衷的本义，是指贴身穿的内衣
“衷其衵服”是一连串阴谋与变乱的开端
在春秋时期的一件青铜器上，“衷”的字形清晰明了，即“衣”中有“中”，造字本义为：里面贴身穿的内衣。古代有衷衣、衷服之称。
也有学者持不同意见，认为衷的造字本义为“穿在里面”，是动词。并举《左传》“楚人衷甲”“衷其衵服”为证。
后者涉及到“杀三夫，一君、一子，而亡一国、两卿”的春秋时期超级美女夏姬，“衷其衵服”是一连串阴谋与变乱的开端。
1 不着调的君臣三人组
夏姬原为郑穆公之女，按照《列女传》的说法，她的相貌“美好无匹”，举世所无。最初嫁子蛮（身份不详），寡，再嫁陈国大夫夏御叔，生子夏征舒，又寡。
之后，陈国国君与孔宁、仪行父两位高级官员先后成为夏姬的入幕之宾。
“皆衷其衵服以戏于朝”——这是《左传·宣公九年》里的记载，这史上最不着调的君臣三人组，各自穿着夏姬的内衣，在朝堂上不以为耻地秀下限。他们还相互戏谑，说夏征舒就是他们三人的儿子。
这样无所顾忌地搞全民直播，终于让青春期少年夏征舒忍无可忍——他是贵族，成年以后也要在朝堂上混好不好——愤而射杀陈国国君。时为公元前599年。
2 楚国君臣的绮念
弑君是大事件。
早有扩张之念的楚庄王（春秋五霸之一）以此为借口，率诸侯进军陈国，车裂了夏征舒，并接纳了孔宁与仪行父。
伐陈之役，楚庄王俘虏了夏姬，为之倾倒。
大臣申公巫臣连忙劝阻，认为这种贪恋美色的表现会影响君主的声誉。楚庄王纳谏。
楚国的大贵族子反也在为夏姬着迷，申公巫臣继续反对：“夏姬使子蛮早死，御叔被杀，陈灵公被弑，夏征舒受诛，孔宁、仪行父被迫逃亡，陈国因此灭亡，可以说她是不祥之甚！天下多的是漂亮女子，为什么非要娶这样一个不吉利的女子呢？”
这话太有说服力，子反放弃了。
3 申公巫臣的真实目的
最后，楚庄王把夏姬赐给了另一位贵族连尹襄老，但没过多久，连尹襄老战死疆场，尸骨都未能取回。
紧接着，连尹襄老的儿子黑要霸占了夏姬。
正是在这个时侯，申公巫臣终于显露出真实目的。他派人偷偷与夏姬联系，说自己要娶她。他先让夏姬以寻找并接回连尹襄老的尸首为理由，回到了郑国。
公元前589年，申公巫臣借楚国派他出使齐国的机会，带上自己的家人和财产，去郑国接上夏姬，一起逃奔晋国，被晋人任命为邢地的大夫。
这宗出逃事件传回楚国，子反如梦初醒，恼羞成怒，联合贵族子重，杀死了申公巫臣在楚国的族人，处死了连尹襄老之子黑要，并瓜分了这些人的财产。
4 申公巫臣的报复
申公巫臣闻讯后怒不可遏，他从晋国给子反、子重写了封信，说：“你们滥杀无辜，我一定要让你们疲于奔命而死。”
为了报复楚国，申公巫臣向晋国国君建议联吴抗楚。国君采纳了这个建议，并派他出使吴国。
申公巫臣给吴国带去了战车、射手和御者，并唆使吴国背叛楚国，与晋国通好。
吴国后来能称霸，与晋国的扶持有很大关系。
大文豪苏东坡曾有诗云：“谁将射御教吴儿，长笑申公为夏姬”，描写的就是这一情形。
楚国在晋、吴夹击下，腹背受敌，子重、子反疲于应付吴军的侵扰，尝尽了晋、吴联盟的苦头。
公元前575年，晋、楚爆发鄢陵之战，楚军溃败，子反被迫自杀。
5年后，子重出兵攻吴，结果“所获不如所亡”，又羞又气，发病而死。
5 夏姬的年龄和秘术
围绕着夏姬所发生的一连串事件，改变了陈、楚、晋、吴各国的政治与外交，对于春秋中后期的历史产生了深远影响，可谓前无古人，后无来者。
汉朝人刘向在《列女传》中很感慨地评价夏姬的美貌：“公侯争之，莫不迷惑失意。”归于“红颜祸水”的论调。
其实，历代史家都对夏姬女士表示了极大的兴趣，因为围绕她的各种历史事件的时间跨度足有40多年，什么样的美女能有这么长的保质期？怀疑采补者有之，怀疑秘术者有之，还有以妖孽视之者。
可终归，她也不过是随波逐流的可怜人。
6 书归正传
在古汉语中，名词活用为动词，是比较常见的现象。究竟衷的本义是名词还是动词，莫衷一是。
不过，进入现代汉语语境的衷，确定为名词，并由“内衣”引申为“内心”。
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