里。老鸨心中愉悦，看他也愈加顺眼。李扶留在战场之上，杀敌如麻刀口舔血仍面色不改，现下被鸨娘如狼似虎的目光盯着，竟感到毛骨悚然。

柳穿水在她身后低声叫到:“妈妈，你要穿水服侍何人?”

李扶留正是不耐之际，这少女倏地出声，若鸣川断涧韵久绕，如云出岫，如珠落盘，清脆入了他的耳。他稍微清醒些，抬眼望向声源的主人，竟怔愣住了。

2.

那双明眸盼顾，凝波秋水泛涟漪，又将隐雾锁住。眉山淡远寒影憧憧，天然容与态度。眉心一点朱砂赤，给玉琢面目增了半分艳色。唇边笑意星点，温若春风骀荡。低目顺眼姿态，更显得秀颈白皙，寒玉皓质。青丝柔软，只用寻常木饰半挽起，鲛纱一缕垂发而下，虽无宝光之气，却显灵动飘逸。她身着银红软烟罗裙，肩若削成，仪静体闲。裙摆处隐现花草纹路，纤腰盈盈被三指宽的玉带松垮束住。靸着大红软缎锦鞋。衣如火很更衬得人似水，楚楚谡谡，烟视媚行，正是“荷出绿波，日映朝霞”之姿。看她穿着打扮自属上乘，应是红袖楼里地位较高的姑娘。

“哎呦～我的心肝儿，你可算来啦。”老鸨看着柳穿水这身打扮，又瞧见李扶留的怔愣模样，心中满意到了极点，笑弯了眼扶住柳穿水的左臂，悄悄在身后推她一把，将人直直往李扶留身上撞去。

“好好服侍这位爷，少不了你的好处。”老鸨嘴唇内侧闪现着胭脂的茜红色，盖满皱纹的白粉上再施一层白粉，侧身的时候仔细压声叮嘱了柳穿水几句话，脂粉就扑簌簌往下掉。

“正是他了，今晚姑娘可得让这位爷尽兴～”老鸨见事已成，从怀里掏出手帕一甩，掩面笑开:“春宵一刻值千金，爷可莫辜负了风月佳景。我呀，就不在这碍眼啦——”说罢，便风情万种地扭动身躯，红光满面地招待新客人去了。

李扶留见穿水直往自己身上跌来，为了防她跌倒，只得伸出手臂锢住人腰。霎时女儿芳香绕鼻，那人轻若柳絮，身形美好，更是人间绝俗艳艳，抱在怀里只觉五脏疏瀹，迷的他神魂颠倒。

却说柳穿水，一个不察被用力推到人怀里，低呼一声，又羞又恼，瞪圆了双目欲挣开人的禁锢，突然记起鸨娘的嘱咐，心中黯然:自己本是富贵人家之女，自幼习得诗书礼仪，常闻四海之事，父亲好赌，最终散尽家财仍旧负债累累，与母亲双双服毒而去；留她一人被债主卖入红袖楼，万幸鸨娘处处护着自己，未曾受到欺负，而今终是保不住一身清白。想到此处，她敛眉掩下自嘲，鸨娘肯定在暗里看自己的表现，风尘女子的命罢了，到底还肖想什么?

她伸出双手勾住李扶留的脖颈，软袖拂过人面，踮脚仰面望着他，呵声如兰，炙气顺颊游走:“公子随我来。”轻推着人往一侧准备好的房间倚过去。李扶留哪里经历过这等情景，此刻浑身僵硬，身体也由不得自己，只得任她去了。咣当一声，房门已掩上，暗室里孤灯闪烁，苏合也早就焚起，香气若有似无。

李扶留仍旧揽住她的腰，这时穿水完全贴在他身上了，便借着隐晦灯光看她模样:双目含水湿润，面泛桃花，樱唇荡漾，睫羽垂睇又似颤抖哭泣。他年轻有力，轻松地将穿水横打抱起，大步流星行了几步放在床上。

窗外风雨袭来，而门外管弦不绝。柳穿水闭上眼，泪水顺眼角滑落，低声呜咽。过了片刻，她睁开眼，发现李扶留推开了窗户，双手撑住窗棂在窗边立着，大雨未歇，雨水溅到身上，他也不在意，一时间管弦远去，衬得屋内愈加静谧。穿水才渐渐止住啜泣。李扶留转身背倚着窗墙，双臂环于胸前，笑道:“在下李扶留，还未曾请教姑娘芳名?”

