打小学起,发明大王爱迪生发明电灯泡的故事就已经深入我心。直到上了初中,才被老师普及了电灯泡不是爱迪生发明的,他的成就是改进了电灯泡。
但这依然改变不了他在我心中的伟大形象,因为依稀记得他是有1000多项发明专利的天才,直到读了系列丛书《历史的温度》中的这篇文章——《爱迪生的侧面》。
文章开篇便是介绍了爱迪生改进电灯泡的事迹。1879年10月21日,爱迪生用碳化的棉线作为灯丝,成功使电灯泡发出了约10盏煤气灯的光芒,并持续了约13个小时。从此以后,爱迪生的名字便和电灯泡紧紧联系在一起。
然而,早在1854年,美国人戈培尔就已经使用碳化的竹丝,放在真空的玻璃瓶中通电发光,并持续照明400个小时。按照常理,戈培尔才应该最先出名吧。可是,戈培尔没有及时申请设计专利。之后,两个加拿大电气技师也发明了一项技术,在玻璃泡中充入氮气,以通电的碳杆发光。但是苦于经费短缺,他们在1875年把这项专利卖给了爱迪生。
直到1878年,英国人斯旺同样发明出真空下以碳丝通电发光的灯泡,他同时开始申请专利并在英国建立公司,在各个家庭安装电灯。
故事的终结是1883年,爱迪生试图将电灯推广到英国,遭到了斯旺的侵权官司控告并输掉了官司。于是又一次,爱迪生花钱买下了斯旺的专利,一统电灯泡的“江湖”。
读到这里,我恍然大悟——真正的白手起家果真是少之又少,发明创造尤其离不开资本的支持。那爱迪生的背后力量又是谁呢?
爱迪生背后的大金主便是大名鼎鼎的J.P.摩根。简单介绍一下,作为美国金融巨头,摩根创建了一个庞大的帝国——摩根联盟,以摩根公司为轴进行董事部连锁领导,旗下有超过20万的主力金融机构互相连结,这样就构成了结构庞大、组织严密的“摩根体系”。
这一金融集团占有全美金融资本的33%。背靠实力如此强大的金主,这就是爱迪生底气十足的原因所在。
1879年,摩根入股了爱迪生成立的爱迪生电力公司,因为目光敏锐的摩根察觉到,爱迪生的这项发明能改变整个世界。
于是,爱迪生拥有了实力出众的研发团队,有了专为他普及电灯架设电网成立的同业公司,有了支持自己的众多媒体,比如把爱迪生包装成天才发明家,比如通过各种负面报道,打击爱迪生的竞争对手。至此,爱迪生走上了人生巅峰。
这里不得不提一下,小时候的课本里爱迪生是拥有1093项发明专利的拥有者。这是事实,不过他是把这些专利收归己有而已。因为爱迪生并不是单打独斗,他拥有一个实验室和一个专业团队。专业团队高手云集,拥有14个核心成员,大多为工程师、机械师和物理学家。他们的工作是把爱迪生提出的想法和观点,通过研究实验来付诸现实。
这样看来,爱迪生其实是整个团队的大脑。他虽然小学就辍学,并因此导致没有厚实的学识作为基础,进而进行专业的研发,但是他拥有天生的过人的想象力。
当事业刚刚起步时,爱迪生只能自己摸索,开展上千次实验。当有了大资本支持,他则仅需要作为头脑提出新颖的想法,行动留给背后更专业的团队即可。这样更有效率,同时也塑造了爱迪生个人的光辉形象。
这其实不是秘密,但相较于团队分工明确、团结协作取得研发成果,美国人民更喜欢想象是爱迪生一个人不畏困难,无数次实验后终于成功,所以他的团队鲜有人提及。
可能这就是文化上的差异吧,美国流行的是个人英雄主义,而不是我们提倡的团结就是力量。
然而,爱迪生有一个致命的弱点——固执。他一生中最大的错误,就是错判了直流电和交流电的发展未来。
爱迪生的一生之敌——特斯拉原本是爱迪生欧洲分公司的员工,因为表现优异调任爱迪生的美国公司本部。他先改进了公司的直流发电机,爱迪生却赖账了原本许诺的5万美元奖励。而后他又发明了交流电,认为交流电才是未来,这成了他和爱迪生之间最大的分歧。
爱迪生固执己见,拒绝改变方向。于是特斯拉负气出走,自己成立公司与爱迪生展开竞争。最终,我们大家今天用的都是交流电。
爱迪生的固执导致的失败使金主摩根也舍他而去。摩根并购了爱迪生的公司,并把爱迪生的名字从公司名字中抹去,这成立的新公司便是后来的GE,即通用电气。
这个世界是理性的,没有随随便便的成功,原本记忆里的发明大王爱迪生是被神话后的,显得过于完美。
读罢全文,我重新认识了爱迪生这个人。一方面,他的固执、他的坚持,使他面对无数次失败依然不妥协,继续实验。但另一方面,当面对转机,他的固执不知变通又让他走向失败。
这固然有他受教育程度低的原因,却依然是他人性的一个弱点。因为后来他的固执还导致了一次失败,即拒绝新兴的录音碟(黑胶),坚持使用自己发明的成本高、效率低的留声机系统。
由此可见,谦虚永远是一种可贵的品质。自信于自己的发明本没错,但忽视眼前的进步,固步自封便是错了。
自此,爱迪生的形象在我的心中更加鲜活起来。他的缺陷并不掩盖他的光芒,因为他的长远眼光,因为他的推广,电灯走进了千家万户,发出点亮全世界的光芒。
就像今天,中国电商的起源鲜有人知,但电商帝国如阿里巴巴、京东等却家喻户晓,因为它们真正改变了人们的生活方式,并提供了诸多便利,属于真正的发扬光大。
爱迪生便是将电灯行业发扬光大的那一个人,他的成就永不会被磨灭。
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