夏日的某个上午，天气较为闷热。早饭后不久，师徒仨人来到铁匠铺子，着手计划今日要干的那些活计。漆黑的木炭，在炉中冒出微微火星，正是将燃未燃之时。
突然，从河堤洗衣码头那个方向，传来一阵阵慌里慌张的喊叫声：
“快来人啊，有人掉河里去了，快来救命啊！”
凄厉又焦急的呼救，嘈杂又没有规律，声音又尖又急，就像白日里响起了闷雷，突然就划破了梅江大河两岸的宁静。
陈师傅的铁匠铺子，距离洗衣码头没多远，那着急又无助的呼救声，很快便晃至铁匠铺子门前。耳尖的苦根，是仨人中最早听见那凄厉的呼救声，吓了一跳，他如同触了电的人一样，急急扔下手上的工具，拔腿外窜，循着呼救声音传来的方向，速速飞奔。苦根脚下猛一发力，也就是几脚功夫，人便奔至洗衣码头。
大河堤岸的边沿，几位中年妇女，面露惧色，一个个如同倒进了热锅子里的泥鳅，在堤坝子那里上窜下跳，慌作一团。只可惜，她们都不会游泳，除了对着落在水里的人大喊大叫之外，没有一点法子。
她们看到苦根这位年青力壮的小伙子大步跑来，如同遇了救星，登时就平静了许多，边对着水中沉浮不定人儿指指点点，边朝着苦根示意，有人落进大河里面了。
不巧，梅江大河上游，前几日连下几场大暴雨，使得“老坝里”这段梅江河的水位，跟着涨高。苦根往大河里看去，就在洗衣服码头不远的地方，一处湍急的漩涡，流水正在回旋打转。和着河水转动的方向，一个人头正在漩涡中忽起忽落，漂浮不定，若不是这处漩涡回旋的力量把人上拉，估计落在大河里的人，早给河水冲跑。落水的人儿被河水呛糊涂了，凭着本能在水中左摇右晃，徒劳无力地扑腾和挣扎。
苦根自小就在河边长大，水性不错。他连衣服都没有来得及脱，不惧流水湍急，“嗖”地一下，从漩涡前面一点的地方，跳进河中，奋力狗刨几下，顺着流水，速速游至正在水中挣扎的人儿附近。
就在苦根快要接近之时，一股湍急的旋转暗流，猛地又把两人给冲了开来。苦根平衡好身子，逆着水流的方向，再次游近落水者。无奈水流漩涡的惯性太大，苦根被冲得节节退后，就是够不着水中的人儿。
苦根发急了，猛吸一口气，一个大猛子，从水中扎向落水者。谢天谢地，这次苦根总算冲破了漩涡的阻力，靠近了挣扎的人儿，两个人的身子，被水冲挤到了一块。苦根这才发现，落水者有一头长长的秀发，原来是一个年轻的姑娘。
他腾出一只手，找准目标，赶紧从后面托起姑娘的后颈，把她的头颅从水中托起，使之露出水面来；另一只粗壮有力的大手，力在水中不时奋力划动，脚下暗暗发劲，顺着水流旋转的方向，瞧准时机，手脚猛一发力，带着迷糊了的姑娘，冲出漩涡。那湍急河水，继续把他们往下游冲去。
稍后赶来的天保与师傅俩人，不知从哪儿找来一根长长的竹竿，紧紧追着苦根跑，边跑边喊，让徒弟不要慌乱，稳住神。
陈师傅看准时机，把手中那根长竹竿，往苦根身旁靠过去，并大声朝着水中的苦根叫喊：“快，快抓紧竹竿……”
苦根托着姑娘光滑的颈脖子，拼命稳住自己的身子，不让河水把自己往下带，待竹竿挪至身前，伸手奋力一握，抓紧了水中的长竹竿子。有了长竹竿力量的牵引，他们两人便稳稳当当地定住了。
就在苦根稍稍喘气的那个间隙，天保也跳下了河，游至苦根身旁，三个人就这样靠在一块。兄弟俩脚下同时踩水，两人配合着发力，拉紧那根长长的竹竿。岸上的人们，一起使劲上下齐努力，最终，天保与苦根兄弟俩人，总算把那奄奄一息落水女子送上了河堤。
几位年长些的妇女，七手八脚，把落水者脸朝下，腹部置于一凸起的高土坎肩上，掰开嘴巴，轻拍起落水者的后背，帮她倒出喝进去的河水，稍调好姿势，挤弄一番，女子便吐出一些河水，“呃、呃……”地呕吐起来，接着便“咔、咔……”地咳起。