窗外惊雷乍起。原来他就是李扶留——铁甲李扶留。少年狠戾果敢，未及弱冠便披甲为将，威震四方的李扶留。

穿水本就体弱，此刻又燃了苏合香，通身乏力，竟也跪拜不得。只好紧抓住身侧薄被，镇定答道:“奴唤柳穿水，久仰李将军大名，可恨无缘识荆。”

“担不起久仰二字。”李扶留微微一笑，顿了顿道:“浪霞穿水净，峰雾抱莲昏，倒是个好名字。你今年多大了?”

“穿水年已十七，是一年前方入楼的。”

李扶留细细地打量她:这人倒是有趣。先前在屋外，像是久经风尘之人，把自己给唬住了。到了屋里头，她又惶恐难安，似是受了天大的委屈，话也不敢多说一句。这时候讲话却又流畅起来，令己无处可驳。真是应了那句‘知人知面难知心’，李扶留笑道:“你心里如何想，我不知道也无心知道。而今只想问你一问:那些勾引人的手段，姑娘都忘了不成?”分明是个未经情事的小丫头，却偏偏装作老成，害他差点控制不住自己，行了禽兽之事。

柳穿水听了这话，才记起自己该做的，虽心中害怕，却仍要下床去，哪知手臂骤然脱力，掉下床摔了个七荤八素。

李扶留跨步冲到她面前扶住她，一手穿过腋下，一手穿过腿弯，将人抱起置于塌上，拧眉斥道:“此香易使人筋骨疲软，你好好呆着便是，乱动什么。”又看了她一眼，方悔自己话重，带了歉疚温声道:“我一介武夫，讲话不知分寸，请你勿怪。”末了深吸口气，续道:“可有伤到哪里?还疼吗?”

3.

柳穿水蹙起眉峦，眸中残泪盈眶。方才摔了一跤，腹部疼痛难忍，却仍旧紧咬银牙，断不肯再失态。但闻得李扶留温声关怀，抬目怯生生地望着他。

夏夜的雨来的快去的也快，此刻已停下了。月亮穿过层层乌云，悄悄爬到树梢，银辉透窗，照进屋子，映得李扶留刚毅侧脸柔和起来，年轻公子鬓如刀裁，这一瞬似有惊鸿掠影。

柳穿水犹豫了片刻，并不回话，猫着身子过去环住他的脖颈，叠上双唇，磨蹭许久见人没反应，才伸出舌尖撬开他的齿关，小心翼翼地探入进去。李扶留怔了一会，双手扣住她的腰肢，轻轻扯开二人的距离。

他眸光晦暗难猜，握掌捏拳，以拇指抚唇，在魆夜里发出几不可闻一声叹息。

他垂下脸，声线微哑，道:“我另寻一间空房去，你安心就寝。”言罢提步欲离，衣角却被人紧紧篡住。柳穿水只当他对自己失望，颤声道:“对不起，哪里做的不好，你讲出来，我一定改。只求你不要出去。”

李扶留恍然，若今夜自己踏出房门半步，柳穿水就可能会受到楼里的责罚。这种烟花之地，为了招揽客人，顺便教训楼里那些不听话的，总得有些手段。他转头看了眼柳穿水，俯下身为她拭去眼泪。

“你已不算小孩子，怎么这般喜哭?徒惹人生厌。”

柳穿水听得这番话，银牙几欲咬碎，终于松开了手，更觉羞愤难堪，只得将头埋入被中小声呜咽。李扶留忍俊不禁，愉悦地笑出声，走到梨花木桌旁坐下，双手十指交叉抵于唇下，凝目望着她，不禁喟然:倘使今晚遇见的不是自己，而是那些有权势的丑恶之徒，她又当何如?

