一座奇园，百样奇花，一部奇书，百位奇女。说不尽的红楼梦影，道不完的痴儿怨女，且来看那浮沉梦海的海棠花。
——题记
春困葳蕤拥绣衾，幻境迷离卧海棠
第五回，《游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦》，因赏梅花，众人入得宁府。宝玉小儿春困，秦氏引他午睡。
宝玉来至上房，眼见一幅画，“画的人物固好，其故事乃是《燃藜图》，”“也不看系何人所画，心中便有些不快。”
《燃藜图》取自《刘向别传》的典故。刘向幼时家贫，无钱点灯，黑夜独坐记诵。仙人感他勤勉，点燃一枝青藜杖，亲自教他读书。
宝玉最不喜读书，自是厌弃刘向这类勤学苦读的学霸，也就一并厌弃那幅画得相当好的《燃藜图》。
以贾家声势，悬于正堂的画作，必是名家之作，定然价值连城，却敌不过一颗憎厌之心。
更何况，画旁还配得一副对联——“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，更把痴儿些许的不快引向断然的厌弃。
最是讨厌这些“混帐话”的宝玉，忙不迭地说:“快出去、快出去！”恍若白日见鬼。
既然不喜欢“室宇精美、铺陈华丽”的正房，宝玉只能去往秦氏的内屋。刚一进门，宝玉便闻得一股细细甜香，连说“好香！”
更有一幅好画迎人，这便是唐伯虎画的《海棠春睡图》。脂评:“妙图！”这图，恰与那《燃藜图》形成鲜明对比。
世间正统学子，最喜欢仕途经济，天天讲说什么学而优则仕的。而这宝玉心性，最是憎厌这些，偏生喜欢在那脂粉队里寻找清净乐土，喜红爱红护红恋红。
这《海棠春睡图》，却是有典有诗之作。旧时明皇，登临沉香亭，召太真伴驾。偏生杨妃宿醉未醒，侍儿扶掖而至，“醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。”明皇爱其娇痴，笑说：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”
有明一代，风流才子唐伯虎，逞才使气，画出《海棠美人图》，并写了一首诗，《题海棠美人》。诗云：“褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思谁能说，一片春心付海棠。”
清朝蒋景祁写过一阙《临江仙》的词，题目是《为曹子清题唐寅美人图》。这曹子清，就是曹雪芹的祖父曹寅。可见，曹家真的收藏过一幅唐伯虎画的美人图，只是不知是否便是《海棠美人图》。
书归正传，宝玉大爱其图，更爱秦太虚题写的一副香艳对联——“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。”
“秦太虚”即“苏门四学士”之一的秦观，他曾创制过“海棠春”词调，留有“试问海棠花，昨夜开多少”的词句。这副对联，据说只是雪芹的拟作，并不见传。
脂评“嫩寒锁梦因春冷”句——艳极，淫极！又评“芳气笼人是酒香”句——艳极淫极，已入梦境矣！可见，这芳气笼人的海棠便是引人入梦的端倪。
怡红公子题匾额，泛彩海棠话女儿
第十七回，《大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵》，大观园成，独缺匾额。贾政自度迂腐，恰遇宝玉，特令其展才品题，以慰元妃望念之情。
穿花过柳，依泉越坡，行得半日，歇在一处院落，这便是后来的宝玉寝处——怡红院。入得门中，数本芭蕉，一棵海棠。
这西府海棠，“其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。”其名曰“女儿棠”，系出“女儿国”中，端的是大观园“女儿国”中的奇卉名花，后更得那怡红公子昼夜护持，真真是含蕴深刻之笔。
宝玉闻之便悟，解曰:“红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。”
题匾之时，一客说出“崇光泛彩”四字。话说那苏轼，有感于杨妃“海棠春睡”旧事，曾写得一首《海棠》诗：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
“崇光泛彩”恰恰引出海棠花的典故，既有名花更有美人。
最喜欢“议论人家好歹”宝玉，一会说“泻玉”二字“粗陋不雅”，一会嫌“淇水”“睢园”太过“板腐”，一会嫌“杏花”村名“俗陋不堪”，一会又厌“秦人旧舍”“越发过露”，此时难得说个“妙极”。
这宝玉最是求全贪多，不肯遗爱的人，可惜这词里“有棠无蕉”，题作“红香绿玉”，有意“暗蓄‘红’‘绿’二字在内”，指说“蕉棠两植”。
第十八回《皇恩重元妃省父母，天伦乐宝玉呈才藻》中，元妃将“红香绿玉”改作“怡红快绿”，赐名“怡红院”，端的正了名色。
宝玉应诏题诗，宝钗教他体悟元妃心意，改了“绿玉”二字，用了韩翊“冷烛无烟绿蜡干”的典故。
宝玉最后写成怡红快绿诗，诗中有言“绿蜡春犹卷，红妆夜未眠”，套的仍是苏轼《海棠》诗中“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”句子。
爱花惜花之怡红公子，最是不忍错过红妆艳美之春光。这海棠，袅袅婷婷，令人耽溺梦境不肯稍离片刻。
群芳夜饮开寿宴，香梦沉酣了花事
第六十三回，《寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧》，贾母一众恰在外面，借着宝玉的寿辰，没了拘管的小儿女们，欢天喜地，闹了一天。
怡红公子还嫌不足，夜里又把宝钗黛玉探春李纨宝琴香菱尽皆请来，遂成大观园一时之盛举。小儿女们饮酒行令，好不快意！
宝钗掣的牡丹，探春掣的红杏，李纨掣的老梅，花似解语，恰如人意。却说这湘云，“揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。”
签上却是一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，诗云:“只恐夜深花睡去”。黛玉点出六十二回湘云醉眠芍药荫的故事。三十七回中，海棠诗做得最好的也是湘云。
亦真亦幻，亦花亦人，令人感怀，“假作真时真亦假，无为有处有还无。
注云:“既云‘香梦沉酣’，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”上下二家恰是黛玉和宝玉，这二人恰是入梦最深、用情最苦之人。
正像《枉凝眉》中唱的，“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无暇。若说没奇缘，今生偏又遇着他。若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。”
思虑至此，当真是字字泣血。偏生梦中人并不自知，只想着逃酒。宝玉瞅空让芳官代饮了半杯，黛玉说话之间折在漱盂之内。酒虽可逃命难逃，令人怅惘良久。
接下来却是麝月，掣出荼蘼花，签上题着“韶华胜极”，诗云:“开到荼蘼花事了”，注云:“在席各饮三杯送春。”
果然，盛极必衰，夜宴之后，众芳凋残。大观园不再是荫庇小儿女们的乐园，“苦尤娘赚入大观园”，“惑奸谗抄检大观园”，“风刀霜剑严相逼”，“一朝漂泊难寻觅”。海棠开罢是荼蘼，香梦沉酣终有时。掩卷长叹！
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