文昌娘与锦玥已在院中石桌边坐着，见两人进来，文昌娘忙起身招呼，锦玥顺势扶住她的胳膊。孟效几个步子跨过去从另一边搀住她，爽朗地叫道：“阿娘，锦姨，快坐下。”文昌娘呵呵笑着，任由几人搀扶着坐回去。孟效来陈家第三次时，便改口叫文昌娘为阿娘，一直叫到了现在。
文昌娘轻轻握着孟效的手，慈爱地问道：“阿效，很长时间没来了，可是衙门里有大案了？”
“啊，嗯……”孟效快速瞟了陈文昌一眼，想起方才他的嘱托，于是打了个哈哈，“哪里有什么大案，抚羽城您还不知道，自从咱们陈大捕快抓了那几个恶霸，威名远扬，哪还有人敢作恶，再说了……”孟效又转头朝灶房打了一眼，瞄见一抹桃粉的影子，“这不九儿姑娘还住在这儿，我这冒冒失失来了也不大方便，是不是啊文昌？”
陈文昌为几人倒上茶水，茶壶移到孟效茶杯上时，故意顿了顿：“你不是一直嚷着要过来见见九儿姑娘嘛，怎么这会儿又说什么不方便了……”孟效抓着他的胳膊往下一扯，食指竖在嘴上，又神经兮兮地望了眼灶房。
文昌娘与锦玥都被孟效孩子般的神态逗乐了，半掩着嘴笑了起来。这时凤九端着两盘菜从灶房里走了出来，一边走一边道：“你们在笑什么呢？九儿也想知道。”
陈文昌拉着孟效起了身，为他介绍道：“这是九儿姑娘。”又对凤九道：“这是孟效，我的结拜兄弟。”
凤九将菜搁在桌上，欠了欠身，笑道：“还有两道菜，马上就来。”说着，又转身小跑进了灶房。
孟效的嘴凸成了一个圆形，大睁着眼睛盯着凤九。陈文昌用肩膀靠了靠他：“喂，口水要流出来了。”孟效咂了咂嘴，又舔了舔下唇：“别说抚羽城了，就算是整个夏州国，也没有比九儿姑娘更美的女子了，尤其是她额间花一样的胎记，别的女子即使有也逊色不少。我说你小子艳福不浅啊，这分明是金屋藏娇嘛！”
“唉唉，你给我打住了！”陈文昌又甩给他一记白眼，“我说孟爷，你不是饿了吗，坐下来吃罢。”
待凤九端上余下几道菜，五人围坐在桌边。
孟效出身名门望族，虽为人洒脱不羁，但从不失礼，此时端端正正坐着，等着文昌娘和锦玥先动筷。文昌娘怕众人拘束，也不客套，拾起筷子一边布菜，一边问道：“阿效，你爹娘可好？这一转眼他们都走了有三个月了吧。”
“嗯，昨个儿来了信，说是已经到盖余国了。”孟效夹起一块糯米鸡塞进嘴里，嚼了两嚼，突然顿了下，又快速地嚼起来，眼睛撑得圆溜溜的直直望着凤九，待嘴中食物咽净，他捋了捋胸口：“九儿姑娘，好厨艺啊，你家不是开食肆的吧？是开在何处？有机会我定当登门拜会。”
“食肆？那是什么地方？”凤九歪着头，满脸好奇地望着他。
孟效一时语塞，哪有人不知道食肆是什么地方，这九儿姑娘就算是生活在世外桃源，也不至于如此懵懂吧。他稍稍平复了下心中的惊疑，缓缓道：“食肆呢，就是有偿给人提供饮食的地方，在食肆里吃饭是要掏银子的。”
两人的一问一答倒让陈文昌想起了九儿姑娘第一次做饭时的情景，那时他也如孟效般叹服不已，对着九儿姑娘脱口而出：“你该不是皇宫里的御厨吧？不，兴许御厨都比不上你。”当时九儿姑娘若有所思，喃喃道：“皇宫？好熟悉的名字。”不过片刻后摇了摇头，又噗嗤一笑。
想起九儿姑娘那一笑，陈文昌的脸微微一热，不禁又偷偷瞟了她一眼。
孟效正绘声绘色讲着他爹娘在外游历的见闻，嘴里也没歇着，正讲到他爹遇见了几个高人，嘴里突然快一阵慢一阵地咀嚼起来，脸上的五官挤来挤去，很是纠结的模样。半晌，食物终于下肚，他眼里似冒着火焰，那火光直烧向凤九：“家父交友广泛，识得几个隐世的神医，说不定能治九儿姑娘的失忆之症。等家父回来，我给你引荐引荐。”
凤九的眸子亮了亮，声音也明快了许多：“真的？九儿先谢过孟公子。等令尊回来，我一定登门拜访。”
陈文昌缩回了夹菜的手，脸色黯淡下去，这些时日他只想着给九儿姑娘调养身子，却从未找郎中来医治她的失忆之症，他心安理得地留着她，却从未想过她是否愿意不再记起过去，不禁为自己的私心汗颜。
后面他们聊了什么，陈文昌也没听清，只时不时有几个模糊的词传进他的耳朵，他便也跟着附和几句。
末了，他照例送孟效出门。两人走到一条僻静的小路上时，孟效忽地停住脚步，表情不似将才那番轻松，微微抿着嘴唇，令他捉摸不透。
孟效先是叹了口气，脸色异常严肃，压着嗓子道：“九儿姑娘的来历有些蹊跷，不像寻常家的女子。”