遇事不去想解决办法，性格又软弱至此，还真是……让人心疼啊。

柳穿水哭累了，调整好气息，抬眼竟看见李扶留坐在桌旁，没有离去。她半是惊愕半是羞恼，垂首恨声道:“你不是走了吗?”

“改变主意了。”

“……”

“你放心，我断不会碰你。且与我闲谈解闷罢。”

“……”

漏声耿耿难消，夜深至三更天了。纵然柳穿水对家世闭口不谈，李扶留还是能隐约猜测出了几分。此女言谈举止不俗，容貌亦是顶好，沦落风尘倒是可惜。将军府上独他一人，父母早亡，又无姊妹，幸亏有些军营里过命的兄弟可以同乐，慰聊些许孤寂。但别人皆有自己的生活，终归不便久聚。他征战沙场四载，屡立奇功，将军府得天子恩宠，俸禄丰厚，平时用不上花销，就算养些清客也无所谓。

……不若赎她出去，府上也算多个趣人。李扶留敲定主意，开口道:“不如你随我回府吧?”细想自己唐突，深怕她拒绝，故而解释道:“我将府无甚规矩，侍者清闲随性，只是每日摆弄花草虫鱼罢了，哪日高兴，几人煮酒饮茶，倒也修身养性。无论如何，总比得在此处笑面迎客。”柳穿水脑袋越来越昏沉，眼皮重的抬不起，却不知他问的什么话，气息微弱，只胡乱答了句:“随你好啦……”言罢一头栽下，便睡着了。李扶留刚开始见她并不回话，暗自叹息，果真是唐突了她，正思虑该如何开口回歉，她竟栽倒在了床上。

展眼望去，这人哭了半晌，又聊这么久，既累且困，难为撑到此刻才睡着。李扶留踱步到了床前，借着月色见她钗躺鬓松，衫垂带褪，睫羽上仍挂有泪珠，面颊染赤，大有海棠春睡之遗风。他狭长的眼眸里闪过一抹惊艳，又迅速掩去，扶住她的身子妥当安置，顺便帮人掖好了被角。

炉香已经燃烬，灯盏火焰犹青，东方既白。李扶留在桌边守着她，壶中酒尽入腹浇了块垒，竟是一宿未眠。他眼尾自带笑，稍微活动了一下脖颈，骨声清脆，宿夜疲惫与胸中积郁俱散。屈指叩案，笑道:“随我么……倘使你要反悔，我也不准了。”

李扶留只是一时起的念头，根本想不到未来某天，二人会有如此深的羁绊。他只知道自己的生命从此开始喧嚣吵闹，眉目也一笔一划地生动起来。

他灵台清明，五识俱在，知道自己想要的是什么，这就足够了。哪怕重来一次，亦复如是。

古言|南柯录

4.

夜风长奔，月扶瘦枝，雪深三尺，年关已至。将军府内灯火葳蕤，柳穿水怀抱暖炉，拥氅立于丹墀阶上，雪花飘落在她面上，一时竟化不去。她手抚门框，轻抖落两三年的重雪，笑意在烟翠眉峦里缱绻。

红灯笼，白月光，银雪浪，俏佳人，景致如何，不消多言。

前岁之夏，她被李扶留带回将军府，本以为会受到众人的苛责辱骂，议论奚落。谁知道威仪赫赫的将军府里奴仆并不多，他们未曾讥讽自己的出身，相反处处敬重自己，吃穿用度更是不曾亏待。不过偶尔做些女红，养些花草，誊写几副诗词罢了。再者李扶留没有上位者架子，将军府众人皆以真心相待，她哪里是当丫鬟，分明是当小姐来了。

李扶留自幼失怙，后母亲病亡。他虽不言，但一人撑起整个将军府的苦涩辛酸，亦可窥知一二。反观自己，好歹稚年有父母疼爱，有人督促教导，纵使最后家道中落被卖入青楼，鸨娘也肯照顾自己，不久便被他带回将府。运气好了太多，何必要做“司马牛之叹”呢?