落水女子刚上来时，脸色呈酱紫乌黑，前一刻还鼓起来了的大肚子，跟着便慢慢瘪了下去。她慢慢睁开了眼，人也醒来了，脸上稍稍恢复些许血色。许是她惊吓过度，身子一直发抖，哆嗦不止，感觉人就像中了邪一般，跟着，脸色又开始惨白起来。
岸上帮忙的那些人，赶紧把那女子送回家去了。
苦根在水里消耗了太多体力，人早就累得快要不行了，感觉自己就像一条抽了筋的蛇似的，身子骨不听使唤，浑身上下，均使不上一点劲。除了手脚瑟瑟发抖，心脏持续又猛烈地颤动，感觉自己如同一个垂垂老矣的将死之人。好在岸上有人拉了苦根一把，加上他自己手脚并用一番，艰难挪上岸来，一屁股席地而坐。
当苦根歇息喘气的那会，稍稍缓过神来，他转身回看一旁正在倒水的落水者。天啊，这张再熟悉不过的脸庞，竟会是常来码头洗衣服的那位唱歌姑娘，过去曾进入苦根梦境之中的那位俊俏女子。待苦根回头再看时，那位晕阙的姑娘，吐出不少喝下的河水，人也醒过来了，估计不会再出啥意外了。
苦根虽然疲惫得身子都不愿意再挪动，可看着自己喜欢的姑娘，又恰巧被自己从河里救起，心中立马就盈起了满满的成就之感：“这个俏妹子，真是有缘之极，想不到，一而再，再而三的遇见她，还被自己救了......”
苦根恢稍稍复了些体力，在天保堂哥的掺扶之下，兄弟俩人悄悄从仍站堤岸边上的人群中挤过，缓缓回家。那几个还没有离开的妇女，看着苦根有气无力的样子，很是心疼，纷纷朝苦根露出赞许的目光，她们都在为这个勇于助人的小伙而暗暗喝彩：“今天，多亏了这个下河救人的勇敢小伙。否则，先前落水的那姑娘，恐怕命都会丢了，姑娘真是命大福大，吉人自有人来助啊！”
田间的小径，留下苦根与天保哥俩身上淌下的一路水滴，就这样蜿蜒曲折朝陈师傅的家中延伸。
被苦根从河中救起来的俊俏姑娘，小名叫英子。
就在英子掉进梅江河的那日，英子刚满18岁才几天，当她快要洗好最后两件衣裳时，随手把手中的棒槌置于脚下的青石板上。没想，当她往水中漂洗衣服，奋力抖动衣袖时，不小心把脚下的木棒槌带进了水中。她伸手去抓，可惜没抓着，棒槌顺水下漂，英子赶紧往前探出身子，伸长手来抓快要飘走的木棒槌，一下重心不稳，脚下一滑，便跌落了大河里。水流急，不习的她，越滑越远，直至卷入了那道漩涡里面沉浮打转，这才有了苦根跳河救人一幕的发生。
英子父亲是位老实巴交的庄稼汉，不喜说话，半天打不出一个屁来，平日总喜闷声闷气地低头干活，人称“闷大炮”，有些像点着了火的大炮一样，即使炮弹射了出去，也是哑炮一枚，不会爆炸伤人，也听不到任何爆炸的声音。
英子的母亲姓刘，在她四十来岁时，一个清明节的夜晚，她突然对人说自己开了天眼，有了通神的能力，可以替人消灾去病，一夜之间，突然开了窍的英子妈，从此，便被人唤作刘半仙。人们都相信了她的鬼话，对她突然拥有神力一事，深信不疑，哪家有人患病或者受了惊吓，若是长时间总也好不起来，家人便会找来刘半仙，让她做法，消灾去难。结果，不知为啥，只要刘半仙一发功，好像真有神助一样，病人多半都会慢慢好起来，真是邪门的事。
刘半仙做法时，习惯先点上两根长长的蜡烛，插上三支线香，供于四方桌的神位牌前，就在供案跟前跪下，跟着拜上几拜，双眼眯成一线，神神叨叨的咒语，便喃喃从她干憋的嘴中蹦出。
不多久，半仙好似真的脱魂于窍了，旁人断是听不懂她那毫无规则、并不连贯的话语，都感觉她真的与神仙对上了暗语，半仙的嘴里，发出一连串“嗝、嗝”、“呃、呃”神腔神调......
