[通行版原文]
民不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，而为奇①者，吾得执②而杀之，孰敢？常有司杀者③杀。夫代司杀者④杀，是谓代大匠斫⑤，希有不伤其手者矣。
[译文]
人民不畏惧死亡，为什么用死来吓唬他们呢？假如人民真的畏惧死亡的话，对于为非作歹的人，我们就把他抓来杀掉。谁还敢为非作歹？经常有专管杀人的人去执行杀人的任务，代替专管杀人的人去杀人，就如同代替高明的木匠去砍木头，那代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手指头的。
[注释]
1、为奇：奇，奇诡、诡异。为奇指为邪作恶的人。
2、执：拘押。
3、司杀者：指专管杀人的人。
4、代司杀者：代替专管杀人的人。
5、斫：砍、削。
【帛书版原文】
第三十九章 司殺（74）
若民恆且不畏死，奈何以殺懼之也①？
若民恆是死，則而爲者，吾將得而殺之，夫孰敢矣②？
若民恆且必畏死，則恆有司殺者③。
夫代司殺者殺，是代大匠斵也；夫代大匠斵者，則希不傷其手矣④。
①甲本殘缺，乙本作“若民恆且○不畏死”。通行本作“民不畏死”。 恆：《說文》：“常也”。《易·序卦傳》：“恆者，久也。”長久，經久不衰的意思。 懼：害怕，恐懼。甲本作“愳”，心上有二目，“懼”之古體也。本句通行本作“奈何以死懼之也”。
句義：如果人們從來就不怕死的話，那又爲何以死來相威胁呢？
②通行本：“若使民常畏死，而爲奇者，吾得執而殺之，孰敢？”其與乙本近同。則：《爾雅》：“則，法也；則，常也”。金文从鼎，从刀。古代的法律條文刻鑄在鼎上，以便人遵守。 孰：誰，哪個，哪些人。
句義：如果人們總是要死的，對守法而生活的人，我也將對其實施殺伐懲治，那怎麽敢呢？以德治理身國，就不應人爲地操弄生殺之機，玩弄法律。
③司殺者：即掌握生殺之權的人。
句義：即使人們一直畏懼死亡，法律也會確立依法而掌握生殺之權者。在這裏作者指出法治應當獨立，依法司職，而統治者不應幹預司法。
④代：代替。甲本作“伐”。伐，可作“代”。《金石文字辨異》：“唐裴鏡民碑計功代縷鍾鼎。按：伐作代。”仍爲砍伐之義。此處根據上下文應取乙本作“代”爲妥。 斵：古同“斫”，用刀、斧等砍劈。通行本：“常有司殺者。夫代司殺者，是謂代大匠斵，夫代大匠斵者，希有不傷其手矣。”
句義：取代司法獨立，以權代法而操弄殺機的人，必然自敗其身。這就像代替高明的木匠砍木頭一樣，如果連木匠都不能砍的木頭，而你去砍的話，真是很少不會傷及你的手啊。 上章言：“天之道，不彈而善勝”，“彈而善謀。”天生萬物，萬物必須遵守天道的運行規律，否則必然受到其懲罰。所以，天地是主宰萬物的。作爲身國內外環境的治理者都必須順應无爲而治的自然法則，不可對其範圍內的眾生採取危險、恐嚇的辦法，更不能越俎代庖，人爲地操弄生殺之權，以權代法。相反，人類只有無條件地服從自然的法則，才能久立於天地間。否則就是敗身之道，敗亡之途。
〖註音〗
懼：jù音拒；孰：shú音熟；斵：zhuó音卓。
【个人理解】
其实这里的司殺为主题，主要是指的执行法度的一种方式，说到了人民怕不怕死的问题，如果不怕死你用死亡的刑罚来惩治也无济于事，如果人民畏惧死亡，对于那种做了不合常规的事情的人就抓起来杀掉，那么谁还敢再犯？更同意这里是反问句，其实老子向来反对战争与杀戮，那么这里想表达的意思是统治阶级不要想得那么简单，并不是人民怕死的话，如果一做不合意的事情就杀，这样就能做好统治与管理了（因为大部分情况都是人们畏惧死亡，不畏惧死亡你就没有任何办法了）。畏惧死亡是常态，这种情况下一定有一个掌管司殺的规律出现，如果你替代了它，那么你就会遭致灾祸（伤及自己），这也就是所谓的不要随便惩罚别人，这个世界自有规律会处理。
所以老子对战争与用兵的态度极为谨慎，夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。乐杀人者，不能得志于天下，这个就是老子的明确态度，所以对于杀戮之事老子奉劝不要代司殺者，因为天地之间恒定的有个规律会行此事，如果你想替天行道，那么一定会伤及自己。
这个也告诉我们一个道理，不要做“乐杀人”之人，人都害怕被惩罚，但这种惩处之事如果是通过自己的有为意识去执行，那么自己就会遭致灾祸，但如果是按照制度规律等方式去运行，那么就无害，就好像任何一个企业和公司都会有制度，但是执行制度本身是靠的规律，而不是你的情绪或者意愿，如果你是一个喜欢用制度惩罚人的人，而没有与人为善之心，没有仁爱替人着想的善良，那么你执行制度的惩罚就是在“乐杀人”，那么你就难免伤及自身，而如果是一颗为人着想的心，按照制度的规律执行，那么就符合规律，这个就是自然结果。教育孩子也是一样，不要用情绪对抗，要让孩子去体验自然结果，例如不及时吃饭就会肚子饿、晚起床就要付出不吃早饭或者其他代价等等，这种就是按照规律智慧的处理，而不是焦虑的大声吼叫，或者做出惩罚孩子的行为，如果你喜欢这样做，那么得到的就是孩子最后的冷漠、叛逆。
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