况且，如今也算不孤单了呀。

树影乱摇，风乍起。两个小厮边走边窃窃私语，也未曾发觉柳穿水在此处立着。

“前段时候我闻说，今上要将公主许配给咱们将军。”

“宫闱之事，你如何得知。莫不是在欺我?此事非同小可，仔细我的拳头。”

“我几时说过谎，你也知道，我姨母家的女儿是公主屋有体面的丫鬟，这事方传到我耳朵里，咱哥俩关系好，我才敢与你说一说。”

“此言果真不虚，将军怕是要有喜事了。”

“你不信，只待将军回来便知！若我有半句假话，叫我立刻死了！”

“哎别急，自然信你，我方才是在想，府上那位怎么办?”

“我也正发愁，咱们可得小声点……”

二人一阵唏嘘，脚步声渐渐远去。柳穿水如遭雷殛，收紧了怀中暖炉，其上梅花纹路硌得掌心生疼。

他娶了公主最好。一则征战六载，如今年方廿三，便功至奇伟，定然惹得小人眼红陷害，若娶了公主，算是与皇权相互牵制，今上能安心一分，便短了许多麻烦。二则公主殿下身份高贵，才貌双绝且颇有贤名，人人夸赞，正好配他年少英豪。三则他二人青梅竹马，自幼熟识，公主又一心倾慕于他，他也早到了该娶妻的年纪，此般结为连理，定然皆大欢喜。

退一万步，就算李扶留心里拒绝这桩婚事，也敌不过皇命难违。连小厮丫鬟都知道了此事，断没有不成的道理，否则天家威严何在?想到此处，柳穿水觉得愈加无趣，平日里灿灿射人的眸子也黯淡下来。

今日原是她的生辰，李扶留许诺陪她玩乐。谁知申时二人在梨园听戏的时候，宫里来人传报陛下召见，他只得匆匆赶去。当时表演的正好是《游园惊梦》那出戏，柳穿水便独自看完了。

“原来姹紫嫣红开遍～似这般都付予～”

“断井颓垣～”

有感慨万多，朝飞暮卷，云霞翠轩，美景如斯人如斯，才子佳人终归得偿所愿。她也认定缠绵的爱意一旦发了芽，生了根，就能抵抗所有世俗。如今看来，并非如此。最起码她的情义，李扶留永远不会知道，甚至连她自己也时常稀里糊涂。

柳穿水思虑往事，一时陷入魔障，忽地被人拥入怀中，隔离了周遭凉寒，是平日里熟悉的温度。她头也不抬，展眼笑道:“累了吧。”

“今日说好要陪你，我却失言。你身子弱，偏要站在这风口处，是存心让我愧疚吗?”李扶留闷声道。

“左右无事，难得今夜月雪相映，自然要出来透透气。顺便等你回来。”

李扶留微微一叹，突然想起了什么，将藏于怀中的佩囊拿出来，上面是绣工精美的流云百福图样，针脚细密。他将佩囊递给柳穿水道:“你收好它，万不能丢了。”

闻说公主殿下女红极好，世无其二，这佩囊破旧了些，想必是公主年少之时予他的信物。观此物布料是顶好的，柳穿水便更为笃定了。原来，李扶留也有心爱重公主。明知此般甚好，她还是感到锥心刺骨的疼痛，面上却不显露，接过它贴身收着，莞尔道:“将至子时了，你早点歇息吧。”

李扶留轻巧地捉住她的手腕，笑道:“你都不问问我吗?”不问今日陛下召见我都说了什么话?不问我这个佩囊到底什么来路?

“有什么可问的?你要说自然会对我说。”胸中已然明了，再多嘴一问，岂不是徒增烦恼。

李扶留笑的开怀，她倒是把事情想的简单。不过问这些也的确无用，他有自己的想法，谁都改变不了。

5.

