三十八.
但凡讲故事的好手，没有例外，都身怀两样能耐——会收，会放。
该放时，他们激荡澎湃，手舞足蹈，好似浑身都能说会道；该收时，则会低沉柔和，苦肠内结，再多的愁恨，也只在幽暗的深谷徘徊。
刚刚，两家主口斗的精彩处已让大嫂说尽，下一笔，自然要由放转收，敛起不必要的势头了。
“这么一番话下来，身边听声儿的本来还在骂郑家的下人该打，此时却议论纷纷，怀疑那赵家的家将别有用心了！”大嫂长出一口气，激亢的神情大雨渐歇似的消退，语气缓和道，“如此一来，赵家没占到什么便宜，反有点儿偷鸡不成蚀把米的意思，而姓郑的见好就收，也没死咬不放，两人无话可说，便这样打道回府了。”
“郑家主不再纠缠，的确是明智之举。”师父评道。
“是啊，狗急了还跳墙呢，万一惹急了赵家，郑家可就麻烦上身咯。”大嫂住了住，神色郁郁地续道，“您看，经了这么一番周折，那两家没伤什么元气吧？可我们老爷子却从此一病不起，到了……也没再好过了。”
师父同情道：“唉，天有不测风云……”
“老爷子的病，痊愈本不是太难的事，可……可那两家又来捣乱了……”大嫂紧咬嘴唇。
“什么？这次却又为何？”
“还是因为他郑家什么五公子的病。”大嫂话音发颤，“自打老爷子那日受惊染病，郑家倒有几日没再来人的……可几日过后，他们却突然催促老爷子过去瞧病了。”
“哦？”
“我生怕老爷子再受什么折腾，便把那上门催促的下人挡了下来，问他老爷子重病在床的事姓郑的知不知道，那下人对我不理不睬，只是一连串地催促。
“既然他跟我耍横，我也没法，只得也对他不理不睬。哼，没过多久，那下人没辙了，只好跟我说，姓郑的早知道我们老爷子的病况，于是那几日没来打扰，另请了郎中给那小屁孩儿治病。哪成想，郑家那小子病得实在邪乎，其他郎中愣是瞧不好，姓郑的救子心切，便打起我们老爷子的主意了。”
师父皱眉道：“为了爱子，郑家主竟不顾仁义了。”
“听说姓郑的最疼他们家老五，我估计在他眼里，治好他儿子才是最大的仁义。”大嫂叹了口气，“可老爷子别说出门，就是起身也费力得很，若让老爷子强行过去，不是拿他老人家的性命开玩笑吗？”
三十九.
“后来呢？”兰亭的心弦绷得越来越紧，终于忍不住问了一句。
“去是当然不能让老爷子去的，可也不能得罪了郑家。”大嫂干笑了两声，续道，“我向那下人使了银两，说是为此前的怠慢‘赔礼’，然后对他道：‘老爷子重病在身，出门艰难不说，带病行医怕会反误了五公子的病，不如待老爷子的病情稍有好转，再亲自登门瞧病。’
“那下人爽快道：‘孙郎中悬壶济世，在下仰慕已久，如今他老人家身子不济，您的话我怎能不代为传到？’”
师父也淡然笑了笑，默不作声。
“那下人走后，我便在屋里来回来去地转悠，心想那姓郑的绝不会善罢甘休，得赶紧想个主意——”大嫂疾拍桌子道，“嘿，办法倒真有一个。我跑去老爷子屋里，把该问的问了，等到郑家的下人又来催促，便道：‘老爷子重疾缠身，实在不宜出门，万一路上出了什么闪失，于贵府的名声怕也不利。’
“那下人便道：‘那能怎么办？总不能延误了五公子的病吧？’我回道：‘如今之计，只有请五公子屈身前来了。我问过老爷子，他老人家身子虽然虚弱，卧床瞧病却还是可以的。’那下人立即摇头：‘您不知道，五公子也是卧病在床，我家主子爱子如命，怎肯委屈了五公子来迁就孙郎中？’
“我登时气不打一出来：‘岂有此理！我们老爷子带病治人，却说是委屈你们家公子来迁就他！’那下人忙道：‘这话纯是我胡说八道，与我家主子全无关系……只是就实而论，我家主子是万难让五公子前来的。’听他这么一说，我真连生气的心情也没了，只觉再这么挣扎下去，也不过拖延一时而已……”
师徒二人对视一眼，沉吟不语。
“可哪怕白忙一场，我也心甘情愿，老爷子的生死大事做儿媳的怎能袖手！”抹去眼泪后，大嫂又道：“而后，我又向那下人使了笔银两，一壁对他道：‘事在人为嘛，万一郑家主有意让五公子前来呢？’然后领他去老爷子那边亲眼瞧了瞧，那下人心领神会，便一拍胸脯道老爷子的病情他定会照实传达。
“后来啊，您猜怎么着——郑家的下人前脚刚出门，赵家那姓雷的后脚就过来了！”
四十.
