卫灵公问陈于孔子。孔子对曰：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”明日遂行。（《论语•卫灵公第十五》）
齐景公待孔子曰：“若季氏，则吾不能。”以季、孟之间待之，曰：“吾老矣，不能用也。”孔子行。（《论语•微子第十八》）
孔老夫子可谓一言不合，转身就走，此处不留爷，自有留爷处。然而，孔子一身才华，却只是终身寻求“被用”。“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”（《论语•子路第十三》）“如有用我者，吾其为东周乎？”（《论语•阳货第十七》）他大半生奔走于列国，求见各国国君，希望能够辅助国君，施展才能，实现理想，甚至连名声狼籍的南子，他也愿意见，连叛乱的陪臣公山弗扰、佛肸召见，他也愿意去。
但是孔子最终还是没能得应有的重用，没能施展才能实现理想，只能回到家乡，整理文献。
那么，孔子既然有大才，又有一帮非凡的弟子，他为什么不自己创业呢？
这可以从主客观两方面来探讨。
在主观方面，孔子没有自己创业的意愿。春秋时期，礼崩乐坏，而孔子的理想，正是要恢复礼乐，也就是要恢复社会秩序。而创业则名不正言不顺，严重地破坏社会秩序，正与孔子的理想背道而驰。
而在客观方面，当时虽然礼崩乐坏，但社会阶层的分别依然是非常明确的，尊卑贵贱的血统传承，在人们心目中是天经地义的。虽然“弑君三十六”，但弑来弑去，当国君的还是得有国君的血统。孔子之后的战国时期，有韩赵魏三家分晋和田家代齐之事，那也是公卿经过很多代人的渗透积累才完成的。孔子是士阶层，做官“从大夫之后”已是他社会阶层的天花板。在当时的社会条件下，要破这个天花板，基本上是无法成功的。所以，即使孔子有天纵之圣，子路如何孔武有力，子贡如何足智多谋，孔子也是没有自己创业的客观条件的。
于是，孔子虽然洁身自好，也只能是“用之则行，舍之则藏”，而不能自己创立一个理想之邦。偶尔，他也会感叹一下“道之不行，乘桴浮于海”， 乃至说“欲居九夷”。当然，他最终没有象长沮、桀溺等人那样去隐居，因为他对天下苍生心怀悲悯，所以知其不可而为之，虽累累若丧家之狗而不辞。
只有到了秦末，陈胜才石破天惊地喊出了“王侯将相宁有种乎”！从此中国社会进入了一个新的时期，有了刘邦、朱元璋等的自主创业。
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