盐商家具系出豪门，诞生于因盐而胜的繁盛之都
早在东汉章帝时期，自贡地区的井盐生产就已经发端，宋时采用卓筒井技术，盐业生产有了一个飞跃。到清乾嘉盛世，由于丰厚的盐业利润，广阔的开发远景，良好的投资环境，吸引了陕商、晋商、徽商以及江西、贵州、广东、湖南、湖北的商人携巨资涌进自贡投资开发经营井盐，自贡盐业空前繁荣。
盐商们赚得盆满钵满之际，开始费巨资造会馆、修宗祠、建宅邸、筑寨堡、立石坊等。比较有代表性的是陕西人建于乾隆元年的西秦会馆，山西人建于乾隆年间的桓侯宫。各种寨堡也多如过江之鲫。如：大夫第、大安寨、三多寨等等不一而足。
彼时的自贡，盐商们比富夸豪，不惜重金从各自老家聘来各类建筑高手，修房造屋，建阁筑榭，并配以高档家具陈设于其间，于是独特的盐商家具便应运而生。可以说，盐商家具既是一定历史时期自贡经济、文化和社会生活的缩影，更是井盐文化的实物遗存和历史记忆。
自贡陕商修建的西秦会馆
盐商家具做工考究，代表清代家具工艺的巅峰之作
盐商家具的主要特征是造型庄重、体量宽大、装饰繁缛，并且设计考究、结构严密、工于用榫。其装饰方法多用雕刻和镶嵌。
雕刻分为线雕（阳刻、阴刻）、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆雕；镶嵌有螺钿、瘿木、黄杨、大理石、驼骨、象牙等。凡镶嵌面的桌、椅、屏风，在石与木的交接或转角处，必是严丝合缝，合二为一体。
装饰图案多用象征五子登科、魁星点斗、福禄寿喜、多子多福、松鹤延年之类的花草、人物、鸟兽等。特别是腿型变化最多，除灯笼腿、马蹄腿外，又有三弯腿、竹节腿等；腿的中端或束腰或无束腰，或加凸出的雕刻花形、兽首；足端有兽爪、马蹄、卷叶、灯笼、内翻、外翻等。束腰变化有高有低，有的加鱼门洞、加线；侧腿间有透雕花牙档板等。
家具种类多结合厅堂、卧室、书斋等不同居室进行设计，分类详尽，功能明确。坐卧类家具有太师椅、床、罗汉榻等；凭倚承物类家具有圆桌、半圆桌、八仙桌、画桌、供桌、花几、茶几等；贮藏类家具有博古架、书柜、箱、盒等；其他家具还有砚屏、座屏、围屏等。
鸡翅木圆桌
盐商家具选料独特，凸现硬木家具的非凡品质
盐商家具所选用的木料为鸡翅木和金丝楠木。金丝楠木为世人所共知，这里提别要提到的是鸡翅木。
作为五大硬木（紫檀、黄花梨、酸枝红木、鸡翅木、乌木）之一的鸡翅木是自贡市独特的乡土树种，也是硬木中是唯一以纹理命名的木材。因其生长缓慢、质地坚实、色泽雅静、花纹华丽、木性稳定而在明代备受推崇。
收藏大家马未都先生在谈到家具收藏时讲：“明代鸡翅木地位比紫檀、黄花梨还要高，我推测鸡翅木在中国南方现在可能还有。”
历史上，鸡翅木也称相思树，它在四川、福建、浙江南部和台湾南部都曾有生长。鸡翅木一般要两到三百年才能成材，其手感坚重，结构细匀，纹理内敛，可作极其细致的雕刻。自贡从清代中期开始，已将鸡翅木作为盐商家具的首选木材而大量使用。
民国自贡盐商合影
盐商家具奢华繁缛，彰显自流井工法的鬼斧神工
由于这座城市多次的移民及国家政策的倾斜，各方艺人云集于此，继众家大成，艺术起点高。
在制作雕刻过程中，工匠们发现徽雕线条细腻流畅，但圆润程度不够；苏作刀法不写实，写意味浓；东洋工直观，缺少花样。于是，融会各方技法的“自流井工”诞生了。