“穿水快出来。”

李扶留本就眉飞入鬓，眸若燧石，此刻轻裘缓带，手握缰绳，反倒像个儒士。

柳穿水一大早醒来，正在屋内摆弄花草，听见李扶留唤她，便提着衣裙急忙赶出来。见了李扶留这身打扮，她喘了口气，哑然失笑:“平素不曾见李仙人，今时怎想起下凡来了?”

“自然是为了见柳飞琼一面。”李扶留笑侃。他话说的顺畅，动作也顺畅，翻身跨马，不由分说地将柳穿水捞上马背，单手握住缰绳，展臂环住她，就要扬鞭催马，按辔而行。

“诶，你要带我去哪?”柳穿水蹙起眉头，按住他执辔的手。

“带你去拜访一位前辈。”

“等等！太过莽撞了，好歹容我回去换身衣服。”边说边挣着要下马。

“你穿这身就很好看，不必换了。”

“……”

“穿水。”

“啊?”

“放松点，你可以往后靠些，贴在我怀里。”

“我，我这样就好。”

“你这样我没办法驱马。”

“……”

春寒料峭，草木点露。

李扶留扶她下马，将自己的披风解下来给她系上，二人又并肩走了一会才到郊野小院，他推开那扇破旧的木门，侧身笑道:“我幼时在这里跟着师父学本领，他最爱种这些花草养性，分明很柔和的人，对我却十分严厉。”

“这里……好像无人居住的样子。”柳穿水疑惑道。

“当时有个年轻人来见师父，我在窗下隐约听到年轻人说:‘此病应有十年以上的光景了，你当初不以为然，如今我亦无能为力，还望另请高明。’自他走后，师父只活了七日，便乘鹤西去。”

柳穿水讶然，未曾想到是这般结果，转而宽慰道:“往事随风，何必多念。我们当着眼前，今后多来此地陪伴老先生才是。”

李扶留得她一语，胸中郁闷扫空，笑道:“你比我通透百倍。待我此次打仗回来，也是时候急流勇退，宦海抽身，彼时辞了官，就带你住在这里，同归去花田酒间。”

柳穿水并不在意，到时候他还是要娶公主，也不会记得今日的玩笑话。但柳穿水还是觉得这番话不对劲，脑海中灵光一闪，反问道:“打仗?年前你刚回来，怎么又要走了?”

“是陛下的旨意，明日便启程。此战短则三年，长……”

柳穿水闻言，瞬时红了眼眶，立眉嗔目呵道:“明日便启程?这么重要的事，缘何不早些告诉我！”发觉自己情绪过激，她侧过脸，憋的面颊通红，心里一阵难过。

李扶留长眉扬起，话语温柔:“倘若早些说了，你定然心神不宁。”他低笑道:“你务必照顾好自己，等我回来……”李扶留有些心猿意马，这次他并不打算委屈自己，眸光闪烁了几番，便俯首吻住她。

李扶留离去很久，她才渐渐听到一些风声。

今上要给他和公主赐婚不假，但他不顾天家颜面，竟一口回绝。今上早就看他不顺眼，欲除去这个威胁，加之此次的事，心中早已给他发了阎王贴。故而逮住机会，便派他去了极北酷寒之地戍边。那里的北狄子未曾开化，凶残野蛮，边鄙疆民更是怨声载道，环境亦恶劣到了极点……不知道寅年卯月才能回来，这分明是局，要他死在那里。

柳穿水感觉一颗心被揪了起来。

自古将者为国之重器，一片赤诚。浅知人胶柱鼓瑟，不啻于刻舟求剑，见功至奇伟者便大呼奸徒，再盖顶罪名高帽。致使忠君爱国之意，等诸桑间濮上淫声，满腔抱负空悠悠，弄权人疑心重重，谁都敌不过那双翻云覆雨手。

柳穿水沉静下来思考，愈加胆战心惊。李扶留是有退路的人，他一旦娶了公主，所有问题便可迎刃而解。他为何要拒绝这桩婚事?倘使他宁肯丢了性命，也不愿娶公主为妻，倒可说的过去。但公主送的流云百福佩囊，他却要自己好好收着，又该作何解?

