黄河就像一条流动的界碑，她从青藏高原一路奔流而下，来到黄土高原，她湍急的水流，不断冲刷切割着高原的黄土泥沙，形成了著名的晋陕峡谷。
晋陕峡谷把这片古老的高原一分为二，河东是山西，河西是陕西。
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碛口，原是黄河边上一个古老的渡口，就位于晋陕峡谷的边界上，它背后是山西的吕梁山，对面是陕西的吴堡县，中间便是滔滔的黄河水。
因为此地河床礁石密布，水急滩险船只难行，故名碛口。
水运业发达的明清时期，这里是重要的水陆交通枢纽，经济十分繁荣。因这个渡口而兴起了一个集镇，这便是碛口古镇。后水运衰落，繁华一时的古镇也逐渐走向衰败。
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在古镇西边有一条公路，顺着黄河一路前行，取名叫“沿黄公路”。紧挨着沿黄公路有一个依山而建的古老院落，古名叫做“四和堂”。四和堂在明清时期经营粮油生意，到了现代被改造成客栈，更名为“碛口客栈”，专为旅行游玩者提供食宿。
碛口客栈是窑洞式建筑，中间一个大院子，面西的一排主房依山而建，另外还有南北向的侧房，各两层，围绕中间的庭院而成一个封闭的空间。
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慧生进来时，身材敦实的客栈老板娘正在准备晚餐。她给慧生安排了二楼面西的206房间，然后递给慧生一把拴着红布条的钥匙。这里房间都不使用房卡，还跟多年前一样使用铁锁。
慧生安顿好行李，就出门去看古镇。
碛口古镇依山势地形而建，街道都用黄河石铺砌而成，店铺的门脸仍然采用古老的平板门，门前大都有一个比地面略高的平台。古镇的街道蜿蜒曲折，有许多岔道，常常不知通向何处。
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由于位置偏僻，小镇得以保留许多明清时期的古老建筑，跟平遥的古建筑类似，也有货栈、票号、当铺，还有庙宇、民居、码头等带着地域特色的古建。
看过古镇，慧生又爬到卧虎山上看了黑龙庙和古戏台，还有流淌的黄河与湫水，以及河对岸陕西境内的层层远山。
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从山上下来，慧生在水果摊上买了一串香蕉。卖香蕉的大爷奇怪慧生到碛口来做什么，慧生说是特意来看你们这里的古镇。大爷说，我们这个小地方穷且偏，有啥值得看的？还是大城市好看！
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慧生提着香蕉回客栈时，发现天空的云彩增多了，几乎要遮住太阳的光亮。她在心中暗暗祈祷，希望云层快点消散，好让她实现在黄河边看日落的心愿。
慧生拎着香蕉带着一点忧虑回到客栈，这时她看见院子里多了一辆车，是三菱越野，还有一个人穿着蓝色风衣外套，拉着一个中号红色旅行箱正往二楼走。
这个人的年龄看起来将近五十岁，中等身材，一头浓密的黑发让人感觉他的精力非常旺盛。他提着箱子一边走着一边四处张望着，一脸欣喜的表情，似乎这个客栈的出现完全是个意外。
因为慧生听见他嘴里在不停地感叹着：
“这个地方好，这个地方好！”
仿佛孙悟空发现了水帘洞，欣喜之情溢于言表，露出这个年龄少有的率真。
慧生想，这个客栈是还可以，但也不至于他说得那么好吧，有点夸张了。
慧生当时坐在房间外面的阳台上看风景，她对这个不断发出感叹的人很不以为然，于是冲着他问道：
“有你说的那么好吗？”
这个人愉快地笑了，提着箱子进了慧生隔壁的房间 —— 208室。
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