佛教产生于公元前十一世纪至公元前十世纪的古代印度。
这一时期印度的社会经济空前发展。在农业上已普遍采用铁器，恒河中下游建造了人工灌溉设施，种植水稻、棉花、豆类等作物，品种繁多。
手工业出现了许多分工细致的专业，出现了冶金、纺织、木材、制陶等细致的分工。
商业也空前发展起来，早期佛经一再提到的大商人往往成了佛教的赞助人。
内地商品交换频繁，对外贸易十分活跃。商队东到缅甸，西北抵波斯、阿拉伯、南到斯里兰卡。
商业和手工业的兴盛，促进了城市的形成和繁荣。
在佛陀时代，据说著名的大城市有八座，即王舍、吠舍厘、舍卫、波罗奈斯、阿盘陀、瞻波、懦赏弥、叉始罗。
每座城市都是城邦国家的中心，兼控着周围的聚落、村落等农牧业地区。
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人生最不幸处，是偶一失言，而祸不及；偶一失谋，而事幸成；偶一恣行，而获小利。后乃视为故常，而恬不为意。则莫大之患，由此生矣。
———弘一法师
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