陈文昌知孟效爹娘见多识广，孟效耳濡目染，是比常人更敏锐些，但他与九儿姑娘相处数月，并不觉得有什么怪异之处，只是比寻常女子要天真些，倒也说不上蹊跷，“你会不会想多了，她可能因为失忆，行为举止有些不同罢了。”
孟效也不答话，沉着脸，半晌方道：“算了，我前几日见你去了当铺。”
陈文昌心里一紧，那日他怕别人看见，还特意装扮了一番，自以为天衣无缝，不想竟被孟效撞见了，阿效向来眼尖，肯定识破了，他声音干涩地“嗯”了一声。
孟效望着他的目光有些酸楚：“你那点俸禄，别人不知道，我还不清楚吗，以前靠着你的月俸和锦姨的女红，日子还过得去，现在多了这个九儿姑娘，既有吃穿用度，还要抓药调理身子。我想过你可能会撑得有些吃力，但你的脾气我是知道的，我若提出接济，你定不答应，可我万没想到，你竟已到了要变卖家当的地步。”
陈文昌微微动容，表情却没有大的起伏，淡然道：“一块旧玉佩而已，值不了几个钱，再说了，我既救了她，就不能不管她，终有一日她会记起所有的事情离开这里，这一段时日我还撑得下去。”
孟效又恼又难受，忍不住低声喝道：“你这又是何苦？一个人死撑着很伟大吗？我们是兄弟，你居然还瞒着我！”他还想说，什么救了她就不能不管，换个人说不定你就不会这样巴心巴肝，但又怕太刺激他，便硬生生地吞了回去。
陈文昌苍白的面颊上浮出一丝笑，一手搭在孟效的肩上：“当然是兄弟，不然我也不会搬到你家，住你的吃你的不是。我若是让家人为吃穿担忧，那是我的不孝，当真到了山穷水尽的那一天，我怕是会赖上你。”
孟效释然一笑，他本比文昌长几岁，但平日里他更像是弟弟，尤其是破案时，俨然一个跑腿小弟，由于彼此都不在乎这几岁的差异，故也都直呼其名。此时他拿出了兄长的架子，肃然道：“这才像我兄弟说的话，以后别扭扭捏捏跟个大姑娘似的。快回去吧，阿娘还等着跟你叙话呢。”
两人道别后，孟效继续往家走去。
刚走到府门前，一个人影在他身后闪过，他猛一回头，见九儿姑娘提着个食盒站在跟前，不由地后退了半步，这姑娘怎么悄无声息地就跟来了？
凤九面色寡淡，像在水里洗过一般，先矮身福了一福：“孟公子，打扰了。方才我忘了拿点心给你们，所以追了出去，不巧听到了你们的谈话……”
孟效怕被人看见落下误会，左右张望了一番，见无人经过便招呼道：“进来说罢。”
两人在堂屋坐下，凤九半低着头绞着衣袖，声音凄切：“你刚才说的都是真的吗？文昌哥他真的已经靠卖东西来维持我们的生活了？”
孟效的脸色柔和了些，这九儿姑娘还算有情有义，可能真是自己想多了，她不过是一个落难失忆的普通女子罢了，但文昌家的情况他不能不说，若是他也隐瞒，所有的重担就会落在文昌一个人的肩上，文昌好心救人，却还要为此吃尽苦头，哪有这样的道理，便直言答道：“不错，你既然问起，我也就直说了。”
他略微理了理思绪，继续道：“文昌虽为捕快，也破了许多大案要案，但他太过刚正不阿，县官平日里受些小恩小惠也被他直言劝谏，县官虽不待见他，却也需要他保一方平安，于是既不为难他，也堵了他仕途上的升迁。他心里只揣着家乡百姓的安危，不思位极人臣，也不求荣华富贵，日子倒也过得朴素安稳。但自从你出现以后，他几乎难以维持生计，他娘亲、锦姨都要靠他养着，锦姨虽也为城里的几个员外家做做女工，但平时也得照顾阿娘，闲散的时间本就不多，挣得的几个钱也都是杯水车薪。”
凤九一言不发，双手握拳搁在膝上，指节微微发白。她一直以为自己是在报恩，却不想是做了恩人的累赘，这感觉似曾相似，之前谁救过她？是那个与铜铃有关的男子吗？她又做过什么连累了他？她越想越想不清楚，眼眶里包起一汪泪。
孟效见她泪光盈盈，心里一震，莫不是方才语气太过凌厉，暗自后悔一番，又赔着笑脸安慰道：“九儿姑娘你别哭啊，我就是个粗人，不会说话，有什么得罪的地方你别往心里去，文昌家的境况其实跟你也没什么关系，就算不是你，凭文昌那性子，说不定还得救些七儿八儿的回来，兴许做饭还特难吃。”
凤九依然抿着嘴不说话，孟效倒被自己的笑话冷着了，又干干地笑了两声。
半晌，凤九抬起头，泪水已收了回去，眉眼如浮在溪上的桃花，声音却清越明朗：“九儿明白了，多谢孟公子如实相告。我该回去了，告辞，公子勿送。”
说完，凤九径直奔向门外，飘飞的衣裙带起一抹桃粉的清风。
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