将军府里上了年纪的老人瞧见了这佩囊，惊道:“可了不得。”

她满头雾水，不解其意，忙问何故。

“这是将军的母亲临终前，为了佑将军无灾，熬着身体亲自绣的流云百福香囊，当年夫人的绣工极好，全府上下皆称赞啊，将军最敬重夫人，自小就贴身带着，纵然四方征战也未曾离身半步，如今它既在姑娘手里……”

她失了言语，两行清泪滑落。

当日在郊野小院里，那人话语温柔，若风絮贴耳撩过:“等我回来，娶你为妻。”是他一贯的口吻，心中不免愤懑，怨那人只会讲些风流话，胡乱哄人。现在稍微回想，那句话的温度却烫得她泪水掉下来。

穿水蒲柳贱质，性命也微如蝼蚁，何德何能担得起这份恩深义重?能相遇一场已是上天厚爱，痴情葬在腹中，她一人午夜回想足矣，又岂敢贪图他物?

“如今你为此身陷囹圄，教我怎能安心?”

6.

这是李扶留北征的第四个年头了。

将领身着红缨甲胄，右掌携刀，立于谯楼之上。他身上污血斑斑，面庞血痕狰狞，咧齿一笑，森然睥睨城下众人。

朝廷说好的援兵未到。李扶留清楚地明白，援兵永远不会到了。

号角声起，呼声盖天。

如今城中将士皆听从我令，行动仍有条不紊，城中百姓已然疏散，胜败与否尚未可知。谈何亡败?

他翻身抬膝，左掌攀住墙石，足尖使力纵身一跃，稳落地面，又瞬时跨马，挥刀而下，眸底狠戾，震呵一声:“今日要这帮北狄子，血祭我万千英灵！”

他打起头阵，势不可挡，身后军队也一拥而上，杀敌如麻。

他斩得贼首无数，气力终失，滚下马背，单膝跪在杀伐声里，撑刀于地，残喘气息炙热。腹背忽然又中了一箭，他眉也不皱，吞下喉间涌上的一味腥甜，起身用尽全力反手掷刀，精确划过身后北狄贼子的脖颈。

李扶留阖目仰首，身躯轰然倒下。刀枪剑戟皆入他皮骨，血肉翻飞，肢体分位，仍旧感觉不到疼痛。

他恍惚间听见己方将士高呼，朝廷来援兵了，魏将军率领援兵赶到了！要胜了！

他强自掀眼望去，但见己方军旗高举，威风阵阵，是魏豸赶到了，他定是违背了皇令前来支援，何必，何必……

刀枪声渐渐远去，他的意识越来越模糊，心里却倏地柔软了一下。

穿水若知道自己战死，怕是又要哭了吧。这个傻姑娘，平日自诩聪慧，却连自己的心都看不清楚。

他此战前已给魏豸托了书信。

魏兄亲启:

见字如晤，军务繁忙，寥寥几笔，以申己意，兄长勿怪。

弟征战七载，未尝愧对于心。唯有一人，怕是要背诺于她。此战弟若战死，烦请兄长告知府内柳穿水，弟坟墓葬在终南山上。为她贪生，却并不怕死。

弟扶留顿首。

李扶留不知道为什么要这么做。

他担心她会撑不住这个消息，所以要给一个念头，或许每年她都会到山上祭奠，也好支撑着她活下去。

或许他在害怕，怕自己死后，随着岁月光阴的流逝被她彻底遗忘。他对天下无私，却想对她自私一点。

“穿水，我为你贪生，却并不怕死。”

其后，帝诏曰:

大将军李扶留忠义两全，为国抗敌七载，陨身塞外。李将军性美纯善，特追封武忠侯。

河山百岁，春秋社稷，你依我侬，到头来大梦一场空，尽付予苍茫东流水，淙淙去也！