师徒二人心念一动，均想此人这个节骨眼儿过来，绝不安什么好心。
“那厮过来，无非是黄鼠狼给鸡拜年。”大嫂冷笑道，“姓雷的一进门，便急呼呼说什么听说孙郎中病啦一定要看看他老人家云云，好似和老爷子有什么铁打的交情。呵，若不是发生了之前的事，我不定真以为那武夫是条好汉子！
“进了老爷子屋子，姓雷的跟老爷子嘘寒问暖一通白扯，老爷子没力气讲话，只能断断续续回他几句，我便对他道：‘老爷子此下不方便讲话，您的好意老爷子心领了。’姓雷的听了，也不再多话，马上便与我出屋了。”
师父道：“此人前来，是为了五公子的病吧？”
大嫂点点头：“是了。姓雷的对我道：‘没想到孙郎中病得这样厉害。’我随口敷衍了一句，他便道：‘雷某刚听说郑家那五公子的病无人可医，想来郑家主救子心切，或许会为难孙郎中，于是特来告知。’随即问我们有何打算。
“我不想把话说死，便含糊答道：‘老爷子正是艰难的时候，自然能推辞便推辞的。’姓雷的道：‘倘若郑家不答应呢？’我心里无可奈何，只得对他道：‘总不能得罪郑家了。’怎料姓雷的突然坚决道：‘孙郎中病重至此，哪能强让他老人家去？他郑家强人所难，我赵家第一个不容许！’
“见我一声没吭，姓雷的又道：‘孙郎中既然去不得，便不要去了，莫担心，有我们赵家在呢，还怕他郑家胡作非为不成？’他娘的，谁指望他们保护了，上次老爷子还保护得不够么？这姓雷的不做什么好事，好话却全让他一个人说尽了。”
师父正欲发言，却见大嫂的神情极尽夸张之能，显是故事讲到了十分重要的关节——
“就在我不知如何应对之时，忽听得我们家下人匆匆来报，说那姓郑的亲自前来了！”
四十一.
师父忘掉方才要说的话，惊诧道：“郑家主竟然来了？”
“没错。”大嫂冷笑道，“姓雷的听说郑家的主子来了，一刻也没敢多留，丢了句‘后会有期’便飞身跳走了。
“不过，姓雷的跑得虽快，却没逃过对头的法眼。那姓郑的刚一落座，便微微一笑道：‘原来上贵府探病的客人中还有精于鼠窜的高手。’”
兰亭及时将笑消灭于萌芽之中。
“我那时哭也不得，笑也不得，只开门见山道：‘郑家主光临敝府，想是为了令子的病。’姓郑的幽幽道：‘是了，郑某已差人备好了轿子，孙郎中现在便可以走么？’
“姓郑的如此不留余地，我全然不意外。他既然亲自前来，自是没了耗下去的耐性，我没有别的法子，只有替老爷子答应了……”
大嫂垂下眼皮，两行清泪悲流而下：“待我进了老爷子屋门，却见他老人家已然坐起了。我当下很是难过，忙抢近老爷子道：‘老爷子……老爷子……是儿媳不中用……’老爷子缓缓摆下头，和淡地笑道：‘你……已经尽孝了……是祸啊……咱就躲不过……如若……我此去回不来了……’我听不得这些话，立时不让老爷子再说下去，只把他小心扶起，寸步一停地搀去了门外的轿子……
“我不放心老爷子一人儿去，便跟家里人道：‘我陪老爷子前去，你们好生等着。’大家都说好。入轿前，老爷子对我有气无力道：‘待会儿……帘子……’我忙道：‘明白，明白！’等那轿子一起，我便掀起轿上的帘子，直待老爷子瞧不见家门了，才把帘子放下……”
师父心下动容，兰亭的热泪更是盈眶欲出。
“受了老大的罪，老爷子终于见了那什么五公子，病得确实挺重，瞧着还怪可怜的——不似他爹，可怜全无，可恶有余！”大嫂的脸色毫无前兆地变换。
“明晰了那小子的病情后，老爷子颤声道：‘疯……疯……子……’不等郑家人反应，我当即忍痛解释道，老爷子此下已口齿不清了，他说的其实是‘方子’……
“我便把耳朵凑在老爷子嘴边，把方子里的药一味一味地听出来，他说一味我对一味，若是我听得不对，他便使力眨眼……
“方子出来后，老爷子面色惋惜道：‘晚……晚……了……根赤……难……’姓郑的大奇，问我老爷子什么意思，我回道：‘令子的病拖延过久，老爷子的方子固然奏效，却难以将病根除，恐怕要留下病根了。’
“姓郑的一听这话，立马就不干了：‘身为一个郎中，行医立世总要讲些医德吧？孙郎中为我儿瞧病，怎么故意留下病根了？’我登时莫名其妙：‘老爷子行医向来丝无保留，哪有故意留病根的意思？’姓郑的冷笑一声，斜眼瞧老爷子道：‘想必赵家的人向孙郎中探病时，贵府便有意治一半留一半了。’
“我强压心头的火气，向他据理反驳道：‘若是听了他赵家的话，我们怎会给令子瞧病，更谈何治一半留一半？’姓郑的却道：‘这就是你们的高明之处，既不得罪我郑家，又能向赵家交差，好一个双全之法！’”
只听“砰”的一声，大嫂将桌子锤出一声震响：“天杀的，我们究竟哪里做错了，怎地就走上了这条绝路？！”
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