“自流井工”将苏作的写意和徽雕的写实结合起来，奢华繁缛，不惜工本，写意处见精神，精细处见神工。
从自贡传世的鸡翅木家具看，盐商四大家族的鸡翅木家具均有鲜明特点——王家家具，用料不损，体积硕大，风格大气，不惜工饰多少；胡家出秀才，其家具风格，最具文气，平和清淡，工艺简单；李家介于两者之间，雕工比胡家复杂，但不及王家，相对中庸；顔家习武，家具简练，粗狂，不拘泥于小节，更近平民化。
自流井工——盐商鸡翅木五屏太师椅细部图
盐商家具存世极少，精品遗存再现历史雪泥鸿爪
自贡红豆木协会和盐商家具协会致力于保存四大家族的精品遗存。如：王三畏堂、胡慎怡堂、李四友堂和颜桂馨堂的桌、椅、凳、床、案、几、屏风、箱柜、窗花、木雕摆件及各类生活用具。让盐都人在欣赏古朴典雅、精美独特的盐商家具的同时，也领略到了一代代盐商卓越的精神追求和人生情怀。
1、彰显富贵的案上陈设屏
屏风是家具中很特殊的品种，种类很多，比较常见的是落地屏风和案上陈设屏风。案上陈设屏为单扇。
鸡翅木案上陈设屏嵌字画
鸡翅木案上陈设屏嵌瓷板
落地屏与案上陈设屏在形式正好相反，由多扇组成。下面这个屏是鸡翅木人物描金祝寿屏，属案上陈设屏风。
该屏由九扇单数组成，九是中国的吉祥数字，整个寿屏显示得富丽堂皇，雕工无以伦比，集浮雕、圆雕、透雕于一体，中间一屏雕群仙祝寿，上下雕有二十四孝子图和其它吉祥典故，共雕人物八十多个；正面由名家主绘八仙图，背面用泥金书写寿词；整个器物描金华丽，在鸡翅木家具中实属罕见。
鸡翅木九扇描金落地屏（祝寿屏）
2、恢弘大气的落地屏风
落地屏风的作用主要用于隔断，有独屏式和多屏式两种。多屏式常见的是由四至十二扇所组成。
下面展示的就是四扇落地屏风，为自贡四大盐商翘首王家所出，是清中期一件难得的艺术精品。该屏高2.2米，双面雕工，图案复杂，刻工流畅，技艺高超。正面图案为中国传统吉祥图案四君子梅兰竹菊，四面为吉祥八宝组成；背面图案为五福五寿图，四面雕夔龙文。
盐商们虽学识不高，但普遍看重教育，尊重文人，且不断加强自身修养，以期后人跻身文人行列，所以他们的器物在体现富裕的同时也带有文人色彩。
鸡翅木落地屏风四扇
3、五屏太师椅
盐商对家具的重视，也使得工匠们不断创新。中堂是摆放太师椅的地方，也是接待友人、家族聚会等的重要场所。太师椅也因此成为盐商的最爱。为此，盐商对太师椅要求特别高，匠人们在此花费的心血也最多。
自贡是一座移民城市，具有汇众家之长的先天土壤。在众多工匠们的融会贯通和创新创造下，逐步形成了自贡特有的五屏式太师椅。太师椅讲“堂”，一堂由八把椅子和四只茶几组成，由于各种原因，要寻完整的一堂已是绝无可能，半堂都极其罕见。
楠木单只五屏太师椅
鸡翅木五屏太师椅一对带几
4、八仙桌
八仙桌就是方桌，能坐八人。八人联心倒八仙，故定名八仙桌。这张繁缛雕工选料精良，制作上乘，桌子四周是海棠式开光深浮雕刀马人物，围边为浅浮雕满地装饰纹，四角为灯笼腿带拐子龙头，再用短小铆榫结构连接，并且满雕工，这种难度非常大，一般匠人难以为之，不管是制作还是雕工在成本上应十倍于其他。
鸡翅木八仙桌
以上家具的来源和流传经历均清楚可查，它们不仅是自贡珍贵的盐文化遗产，更是这座城市不可复制的历史记忆！
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