在家排行老幺的英子，手上还有两个哥哥，均已成家并分居各自过活，仅有英子这位还未定亲嫁人的姑娘，在家陪着二老，做做家务，常去大河码头那边浣洗衣裳。
英子落水三日后的上午，太阳正从门框闯了进来，照在对门漆黑的泥墙之上，显得这个黑漆漆的铁匠铺子，陡然便亮堂起来。
陈师傅带着天保与苦根俩个徒弟，依旧在铁匠铺子里面忙活。打铁是一门热火炎炎的力气活，夏日里温度本来就高，即使你啥事也不干，一样会热出一身臭汗。师徒对着发光发热的大火炉子，轮换着发力使劲，才几下的功夫，一身大汗淋淋如雨滴一样，一行行热汗，汇成一道道细水线，不断下落。三人的衣服后背，全都湿透了，黏哒哒的，不断抡锤抖动双肩与手臂，牵扯带动紧贴皮肤的那件湿衣裳，让人颇不好受。
苦根与天保哥俩，索性脱去湿漉漉的衣裳，裸着上身，这样干活，反倒还利索，要痛快一些，虽说有些零星细铁屑偶尔碰溅在光滑的身子之上，有点麻麻的滚烫，若控制好身体前倾的角度与距离，那些飞溅而出的星星火点，还是无伤大雅的，时间长了，习惯了也一样安坦。
“陈师傅，在打铁啊！”
一位姑娘的甜甜声音，突然飞进了铁匠铺子。
英子挽了一篮子的鲜鸡蛋，一手扶在铺子的门框，迈开双脚，一脚入了铺子里来，另一脚却还留在门槛外。
“哦，是你呀，英子姑娘！”
陈师傅挥下一下手中的小铁锤，示意两徒弟停下，用铁钳夹起那块还没完工的铁具，置于铁砧子的脚下，笑着与英子打起招呼。
“今天是啥好日子？哪阵好风，把你这俊俏姑娘吹到我这儿来了！”
陈师傅与一脸笑容的俏姑娘，开起玩笑来。
“那日，我在河边洗衣裳，意外掉入河中，还多亏你们师徒几人前来搭救我，否则，我早就喂大河里的鱼儿去了！”
英子挽起篮子，另一脚也迈进了铺子，边笑边应承了陈师傅的玩笑话。
“这几日，我在家休息调养了给耽搁了，本来，我早就应该过来谢你们仨！趁今日我的身子稍舒服了点，专程前来道谢，谢谢你们的救命之恩，都说大恩不言谢，可我还是觉得有言不尽的感谢之情！”
英子没等师傅接过话，便把来意说明了。
“哪里的话，大伙都是街坊邻居，就算不认识，只要能帮得上忙，我们都习惯搭搭手。”
陈师傅的一双大手，赶紧于身前那块大黑围兜上搓了几把，在角落里拉过一把矮凳，递给英子，要她坐一坐。
“不坐了，陈师傅，我就站一会儿。对了，哪一位是苦根哥哥？”
“喏，个子高的那个就是！”
师傅用手指了一下正握着锤子立在铁砧子旁傻傻发愣，脸上有些通红的苦根。
“哦，你就是苦根哥哥啊，一块洗衣服的大娘告诉我，那天，是你跳进河中把我救起来的，你真是个大好人，谢谢你喔！”
英子对着苦根，同样一脸绯红，缓缓说出了她心中的感谢之情。
“喔，也没啥，那天，我只不过是跑得比他们快那么一点，换我哥他们一样她会跳河里救你。”
苦根流汗不止，被英子这样一番浓情热意地表扬，更是羞红了他那张帅气的大脸，讪讪笑着，不好意思地回了英子。
“苦根哥哥，我怎么感觉看你好面熟似的，是不是我们曾在那儿见过？”
英子那张好看的俏脸，退去了层层红晕，露出两排整齐又洁白的门牙，甜甜地笑了起来，两个小酒窝，随着她满脸的笑意，陷得更深，超发的迷人。英子已经亲切地唤苦根为哥啦！
“老坝里这儿地方小，平常往来，也就这么些人，脸熟也正常！”
苦根忙接过英子的话，借机掩饰，掩饰两年前来自己来老坝里的时候，他就在洗衣裳的码头那儿，与英子互相对视的往事。
“哦，那倒也是！”
英子没有再继续深究看着苦根脸熟之事。
铁匠铺子，低矮的空间，面积也不大，一下子站了四个人，倒显得有几分的拥挤起来。黑围兜的陈师傅，还有俩光着上半身的大小伙，和衣着整洁的英子站一块，倒也很几分的滑稽之感，确不太协调。好在英子乖巧又懂事，性子活泼，巧笑嫣然的一个漂亮姑娘，硬把这间小小的铁匠铺子，融和所有的不协调氛围。
英子把手中提着的一篮子的鸡蛋，置于靠墙的一角，微笑着对陈师傅说：
“陈师傅，我娘叫我捎了点鸡蛋，给你们师徒几人补充点体力，也算是对你们救命之恩的一点心意。”
陈师傅没作推辞，笑了笑，点了点头，算是回了英子。
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